16 КАМИЛА

— Вам понравилась еда, мэм?

Метрдотель стоит между нами, сцепив руки и явно нервничая из-за моего вердикта.

— Еда была фантастической, — уверяю я его. — Честно говоря, одно из лучших блюд в моей жизни.

Его ответная улыбка одновременно облегчена и взволнована. — О, это прекрасно слышать, мэм. Спасибо. Большое спасибо.

Он отвешивает Исааку неловкий поклон и отступает, все время глядя на нас. Только оказавшись на тонком мостике, ведущем обратно в главный ресторан, он поворачивается, чтобы уйти.

— У тебя всегда так? — спрашиваю я Исаака, когда он уходит.

— Как?

— Люди лебезят перед тобой. Или дрожат от страха при мысли о том, что ты, возможно, не получил полного удовольствия в их заведении.

— Да, довольно много.

— Тебе хорошо?

Он поднимает брови, как будто его впервые просят подумать об этом. — Мне так не кажется.

Я хмурюсь. — Хорошо. Хорошо. Что заставляет тебя что-то чувствовать?»

Он ухмыляется. — Это допрос или психологическая экспертиза?

— Ты задал мне много вопросов, на которые не имеешь права, — замечаю я. — Справедливо, что я могу спросить несколько своих.

— Обычно я не забочусь о том, что справедливо.

— Почему я не удивлена?

— Знаешь, я понимаю, почему ты видишь во мне злодея. Но люди — это гораздо больше, чем просто что-то одно.

— Как философски с твоей стороны, — усмехаюсь я, не очень стараясь свести сарказм к минимуму.

Хотя, возможно, мне следует стараться больше. Если у меня есть хоть какой-то шанс получить от него то, что я хочу, то есть свободу, то это произойдет только в том случае, если я обуздаю свое негодование.

Если я очароваю его. Если я попаду ему в голову.

Проблема в том, что я уверен, что он пытается сделать то же самое со мной.

— Ты не согласна?

Я вздыхаю. — Вообще-то я согласна.

— Ты просто не хочешь признать, что я могу быть больше, чем большой злой волк.

— Ты определенно большой злой волк, — поправляю я. — По крайней мере, в моей истории. Один из многих.

Он смотрит на меня холодным взглядом. — А Максим? Как он влияет на твою историю сейчас?

— Я даже не знаю, как начать отвечать на этот вопрос.

— Потому что у тебя все еще есть чувства к нему?

Я мгновенно напрягаюсь. Я думала, что у меня есть чувства к Алексу. Может быть, я даже верила, что люблю его. Но теперь я задаюсь вопросом, была ли это просто ложь, которую мне нужно было сказать себе, чтобы оправдать выход за него замуж.

Джо Марч никогда бы так не пошла на компромисс со своими принципами.

Но я сделала.

Я сделала это бессовестно.

— Камила?

Я поднимаю глаза и понимаю, что Исаак наблюдает за мной своими острыми голубыми глазами, пытаясь расшифровать каждую эмоцию, мелькающую на моем лице, пытаясь прочесть секреты в моих глазах.

И он становится все ближе и ближе с каждой минутой, которую я провожу в его обществе.

— Алекс сделал мою жизнь немного нормальной, — признаюсь я. Он отвечает на вопрос, не отвечая на самом деле. — Мне было так одиноко. Это были годы изоляции. У меня была работа, но не было настоящих друзей. Единственными людьми, с которыми я действительно могла поговорить, были Бри и Эрик. И мне так и не довелось их увидеть. Поэтому, когда появился Алекс… Скажем так, было легко притвориться, будто я обычная девушка, знакомящаяся с обычным парнем.

Исаак презрительно фыркает.

Я смотрю на него. — Я делюсь чем-то уязвимым, и это твоя реакция?

Он поднимает руки. — Прости. Только мысль о том, что Максим маскируется под «среднего» парня.

Я почти улыбаюсь. — Дело принято. Думаю, он был не самым обычным парнем. Во-первых, он был богаче любого мужчины, с которым я когда-либо была на свидании.

— За исключением нынешней компании.

Я закатываю глаза, но точно не могу с ним спорить. Одно только поместье Исаака абсурдно.

— Это смешно, правда. Я оглядываюсь на те ранние дни и вижу вещи в совершенно иной перспективе.

— Ты имеешь в виду, что видишь в нем бесхребетного мудака?

Я игнорирую это. — Я чувствовала себя такой мошенницой. Маскарад под другим именем, рассказывая людям свою фальшивую историю жизни. Вот почему я никогда не позволяла себе сближаться с кем-либо здесь. Это казалось неискренним.

— Так ты изолировала себя?

— Мне пришлось. В тот момент, когда я приближалась к кому-либо, я чувствовала, что единственный способ развить дружбу — это сказать им правду. И я не могла этого сделать. Моя личная жизнь была такой же. Было много парней, которые приглашали меня на свидание, но я всем отказала. В конце концов, я просто стала девушкой-одиночкой, которой не к кому обратиться.

— Так что же с ним было не так?

— Он отказался принять «нет» за ответ, — признаюсь я. — Он был настойчив. Непоколебимый. Я думала, что это было очаровательно тогда. Теперь я знаю настоящую причину.

— Он никогда не должен был втягивать тебя в это, — говорит Исаак. — Я прослежу, чтобы он заплатил за это.

