Энтрери увидел, как у Джона ослабли колени, и понял, что все кончено. Дзирт что-то кричал капитану, когда тот начал терять сознание, но Энтрери был слишком далеко из-за ветра и дождя, чтобы расслышать слова. Скорее всего, это было указание привести Энтрери к нему, иначе. Джон, наконец, упал и больше не поднимался.

Дзирт убрал свои клинки и начал выходить из переулка. Он внезапно остановился и повернулся, чтобы посмотреть прямо на Энтрери, скорчившегося на крыше примерно в тридцати футах от него. Энтрери начал пробираться еще дальше в тень, думая, что дроу ни за что не сможет его увидеть, но затем он вспомнил, что в такую холодную ночь, как сегодня, тепло его тела, должно быть, выделяется подобно пылающему огню.

Энтрери двинулся вперед и грациозно опустился на землю.

- Артемис Энтрери, - сказал Дзирт сквозь шум дождя. - Так хорошо, что ты присоединился к нам. Боюсь, капитан чувствует себя не очень хорошо.

Энтрери ничего не сказал, но снял свой тяжелый, мокрый плащ и достал оружие, готовясь к битве, которой, как он знал, ему не избежать.

- Человек действия, - сказал Дзирт. - Мне это нравится. - Как будто Дзирт уже не собирался опасаться ледяного клинка Энтрери, Круг издавал нескончаемый шипящий звук, когда дождь лил на него, мгновенно замерзая.

- Давай покончим с этим, - сказал Энтрери. Он быстро атаковал, а Дзирт стоял на месте. Учитывая игривые выходки, которые только что использовал дроу, и презрение, которое он, несомненно, испытывал к Энтрери, убийца решил, что тот уклонится от атаки, вместо того чтобы встретить ее. Энтрери оставалось только угадать, в каком направлении. Он угадал правильно.

Дзирт быстро переместился влево как раз в тот момент, когда клинки Энтрери прорезали освободившееся пространство. Дзирт целился в спину человека и вздохнул про себя от того, как легко это было, когда он вонзил Мерцающий Клинок, чтобы убить противника. Светящаяся голубая сабля ударил только воздух, поскольку Энтрери уже развернулся вправо, целясь в икру Дзирта, в то время как его кинжал был готов отразить любую атаку сверху.

Дзирт едва смог приспособиться к атаке, удивленный тем, как быстро убийца отреагировал на его шаг в сторону, не зная, что Энтрери ожидал именно такого все это время. Дзирт по глупости подпрыгнул в воздух во время атаки и довольно неустойчиво приземлился в грязь, поскользнувшись и едва успев защититься, когда Энтрери встал и бросился на него. Две сабли несколько раз сработали взад-вперед, удерживая смертельно опасного человека на расстоянии, прежде чем он смог встать на ноги и отступить в сторону, внимательно вглядываясь в человека перед собой.

Энтрери позволил себе временное отступление, улыбаясь про себя. В этой битве у него было огромное преимущество. Он сражался против Дзирта полдюжины раз, и каждый бой был очень четким в его сознании. Но этот Дзирт ни разу не противостоял Энтрери. Энтрери также заметил, как Дзирт уклонился от его атаки. Ассасин был ветераном сражений почти на любой местности, и самое важное в сражении в грязи - это сохранять равновесие. Дзирт провел всю свою жизнь в подземье, где земля всегда была сделана из твердого камня.

Дзирт быстро учился на своих ошибках, как из-за путаницы с грязью, так и из-за мастерства Энтрери. К этому противнику нельзя было относиться легкомысленно. Предыдущая победа Энтрери была результатом обмана, но теперь Дзирт увидел, что этот человек также был очень искусен. Дзирт был обучен величайшим Мастером Оружия Мензоберранзана, а затем превзошел его. Он не был новичком. Дзирт также снял свой тяжелый плащ и откинул назад мокрые волосы.

Дроу начал использовать невероятное количество комбинаций атак, уверенный, что этот человек никогда не видел их раньше. Он не мог ошибаться сильнее. Много лет назад, когда единственной осознанной мыслью Энтрери была смерть Дзирта, ходы темного эльфа постоянно прокручивались в его голове, и ассасин придумывал десятки парирующих приемов, пытаясь одержать верх, чтобы, когда они встретятся снова, он оказался победителем. Сейчас он использовал эти парирования, просто беспокоясь о том, чтобы отразить каждый из атакующих маневров Дзирта.

- Как? - закричал Дзирт, увеличивая скорость своих атак. Его выпады сыпались на убийцу в быстрой последовательности, казалось, нанося удары так же часто, как капли дождя вокруг них. Атаки тоже начали медленно нарастать, и Энтрери знал, что последует. Он сражался против Дзирта и против слишком многих других дроу, чтобы не знать о двойном ударе снизу. Он также знал подходящее парирование.

Дзирт нанес два быстрых удара в голову Энтрери, которые убийца легко блокировал, а затем отступил назад, явно отступая, только для того, чтобы нанести ответный удар, нацелив оба кончика оружия в пах Энтрери. Энтрери уже опускал свое оружие, чтобы выполнить правильное парирование: крест-накрест.

- Невозможно! - закричал Дзирт, когда клинки Энтрери встретились с его собственными соответствующим образом.

