Я подъезжаю к дому Ариан, когда солнце садится, а небо окрашено в цвет синяка на второй день. По ночам сильно холодает, поэтому на мне брюки и рубашка с длинными рукавами. И по этой же причине, когда Ариан выходит из дома в чёрном платье без рукавов, я немного удивляюсь. Особенно учитывая то, что этот вечер я планировал провести по большей части на свежем воздухе.

— Ты не замёрзнешь? — бормочу я, отводя взгляд от её бесконечно длинных ног.

— А, да, сейчас. — Она семенит к платяному шкафу в коридоре и достаёт чёрный плащ. — Так не замёрзну, — добавляет она с улыбкой.

Провожаю её до машины и открываю перед ней дверь. Когда она садится внутрь, её платье слегка задирается, обнажая ещё больше гладкой кожи длинных стройных ног. Смутившись, я отворачиваюсь, пока она устраивается.

Когда мы уже едем, Ариан говорит:

— Я так рада, что у нас будет настоящее свидание.

— Я тоже. Прости, что подумал об этом только сейчас. Надо было давно это сделать. Видимо, я… Просто думал не о том.

— Понимаю, — тихо отвечает она. — Но ты не виноват. Наши отношения с самого начала были несколько… неправильными. Другие гемы начинают общаться друг с другом с малых лет. Интересно, почему твой отец решил, что будет лучше, если мы вырастем порознь.

Есть у меня одно предположение, но я не стану озвучивать его Ариан.

Это предположение зовут Трей.

Возможно, мой отец надеялся разыскать Трея, привести его домой, чтобы он смог занять место наследника и жениха Ариан. Возможно, он понимал, что вся эта история с идеальным совпадением — просто фарс, и не хотел лишней показухи. Как бы то ни было, спрашивать его я не буду.

— Не знаю.

— Я не жалуюсь, — быстро добавляет она. — Твой отец — гений. Наверняка его причины были разумны.

— Да. Он же гений.

— Яблоко от яблони тоже недалеко падает, — произносит она с кокетливой улыбкой. — Ты весь в него. Ты же знаешь, да? Однажды ты приведёшь его компанию к новым вершинам. И я мечтаю быть рядом, когда ты это сделаешь.

Мои руки сильно сжимают руль от накрывшего меня чувства вины. Я обещал себе больше никакой лжи, но вот я снова вру. Ариан не знает, что Харлоу — не мой биологический отец. И что я не первый генно-модифицированный человек. И что не я был создан как её генетически идеальный партнёр. Если я расскажу ей об этом, её мир рухнет. Разве плохо, что я стараюсь оставить её в неведении, если правда её раздавит? Как только она узнает, пути назад не будет.

Протянув руку, сжимаю её ладонь.

— Я тоже мечтаю об этом.

Мы едем молча, пока я не останавливаю машину у основания невысокого холма. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, небо с каждой минутой становится всё темнее. Я глушу двигатель, вскакиваю со своего места и оббегаю машину, чтобы предложить Ариан руку. Она переплетает наши пальцы. Я рассчитываю ощутить заряд электричества, энергетический взрыв, покалывание на кончиках пальцев. Хоть что-нибудь. Но увы, это просто соприкосновение липких ладоней. Стараюсь не зацикливаться на этом, переключая внимание на её красивое лицо. У многих женатых пар нет никакой химии, но они всё равно живут счастливо в браке. Влечение — это здорово, но это ещё не всё.

Выпускаю её ладонь, чтобы достать из багажника плед и корзину. Держась за руки, мы идём к холму. Ариан нервно оглядывается по сторонам.

— Куда мы идём? — спрашивает она.

— Ещё немного.

Её туфли, конечно же, совсем не подходят для таких прогулок. Она несколько раз запинается о небольшие камушки на пути. Я замедляю шаг, чтобы ей было полегче.

Поднявшись на середину холма, мы сворачиваем с тропы и находим место, куда постелить плед. Вокруг сплошная грязь, и я всё больше и больше сомневаюсь, что свидание пройдёт хорошо. Ариан выглядит страдальчески, когда снимает туфли и, как всегда грациозно, садится на краешек пледа.

Еда всегда помогает мне отвлечься, поэтому я тут же открываю корзинку и достаю оттуда сырную нарезку, крекеры и виноград, а ещё бутылку вина и два бокала, завёрнутых в полотенце. Губы Ариан расплываются в улыбке при виде бутылки.

— А ты всё продумал.

Я наливаю вино и протягиваю ей бокал. Она делает глоток, закрыв глаза. Учитывая, что я стащил бутылку из отцовской коллекции, вино должно быть хорошим. Отцу всегда нужно только самое лучшее.

Опираясь на локти, я наблюдаю за Ариан, которая теперь выглядит чуть расслабленнее. Её тёмные волосы собраны в какую-то сложную высокую причёску, но пара непослушных кудрей обрамляют лицо.

— Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — прошу я.

— О чём?

— О тебе. О твоей семье. О чём хочешь.

Ариан поджимает губы, задумавшись.

— Честно, даже не знаю, о чём рассказать.

Да помогут мне небеса. Как бы я ни хотел забыть об этом, но всё равно представляю себе Сиенну, сидящую рядом со мной на пляже Рубекса, указывающую на небо и говорящую о том, как она любит звёзды и как отец учил её находить созвездия. Я всё ещё помню ту волшебную ночь, какой красивой была Сиенна в свете луны, какой нежной была её кожа…

Прочистив горло, выпрямляюсь, гоня образ Сиенны прочь из головы.

