Это хаотичное здание, состоящее в основном из острых углов, стекла и штукатурки. Я бывал здесь всего пару раз.

Джефф высаживает меня перед главным входом, я прохожу по каменной дорожке, делая глубокие вдохи и выдохи. Пытаюсь морально подготовиться, подобрать слова, которые скажу ей при встрече.

Стучусь. Её горничная открывает дверь и понимающе улыбается.

— Мисс Ариан! — зовёт она в сторону лестницы за своей спиной. — К вам гость.

— Иду, — откликается Ариан.

— Она сейчас спустится. — Горничная уходит в соседнюю комнату с тряпкой в руке.

Пока жду, не отрываю глаз от пола. Здесь, в фойе, он стеклянный, а под ним находится огромный аквариум с золотыми рыбками, которые плавают под моими ногами. Их блестящая чешуя отражает дневной свет, и стекло переливается радужными красками.

Шаги Ариан звучат нерешительно, когда она спускается по винтовой лестнице, висящей на тонких стальных канатах, благодаря которым создаётся впечатление, будто ступени парят в воздухе.

— Привет, — произносит она. Спина прямая, тон холодный.

— Привет.

Почему я внезапно так разнервничался перед разговором с ней? Может, потому что в нашу последнюю встречу — больше месяца назад — я повёл себя как козёл, сказав ей, что люблю другую?

Да, скорее всего, дело в этом.

— Не думала, что увижу тебя вновь, — она останавливается на середине лестницы, словно ещё не решила, стоит ли ей спуститься до конца или развернуться и уйти обратно.

— Понимаю. Я о многом должен тебе рассказать, но в первую очередь о том, каким идиотом я был.

— Не могу не согласиться, — Ариан делает ещё несколько неуверенных шагов, останавливаясь на нижней ступеньке. — Сиенна в порядке?

Типичная Ариан: всегда беспокоится о других, игнорируя собственную боль. Подозреваю, когда в её генетический код добавляли сочувствие к окружающим, с ним немного переборщили. Иного объяснения я не нахожу.

— С ней всё нормально. Она в безопасности, — это всё, что я выдавливаю. Особенно помня о том, что её местонахождение должно оставаться втайне ото всех, включая меня самого.

Ариан прикусывает губу.

— Её чуть было не казнили. И всё ещё разыскивают. Это крутят по всем каналам… — Она замолкает, заметив моё выражение лица. — Но ты, конечно же, и так знаешь.

Киваю.

Она сходит с последней ступеньки на стеклянный пол, под ней кружит самая большая золотая рыбка, которую я когда-либо видел.

— Так ты знал? Знал, что она состоит в «Грани»?

Я подумываю, не соврать ли. Я мог бы притвориться, что ничего не знал, но слишком устал. Устал от постоянного обмана. Если я собираюсь начать новую жизнь и планировать будущее с этой девушкой, между нами не должно быть лжи.

— Да, я знал. Я хотел помочь ей.

Ариан снова терзает губу белыми зубками.

— А сейчас? Чего ты хочешь сейчас?

Закрываю глаза.

Я хочу, чтобы всё закончилось. Забыть о существовании Сиенны и вернуться к своей скучной, унылой жизни. Сделать вид, что в моём идеальном мирке всё идёт как надо, когда на самом деле это не так.

Вместо этого я открываю глаза и говорю:

— Быть с тобой.

Кто-то скажет, что я просто использую её. Что я слишком непостоянный, раз бегу к одной девушке, когда хотел бы быть с другой. И, возможно, я тот ещё придурок. Вёл себя с Ариан, как последний мерзавец, а теперь стою здесь, у неё дома, и прошу дать ещё один шанс. Правда в том, что она всегда была дорога мне — с того самого дня, когда в том магазинчике мороженого она накрыла мою ладонь своей и сказала: «Всё хорошо. Я тоже нервничаю».

Любой другой мужчина был бы счастлив с ней, но она предназначена не любому другому. Её создали специально для меня.

На лице Ариан мелькают несколько отчётливых эмоций — мучение, замешательство, удивление. Внезапно я чувствую в себе желание стереть её боль поцелуями. Я тянусь к ней, намереваясь заключить в свои объятья. Она поначалу сопротивляется, что неудивительно, но затем сдаётся и расслабляется в моих руках.

— Прости, — шепчу я. — Прости, что ранил тебя.

Её глаза полны слёз.

— Ты всё ещё любишь её?

— Стараюсь перестать. — Когда она ничего не отвечает, я добавляю: — Но хочу быть с тобой. Я хочу жениться на тебе.

Слёзы текут по её щекам.

— Правда?

— Правда. И чтобы доказать тебе серьёзность моих намерений… — Медлю, потому что ещё не совсем продумал свои следующие действия, но плевать. Я уже сыт по горло сплошными раздумьями. Вся моя жизнь была тщательно спланирована. Я хочу сделать что-нибудь спонтанное. — Чтобы ты мне поверила, я хочу устроить свадьбу как можно скорее. Двух недель хватит на подготовку?

Она приоткрывает рот, но не сразу находится со словами.

— Ты… ты уверен, что хочешь этого?

Прижимаюсь лбом к её, моё сердце ноет. Да, я хочу этого.

Вместо слов я отвечаю действиями. Наши взгляды встречаются, когда я наклоняюсь к ней, её тело напрягается. Думаю, это хороший знак, что она не отталкивает меня, когда мои губы касаются её. Вместо этого она размякает в моих руках. Я пытаюсь вложить в свой поцелуй месяц извинений.