Нужно было учить отражению перекрестным ударом сверху вниз. Ни один боец не мог импровизировать на месте. Дроу, которые тренировались под руководством Мастера Оружия, всегда пытались изобрести новый прием парирования, чтобы победить двойной удар снизу, но был только один.

- Да, вполне, - согласился Энтрери. Кросс вниз не только победил двойной удар снизу, но и восстановил стадию боя, не дав преимущества ни одному из противников. Энтрери решил, что пришло время проверить защиту этого дроу. Дзирт справился с задачей.

Дроу быстро избавился от всех своих сбивающих с толку эмоций и приготовился к своему первому настоящему бою с тех пор, как он убил Закнафейна почти тридцать лет назад. Два бойца по очереди переходили в наступление, но ни один из них не смог одержать верх. Энтрери увидел, как в глазах Дзирта появилось отсутствующее выражение, и все эмоции покинули его противника. Дроу больше не удивлялся, когда Энтрери, казалось, был готов к его наспех придуманным методам нападения, и больше не кричал в гневе, когда был вынужден перейти к обороне или даже сделать мгновенный шаг назад при отступлении.

Энтрери видел этот взгляд раньше. Когда он сражался против Дзирта так много раз в прошлом, он видел этот взгляд. Это было так, как будто Дзирт переживал какое-то далекое воспоминание, и его руки функционировали сами по себе, не нуждаясь в участии сознания. Дзирт прожил вдвое дольше Энтрери, и хотя ассасин в юности прошел суровую подготовку, это было ничто по сравнению с тем, через что прошел Дзирт. Кроме того, большинство боев Энтрери были очень односторонними. Он провел достаточно времени в Мензоберранзане, чтобы знать, что, хотя Дзирт был лучшим дроу, с которым он когда-либо сталкивался, разница в навыках между ним и следующим дроу в очереди была не так уж велика.

Если Энтрери участвовал в тысяче таких сражений, то Дзирт участвовал в десяти тысячах. По мере того, как битва продолжалась и секунды превращались в минуты, Дзирт все больше и больше входил в ритм. Энтрери не мог не заметить сходства между этой битвой и той, что произошла на выступе за пределами нижних уровней Мифрил Халла. Джон, возможно, был немного крупнее Реджиса, но сходство было налицо.

Как Дзирт тогда на самом деле не хотел сражаться с ассасином, так и Энтрери на самом деле не хотел сражаться с этой злой версией своего заклятого врага. Он оставил всю свою гордость в Калимпорте. Однако этот бой, как и тот, что был для Дзирта много лет назад, был необходим. Ему никогда не будет покоя, пока этот Дзирт не будет убит. В то время как в предыдущей битве Дзирт сражался за жизни Реджиса и его друзей, а Энтрери теперь сражался только за себя, он не мог отрицать параллельность этих двух сражений.

Энтрери вскоре вошел в ритм, как и его противник, каждый предсказывал, что сделает другой, и действовал соответственно. Это было похоже на шахматную партию между двумя гроссмейстерами. Каждый из них думал на десять ходов вперед, и они знали, что партия закончится, задолго до того, как свершится последний удар.

Этот момент передового знания настал для Энтрери совершенно неожиданно.

Дзирт уделял особое внимание ледяному клинку Энтрери, убедившись, что он заблокирован задолго до того, как тот приблизился к нему. Это оставляло кинжал Энтрери единственным оружием, у которого был шанс поразить Дзирта, но он был в невыгодном положении по сравнению с саблями.

Чтобы справиться с этой проблемой, Энтрери атаковал обоими видами оружия с одной и той же стороны своего тела, занося Круг левой рукой наотмашь справа налево, а затем нанес удар кинжалом под него правой рукой. Дзирт отбил удар правым клинком и едва отразил скрытый удар другим оружием. Поскольку правая сабля дроу была опущена после отражения атаки, а левая занята кинжалом, его правый бок был широко открыт.

Энтрери остановил свой меч в конце неудачного выпада слева, повернул запястье и нанес сильный удар слева направо, который разрубил бы Дзирта пополам в талии, если бы дроу не отступил назад. Вместо того чтобы отступить, Дзирт спокойно повернул свое оружие правой рукой, даже не убирая руку с груди, и поднял клинок острием вверх, чтобы блокировать атаку.

Энтрери был поражен. Оружие в правой руке Дзирт держал слишком слабо, а его правое запястье уже согнулось пополам после того, как он только что завершил удар вниз. Энтрери мог легко пробить блок и нанести дроу смертельную рану. Здесь должен был быть какой-то подвох, но поскольку Дзирт продолжал выставлять жалкий блок, чтобы отразить атаку Энтрери, и использовал свое преимущество в кинжале, Энтрери ничего не видел.

Тем не менее, он не мог заставить себя довести атаку до конца, думая, что что-то должно было случиться. Его оружие в левой руке не атаковало с той силой, на которую было способно, и было повернуто в защитную позицию, как только отскочило от жалкого блока, готовое к любому трюку, который запланировал дроу. В этом не было никакого подвоха, но теперь, когда Энтрери был на мгновение застигнут врасплох, Дзирт сильно толкнул все еще заблокированный кинжал, и Энтрери отшатнулся.