В тот момент, когда слова слетают с моих губ, я понимаю их смысл.

Краснея, я отворачиваюсь. — Я имею в виду…

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — говорит Исаак, любезно спасая меня от путаницы с объяснением, которое, я даже не уверена, что имею под рукой.

Все еще борясь с приливом крови к щекам, я возвращаюсь к своей истории.

— Я рожала семь часов, — говорю я ему. — Она родилась посреди ночи. Три сорок три утра. Это то, что они написали в ее свидетельстве о рождении.

Лазурные глаза Исаака нежны. Голос у него тоже. — Как она выглядела, когда родилась?

Я внутренне улыбаюсь. — Я знаю, что должна сказать, что она выглядела как самая красивая вещь в мире. Но правда в том, что она была похожа на инопланетянина с кашеобразным лицом и грязью по всему телу.

Он фыркает от смеха, и я ловлю себя на том, что наклоняюсь в его сторону.

Инстинктивно открываясь ему, как цветок солнцу.

— Однако сразу после этого ее почистили, и когда я увидела ее во второй раз…

— Она выглядела как человек?

— Я бы так далеко не пошла, — усмехнулся я. — Но она выглядела… как будто она принадлежала мне.

Он ничего не говорит. Я чувствую странный приступ сочувствия, наполняющий меня. У меня украли так много времени с Джо. Но, по крайней мере, у меня было несколько моментов, за которые можно было зацепиться.

Когда я скучаю по ней, я могу закрыть глаза и вернуться в те первые шесть месяцев и представить, как кормлю ее грудью, чтобы она заснула. Или петь ей перед сном. Или увидеть ее улыбку в первый раз.

Я так часто просматривала эти воспоминания, что они до сих пор выделяются, такие свежие и яркие, как если бы они были совершенно новыми.

У Исаака ничего этого нет.

— После того, как они вымыли ее и положили в мои объятия, моей первой мыслью было… она похожа на тебя.

Глаза Исаака встречаются с моими, и я чувствую, как воздух вокруг нас снова напрягается. Напряжение затягивается, но не агрессивно и не горько.

Есть связь, которая связывает нас двоих сейчас. Джо объединяет нас, и мы впервые признаем это. В каком-то смысле трудно говорить все это Исааку.

С другой стороны, это самое простое, что я когда-либо делала.

— У нее была голова, полная темных волос. И в тот момент, когда она открыла глаза, все, что я могла видеть, было голубым.

— Что ты при этом чувствовала?

Я понимаю, почему он спрашивает, но на мгновение я не знаю, что сказать.

Правда слишком личная вещь, и он сможет распознать ложь.

— Это заставило меня почувствовать себя… ошеломленной, — говорю я.

Это достаточно верно, не выдавая слишком многого.

Но я до сих пор почти осязаемо помню, каково было осознавать, насколько моя дочь похожа на своего отца. Казалось, что одна ночь с Исааком в тот момент стала конкретной. Это было значимо.

И каким-то странным образом я была рад, что у меня осталось такое яркое и красивое воспоминание о нашем совместном времени.

— Думаю, я ценила эти бессонные ночи так, как не ценит большинство молодых матерей.

— Потому что ты знала, что скоро у тебя будет много непрерывных ночей сна? — Исаак предполагает.

Я киваю. — Я знала, что буду одна и далеко, желая, чтобы меня разбудил плач моего ребенка.

— Должно быть, это было тяжело… оставить ее.

Разлука была худшей в первые несколько месяцев. Особенно, когда мое тело на каждом шагу напоминало мне о ребенке, которого я вытолкнула на свет.

— Это была самая трудная вещь, которую мне когда-либо приходилось делать. Единственная причина, по которой я вообще смогла это сделать, заключается в том, что я была убеждена, что это правильно для нее. И потому что я знала, что Бри и Джейк позаботятся о ней, как о своей собственной.

— Как ты объяснила это Джо, когда она стала старше?

— Она никогда не знала ничего другого, — объясняю я. — Она всегда жила со своими тетей, дядей и двоюродными братьями. Она знает, что у нее есть мать, которую она не может видеть все время. Это ее версия нормальности. Что не означает, что она борется с этим. Она прошла через этот период кошмаров, которые касались меня. У нее были приступы паники, когда она впервые пошла в школу. Это было нелегко, и я каждый день чувствую себя виноватой, что меня нет рядом с ней. Я также чувствую себя виноватой за то, что сделала это проблемой Бри.

— Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне тогда.

— Как? — Я спрашиваю. — Я понятия не имела, как с тобой связаться. И, честно говоря, даже если бы я это сделала, я бы не стала. Агентство рассказало мне все о Братве и о том, во что они — вы — были вовлечены. Я была в ужасе, что Братва доберется до моего ребенка.

Он немного напрягается, когда я говорю это, но я отказываюсь брать свои слова обратно.

Это правда. Он должен это видеть.

— Я хотела дать ей нормальную жизнь, далекую от всей политики преступного мира.

— Подземный мир? — спрашивает Исаак, поднимая брови.

Я пожимаю плечами. — Это то, как агентство относится к… твоему миру.

Я готовлюсь к гневу, к обороне. Но ничего не приходит.

— Хочешь продолжать идти? — резко спрашивает Исаак.

Я не знаю, что случилось, что его поведение так резко изменилось, но я не могу сопротивляться этому. Я не могу сопротивляться ему.

И это, на данный момент, мой самый большой страх.

Однако, несмотря на это, я могу дать только один ответ. Единственный ответ, который я когда-либо могла дать Исааку Воробьеву.

— Да, — говорю я.

И когда он предлагает мне свою руку, чтобы помочь мне встать на ноги…

Я беру ее.