Когда я отстраняюсь, её глаза выглядят слегка затуманенными.

— Я ответил на твой вопрос?

Она медленно моргает, её длинные ресницы едва ли не хлопают по щекам.

— Да. — На её лице расплывается улыбка. — Двух недель вполне достаточно.

3

ТРЕЙ

Сиенна изменилась. Словно бы стала меньшей версией себя, если не противоположной. Я понимаю, что ей нужно время, чтобы вернуть прежнюю силу духа после месячного пребывания в той адской дыре, называемой тюрьмой, и выстрела в плечо. Остаётся надеяться, что её дух не сломили окончательно.

Она даже смотрит на меня иначе. Не знаю, связано ли это с тем, что я предал её, пока был не совсем в себе, или с чем-то другим. Но что, если на самом деле изменилась не она, а я?

Одно я знаю наверняка: мои чувства остались прежними. Раньше я не хотел, чтобы кто-то узнал о наших отношениях, но теперь осознал, что жизнь коротка и может оборваться в любой момент. Особенно такая, как у нас. Я хочу прожить каждое мгновение. Хочу, чтобы Сиенна знала о моих чувствах, и не бояться, что другие узнают правду. Когда-то я сказал ей, что с ней становлюсь слабым…

Но я ошибался. С ней я сильнее.

Когда мы прошли столько, сколько смогли за день, и когда лицо Сиенны уже скривилось от боли и усталости, хоть она и не жаловалась вслух, мы останавливаемся и разбиваем лагерь. Я помогаю Сиенне со спальным мешком (она, конечно же, возмущается), пока Нэш и Грей разводят костёр из собранных листьев юкки. Трина отлучается куда-то — полагаю, на зов природы. И хотя Грей занят костром, краем глаза он всё равно смотрит ей вслед. Кажется, у Трины появился поклонник.

Сиенна выпрямляется с тихим стоном. Её рыжие волосы такие же яркие, как огонь, который парни разжигают на ночь, и закручиваются в мокрые от жары колечки у лица. Рухнув на спальный мешок, она опирается на одну руку, а другую прижимает к груди.

— Давай посмотрю, — предлагаю я. Она не меняла бинты со вчерашнего дня.

— Всё нормально, — отвечает она, но тут же кривится от неудачного движения.

Бросив рюкзак рядом с ней, приседаю на корточки. Поскольку я взял на себя роль «медика» в отряде, в моём рюкзаке есть всё необходимое для перевязки. Покопавшись в аптечке, нахожу нужные вещи. Пшикаю на руки антибактериальным спреем.

— Сними, пожалуйста, футболку, — произношу я серьёзным тоном, будто врач-профессионал. Едва сдерживаю улыбку, хотя это непросто.

Она колеблется, но не спорит. Снова морщится, когда снимает мокрую от пота футболку через голову.

Смотрю строго на пропитанный потом и испачканный грязью бинт, а не на кружево по краю её лифчика. Осторожно снимаю повязку. Рана ещё открытая, а там, где кожа должна быть розоватой, я замечаю жёлтые пятна. Признак инфекции.

— Насколько тебе сейчас больно? Сильнее, чем вчера, или нет?

Я уже знаю ответ, но стараюсь сохранять спокойствие, чтобы она не переживала. Мы посреди пустыни с минимальным набором лекарств. У меня нет антибиотиков, которые ей бы сейчас не помешали.

— Чуть сильнее, — признаётся она.

— Это потому, что началась инфекция.

Её глаза распахиваются.

— Инфекция?

— Пока всё нормально, — спешу заверить я. — Но тебе нужны антибиотики и как можно скорее.

Брызгаю спреем на рану. Сиенна резко втягивает воздух, тихо матерясь.

— Жжётся.

— Прости.

Наношу тонкий слой крема на ткань, прикладываю к ране, закрепляю бинтом и отстраняюсь, перенося вес на пятки.

— Ну как?

— Легче.

Нахожу взглядом её грязную футболку, валяющуюся на земле.

— У тебя есть чистая сменная одежда?

Она залезает в свой рюкзак и достаёт светло-зелёную футболку. Подняв вверх, отвечает:

— Они всё предусмотрели.

Под «ними» она имеет в виду зенитовцев, которые, по её мнению, подготовили нам рюкзаки. Она не знает, что вещи собирал я лично и выбрал зелёный цвет, потому что он подходит к её глазам.

— Я помогу.

Забираю футболку из её рук и, не давая ей времени возразить, надеваю ей через голову и жду, пока она просовывает руки в рукава. Лицо Сиенны краснее помидоров, она отводит взгляд. Мне нравится, когда она смущается: веснушки на её носу и щеках становятся ярче.

Наши глаза встречаются, я улыбаюсь, опуская взгляд на её губы и обратно возвращая к глазам. Румянец становится ещё сильнее.

Я умираю, как хочу поцеловать её. Я не предпринимал попыток с того последнего раза в ВИГе, после её побега из тюрьмы, когда она узнала, что я всё вспомнил. Тогда я понадеялся, что мы сможем закрыть глаза на то время, что я проходил с промытыми мозгами, и вернуться к прежним отношениям, но слишком многое произошло за эти месяцы разлуки. Слишком многое встало между нами. А точнее Рейни и Зейн.

Я решил дать Сиенне время. Чтобы в ней вновь вспыхнули прежние чувства. Она кричала о своей любви, когда я был глух и не хотел ничего слышать, когда я был слишком туп и не хотел ничего понять. Надеюсь, когда-нибудь она ощутит вновь то, что испытывала ко мне раньше.