— Да ладно, должно же быть что-то, чего я о тебе не знаю.

Ариан смотрит на свои руки, прежде чем взглянуть на меня из-под ресниц. Это так непохоже на Ариан, что я на секунду пугаюсь, а не мог ли я её недооценить. Вдруг под всеми этими дизайнерскими шмотками и сложными причёсками скрывается ранимая душа.

— Мне нравится петь, — застенчиво признаётся она.

— Правда? — Мне тут же становится интересно.

— Да. Не скажу, что у меня хорошо получается. Родители не ставили такой цели, чтобы я преуспела в каком-нибудь искусстве. Но я люблю петь в душе или в машине… Если только рядом никого нет.

— А для меня споёшь?

Она очень быстро мотает головой.

— Нет, я стесняюсь.

— Ооо, ну пожалуйста!

— Ни за что!

Я тянусь к ней, она отстраняется.

— А если я скажу, что отказ не принимается?

Пододвигаюсь ближе к ней, щекоча её живот.

Хихикая, она падает на спину, пытаясь отбиться от моих рук. Но я быстрее: поймав её руки, нависаю над ней. Наши глаза встречаются, и её улыбка медленно исчезает. Она лежит, затаив дыхание. Я наклоняюсь к ней и нежно целую, чувствуя сладкий привкус вина на её губах. Но память подбрасывает мне поцелуй с Сиенной той другой звёздной ночью.

Отстранившись, я перекатываюсь на пятки и перемещаюсь на другую часть пледа. Ариан медленно поднимается, поправляя платье и причёску. Выдавив улыбку, она говорит:

— Слышала, ты играешь на фортепиано.

Будучи девушкой из высшего общества, она виртуозно умеет менять тему, избегая опасных вопросов навроде: «Почему ты отстранился?» И за это я ей благодарен.

— Да, играю с трёх лет.

— Мне кажется, это замечательно, что твой отец любит искусство и захотел развивать твой музыкальный талант. Вот бы мои родители разделяли его взгляды, — мечтательно произносит она и делает ещё один глоток вина, а затем вздыхает.

Я чувствую себя ужасно из-за того, что скрываю от неё правду. Если мы поженимся, между нами ведь не должно быть секретов?

Запрокинув голову, смотрю на небо. Оно так близко, что кажется, будто я могу протянуть руку и сорвать одну из звёзд. Я ложусь на спину, чтобы лучше видеть. Ариан ложится рядом, складывая руки на животе. Её лицо всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Ты знаешь какие-нибудь созвездия? — спрашиваю я.

— Только основные. Большая Медведица, Малая Медведица… Те, которые может найти кто угодно.

Я указываю на одно конкретное.

— Видишь вон то, в форме буквы М? Это Кассиопея. А вон то, похожее на быка? Это Телец.

Когда Ариан ничего не отвечает, я поворачиваю голову к ней. Она щурится, разглядывая звёзды, морща лоб в сосредоточенности, но затем расстроенно выдыхает.

— Нет, не вижу. Честно говоря, мне всегда было сложно найти созвездия, — говорит она, развернув голову ко мне. — Не знала, что ты так хорошо в них разбираешься.

— Нет, я не разбираюсь. Мне Сиенна показывала, как… — резко замолкаю. — Прости.

Ариан садится и отодвигается, вцепившись пальцами в край пледа.

— Тебе не нужно извиняться. Если это уже в прошлом, то мне всё равно.

— Да, конечно, — заверяю я, тоже садясь. — Это всё в прошлом.

Ариан молчит, прикусив нижнюю губу. Когда пауза затягивается, я беру в рот пару виноградин.

— Ты бы выбрал такую жизнь? — внезапно спрашивает Ариан. Я перестаю жевать, ожидая пояснений. — Ну, если бы ты был кем-то другим, ты бы хотел так жить? Как гем?

Проглатываю виноград, задумавшись над её вопросом. Хотел бы я так жить? После всего, что я узнал…

Скорее всего, нет.

— Не знаю.

Ариан хмурится, как будто не верит мне.

— Я бы не хотела.

Я не могу скрыть своего шока.

— Ты… Ты бы не хотела? Но я думал, что ты именно об этом и мечтала.

— Да, мечтала. И всё ещё мечтаю. Этого хотят мои родители, а я не хочу их разочаровывать. К тому же я знаю, кем мы можем стать в будущем, и эта мысль вдохновляет меня. Тот факт, что мы созданы друг для друга, это же не какой-то пустой звук. Ты так не думаешь?

Мои пальцы сжимают ткань в кулак. Мне ненавистно скрывать от неё правду. Но если она её узнает… То ни за что не выйдет за меня.

— Но если ты об этом мечтаешь, то почему бы не хотела такую жизнь? Я не улавливаю связи.

Ариан грустно улыбается.

— Ты никогда не думал, каково это — жить нормальной жизнью? Не быть генно-модифицированным человеком, не быть обручённым с рождения?

— Типа как Сиенна?

— Да. Типа как Сиенна.

Усмехаюсь.

— Конечно, я думал об этом. Мы благословлены и в то же время прокляты. Нас лишили права выбора.

Ариан кивает.

— Да, именно.

В этот момент я понимаю, что должен сказать ей правду. Скорее всего, она после этого не захочет выходить за меня замуж, но я отказываюсь быть тем, кто лишил её выбора.

— Ариан, есть кое-что, что ты должна знать.

Она смотрит на меня, ничего не говоря и заламывая пальцы. Кивает, показывая, что готова слушать. Но не успеваю я и слова произнести, как она говорит:

— Я знаю, что ты хочешь сказать.