— Скольких она убила?

Он прищурил глаза, глядя на меня.

— Не осуждай ее, любая жизнь, которую она отняла, была направлена на то, чтобы сохранить жизнь себе или Кейду, Кэсси и мне. Мы оба делали то, что должны были сделать. В том числе и тогда, когда послали бору к тебе в Мертвые Земли. Теперь я это знаю.

Я не осуждал ее, по крайней мере, после того, что они оба мне рассказали, и я сам видел, через что она прошла. Я не мог винить ее за то, что она выживала, и не мог отрицать чувство гордости, которое охватило меня за то, что моя свирепая маленькая волчица делала то, что ей было нужно. Оставаться в живых достаточно долго, чтобы добраться до меня.

Именно так было задумано Богами, чтобы мы встретились, по крайней мере, по словам Сольвье, когда он говорил со мной на Эридиане. Он сказал мне, чтобы я защищал ее любой ценой и приготовился к тому, что мне нужно было сделать. В то время я ничего не понимал, ничего не думал об этом.

Теперь я все понял.

— Кто такая Кэсси? — я не слышал этого имени на Эридиане.

— Она была парой Кейда.

Щенка?

— Она умерла. Рогуры.

Я отвернулся от него.

— Просто, — Джош замолк, упираясь локтями в колени и глядя на меня. — Не делай ей больно, больше нет.

Я напрягаюсь, мои глаза превратились в щелочки.

— Ты, блядь, выпорол ее в замке Волворн, я не понимаю, как ты мог, блядь, это сделать после того, как помог ей пережить течку. Я не уверен, что ты понимаешь важность того, что она позволяет тебе приближаться к своему телу, не говоря уже о том, чтобы быть в нем, но я понимаю. Если она тебе небезразлична...

— Это не так. Она — моя навязчивая идея, посланная Богами. Моя ответственность.

Не обращайте внимания на ложь, слетающую с моего языка.

— Конечно, мы согласимся с этим, — усмехнулся он, прежде чем вздохнул и откинулся на спинку стула. — Я видел тебя после того, как ты избил ее до потери сознания. Твое тело оставалось спокойным, но твои глаза выдали твои мысли прежде, чем ты смог их скрыть. Ты убедился, что она дышит, убедился, что она все еще жива, когда закончил. Я хотел убить тебя в тот момент, я до сих пор хочу. Как ты мог так поступить с ней из-за лжи отравленных языков? Она лучший человек, которого я знаю. Моя семья, сестра, лучшая подруга, и все, что она когда-либо делала — это помогала другим и ничего не сделала для себя. Мне нужно знать, что я могу доверить ее тебе.

Я сделал еще глоток и наклонился вперед.

— Доверить мне сделать что именно?

У него свело челюсть.

— Не причинять ей боль снова, всегда верить ее словам и помогать ей. Ты Наследник, вы оба, и я подозреваю, что ты знаешь об этом больше, чем она, по крайней мере, в том, что касается твоей власти.

Я смотрел, как он наблюдал за мной, увидел решимость в его глазах, что, если я сказал бы "нет", он достал бы нож из заднего кармана, который, я знал, у него там, и попытался бы убрать меня, хотя и знал, что ему не победить. Это то, что Рея делала с людьми, заставляла их отдавать свои жизни, чтобы защитить ее, как она делала, чтобы защитить их. Я должен восхищаться яйцами этого ублюдка, но, к счастью, я благодарен, что рядом с ней были люди, которые защитили бы ее.

— Я не сделаю ничего, что могло бы причинить ей такую боль, — неохотно признался я ему.

Я бы никогда больше не стал хлестать ее, никогда не уродовал бы ее плоть, никогда не резал, никогда не причинял бы ей такой боли.

— Но есть другие способы причинить ей боль? — он с любопытством наклонил голову.

— Ей это нравится, — ухмыльнулся я, делая еще один глоток.

— Гадость, мне не нужно это знать, — он качнул головой. — Хотя будет забавно посмотреть, как ты попытаешься залезть к ней в трусики. Она отрежет тебе яйца.

— У меня есть свои способы.

И у меня есть. Она превращалась в лужу, когда я касался до нее, неспособная отрицать то, что между нами было, хотели мы оба этого или нет. Мы связаны, так что с таким же успехом можем наслаждаться некоторыми вещами, которые приходили вместе с этим.

— Будь осторожен с ней, Дариус, — предупредил он, и мои ноздри раздулись от его тона.

С кем, он думал, он так разговаривал?

— Она убьёт меня за эти слова, но на данный момент ты, возможно, единственный, кто может ей помочь. Снаружи она может быть жесткой, но когда она впустит тебя внутрь, когда рухнут ее стены, ты увидишь, что она за человек на самом деле. Ей действительно больно, больше, чем она когда-либо кому-либо покажет. Я знаю ее достаточно, чтобы понимать, что она в шаге от того, чтобы либо совершить какую-нибудь действительно глупость, либо закрыться. Если она отключится, Дариус, мы все ее потеряем. Я не думаю, что ты этого хочешь, не так ли?

Я ничего не сказал, но маленький засранец ясно видел, что я этого не хотел. Он наблюдательнее, чем показывал, прямо как Заид.

— Я рассказал тебе все это в надежде, что мы сможем работать все вместе и вернуть не только Сару, но и нашу стаю. Я не знаю, что ты планируешь делать в отношении Высших теперь, когда ты знаешь, что делаешь, но знай, что она жаждет крови, мы все жаждем. Рея ненавидит меня прямо сейчас, так почему бы ей не возненавидеть меня еще больше, если цена такова, чего я заслуживаю, но также и шанс спасти ее от Высших? Они не могут заполучить ее, Дариус.

— Они ее не получат.

Я поклялся себе, и мы посмотрели друг на друга, я позволил ему увидеть правду самому.

Он удовлетворенно кивнул и встал.

— Надеюсь, на этот раз ты сдержишь свою клятву, Дариус, потому что, если она будет у них, все потеряно.

Он ушел, не сказав больше ни слова, и я остался наедине со своими мыслями.

За несколько месяцев все изменилось. Элита, очевидно, создана для охоты на Наследников, как подтвердил Зайд, Высшие теперь такие же враги, как рогуры, и они солгали о кристалле памяти, который мне все еще нужно показать Рее.

Самое большое изменение из всех — теперь я признал свою потребность защищать ее любой ценой. Инстинкт, который я больше не мог игнорировать. Я должен пойти против последней воли моего отца, чтобы сделать это, его желания сделать то, о чем просил меня лорд Хайер Чарльз, но мне надоело быть его лакеем.

Брело много перемен, мы просто должны пережить их.

Но сначала я должен заставить Рею выпустить когти и принять свою новую жизнь. Единую со мной в ней.

Постоянную.

Но сначала…

— Встретимся в подвале, — сказал я по связи, вышел из комнаты и пошел по коридору.

Пауза.

— Мы были там всего две ночи назад, — отвечает Лео.

— Я скоро буду там.

— Брат…

— Сейчас, Лео.

Он вздохнул по связи, но я знал, что он сделает то, о чем я прошу.

— Тебе не обязательно это делать, Дариус.

Да, обязательно. Сейчас больше, чем когда-либо.