— Делая что? — резко спрашиваю я. — Я достаточно знаю о твоем образе жизни, чтобы понять, что ты имеешь в виду. Но если ты собираешься причинить кому-то вред, пожалуйста, не используй меня в качестве причины.

— Некоторые люди заслуживают наказания.

Я вздыхаю и качаю головой. — У Алекса было такое же эго, — говорю я. — Он думал, что должен рассчитать правильное и неправильное. Я никогда этого не понимала.

— Братва — это совершенно другой мир, Камила. Совсем другая реальность.

— Я понимаю. Я просто не хочу участвовать в этом.

— Думаю, для этого немного поздно.

Шаги топот по мосту в наш уединенный внутренний дворик. — Могу я предложить кому-нибудь из вас кружку горячего шоколада? — спрашивает один из официантов, размахивая серебряным подносом.

— Для меня ничего, — хмурится Исаак. — Принеси мне чистый виски.

— Слишком женственно для тебя? — Я ударяю его. — Я возьму немного, пожалуйста. Большое спасибо.

Официант наливает мне кружку дымящегося шоколадного добра. Я делаю глубокий вдох дыма. Мое пристрастие к сладкому всегда было моей ошибкой, моей ахиллесовой пятой. И, как всегда, первый глоток заставляет меня стонать.

— Хорошо? — спрашивает Исаак со смешком на грани голоса.

—Оргазмический. Это просто жидкий шоколад.

Исаак улыбается.

Я меняю свой ответ — эта улыбка может быть моей настоящей ахиллесовой пятой. Поэтому я сразу же отворачиваюсь, чтобы не втянуться.

Сладкое – это зависимость.

Исаак — одержимость.

— Каков был план? — спрашивает Исаак, продолжая нить разговора с того места, где мы остановились. — После того, как вы бы поженились?

Я тяну время, делая еще один глоток горячего шоколада. — План состоял в том, чтобы вернуться в Соединенные Штаты.

— Конечно, он бы этого хотел.

— Это не его предложение, — отвечаю я. — Это было мое. Я была полна решимости вернуться домой.

— Воссоединиться с любимой сестрой и племянниками? — он спрашивает.

Мою кожу покрывают мурашки. Вот он — момент, которого я боялась.

Я знаю, что если не упоминать Джо сейчас, то все станет очевидным позже, если и когда она все-таки станет известна. Я никак не могу доверять этому человеку настолько, чтобы разделить с ним существование Джо. Одному Богу известно, что Исаак сделал бы с этой информацией.

Но, может быть, я смогу защитить ее, рассказав ему о ней сейчас. Я могу спрятать ее на виду.

— И моя племянница, — говорю я, чувствуя, что предаю Джо.

— У тебя также есть племянница?

Я киваю. — Она красавица.

— Я уверен, что она.

— Я пропустила так много в их жизни. Я больше не хочу скучать. А Алекс…

— Максим.

— Максим, — поправляюсь. — Он поклялся, что был достаточно силен, чтобы защитить меня от угрозы Братвы. Я знаю — иронично, не так ли?

— Жизнь обычно такова.

— Знаешь, я была на грани полного ухода из программы, — сообщаю я Исааку. — Отдел собирался выпустить меня обратно в дикую природу, так сказать.

— Понятно, — медленно говорит Исаак. Его тон красноречив, но я не могу понять, почему.

— Ты не знаешь причин, по которым я делаю тот или иной выбор, так что даже не пытайся их понять, — огрызаюсь я.

Он поднимает брови. — Я не сказал ни слова.

— Но я вижу, как ты думаешь.

— Ты собираешься держать мои мысли против меня?

— Если мне придется.

Он усмехается. При этом звуке я чувствую, как волнение ползет по моему телу, прежде чем сконцентрироваться между ног. Тот факт, что мое физическое влечение к нему так сильно даже после всех этих лет, беспокоит. Не говоря уже об ужасах.

В нас двоих нет ничего простого.

У нас общая дочь, и он понятия не имеет о ней.

Он женился на мне против моей воли и держит меня в заложниках.

Его двоюродный брат — мой бывший жених, и под поверхностью кроется целая семейная вражда.

Это все так сложно, что у меня голова болит от одной мысли об этом.

И это далеко не конец.

— Ты собираешься рассказать мне, как все началось между тобой и Алек… э-э, Максим? — Я спрашиваю.

— Это началось задолго до нашего рождения, — объясняет Исаак. — С нашими отцами. Исключения делались, но вообще говоря, мантия Крестного Отца переходит от старшего сына к старшему сыну.

— Неудивительно, что ты считаешь себя королем.

Он ухмыляется. — Мой отец Виталий был младшим сыном, а дядя Яков — старшим. Так что Яков вступил во владение, когда умер мой дедушка.

Я наклоняюсь, сразу заинтригованная.

— За исключением того, что Яков не совсем подходил для роли дона. Он не был амбициозен, не был мотивирован. Он взял наследство, которое построил мой дед, и начал закладывать его даром. Он начал продавать нашим врагам и резко снижать мощность Воробьевых Братв. Он сделал нас уязвимыми. Слабыми. Мы были более уязвимы для нападения, потому что наши враги начали рассматривать нашу семью как легкую мишень. Репутация, которую мы так усердно создавали, разваливалась.

— Что-то случилось?

— У нас было много врагов за пределами Братвы. Но под руководством Якова мы тоже начали наживать врагов в своих рядах. А потом Яков начал болеть. Его диагноз был расплывчатым. Сложным. Через несколько месяцев он умер, кашляя кровью в собственной постели.