И он должен был понять...

— Это случается со мной снова и снова, Райан. Это случается снова и снова — даже когда все кажется прекрасным.

— Вот уже год с тобой все в порядке.

— Да, я здорова в течение года. Это действительно то, с чем ты хочешь иметь дело? Когда у тебя уже есть собственные трудности? Когда ты только выздоравливаешь? — я почувствовала, как слезы снова защипали мне глаза.

— Лили, — сказал он, в его голосе слышалась мука. — Я хочу тебя такой, какая ты есть. Я просто... Я хочу тебя, и…

— Пожалуйста, — перебила я. — Пожалуйста, не говори этого сейчас. — Я поднесла два пальца к его губам. — Пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказала. Подумай, на что ты соглашаешься. Подумай, на что будет похожа жизнь со мной. Пожалуйста, Райан. Пожалуйста, сделай это для меня. И если ты подумаешь об этом и решишь, что это плохо для тебя, для любого из нас, тогда ты будешь честен со мной, хорошо? Ты будешь честен со мной, потому что ты хороший и добросердечный, и потому что ты любишь меня. — Я убрала пальцы с его губ и провела ладонью по его щеке. Колючая щетина слегка царапнула мою ладонь. Он закрыл глаза и на несколько мгновений прислонился к моей руке.

Когда он, наконец, открыл глаза, то кивнул с серьезным выражением лица.

— Хорошо. Да, я всегда буду честен с тобой. Всегда.

Я выдохнула и кивнула.

— Знаю, — сказала я. — Я доверяю тебе, бойскаут. — Я одарила его дрожащей улыбкой. — Доверяла тебе с момента нашей встречи.

Райан наклонился и прижался своим лбом к моему, и несколько мгновений мы дышали в унисон.

— Расскажешь мне, что произошло в Уиттингтоне? Как ты нашла меня, и как твоя бабушка оказалась там?

Я кивнула.

— Да.

Райан откинулся на спинку, и я прочистила горло.

— Я нашла тебя в лесу, прямо возле Уиттингтона. Ты упал в очень неглубокий овраг. Ты был в синяках и царапинах, но больше от прогулки по лесу, чем от падения.

— Я пытался добраться до тебя.

Я кивнула, снова поднеся руку к его щеке.

— Знаю. — Я убрала руку и продолжила: — Я использовала толстое одеяло, переложила тебя на него и потащила в Уиттингтон. А потом воспользовалась твоим телефоном, чтобы позвонить своей бабушке. Она была медсестрой до того, как встретила моего дедушку... В любом случае, я знала, что она сможет тебе помочь. — Я покачала головой. — Наверное, мне следовало вызвать скорую, но я не думала, что ты повредил что-то жизненно важное, и крови не было...

— Ты справилась просто отлично. Со мной все было в порядке.

Я кивнула, все еще чувствуя себя виноватой.

— В любом случае, моя бабушка осмотрела тебя и согласилась помочь, если я пообещаю лечь в больницу. Найдя меня там, грязную и обезумевшую, узнав, что я жила в Уиттингтоне со своей... матерью, — я прикусила губу и на мгновение закрыла глаза, — она была обеспокоена и убита горем, мягко говоря. — Я вздохнула, вспомнив ту конфронтацию, споры, слезы. — Я сказала, что отправлюсь в больницу, если это будет рядом с тобой. Когда мы вернули тебя в коттедж, я нашла сумку с багажной биркой с твоим именем, выцветшей и трудночитаемой, но все-таки она была. Это только подтвердило то, что я уже подозревала — тебя зовут Райан. Райан Эллис. Моя бабушка просмотрела остальную информацию. — Я сделала паузу. Все это время было таким мрачным. Я была полна горя, страха. Позволила своей бабушке разобраться с деталями, пока пробиралась сквозь дни, как будто я была в полусне. Горе делает это с тобой. — Позже моя бабушка сняла дом в Марине, и мы собирались вернуться в Колорадо после завершения моего лечения.

— Значит ты с бабушкой отвезла меня в дом Брэндона и отнесла наверх?

— Да, — сказала я. — Ты немного помогал, но моя бабушка дала тебе легкое снотворное.

— Я так и думал, — пробормотал он. — Спасибо, что позаботилась обо мне. — Он на мгновение опустил глаза. — Боже, Лили, что ты для меня сделала. — Он поднял на меня глаза, и они были наполнены эмоцией, которую я не могла определить. — Ты согласилась лечь в больницу на неопределенный срок. Из-за меня. Это все равно что попасть в тюрьму. Я это знаю. Я, — его голос дрогнул, — даже не знаю, что сказать по этому поводу, как выразить тебе свою благодарность.

Я покачала головой, посмотрев на свои колени.

— Я бы сделала что угодно для тебя, Райан, пошла на любую жертву. И глубоко внутри я знала, что тоже больна. Я знала. Несмотря на мое беспокойство за тебя, знала, что мне самой нужно лечение.

Райан на мгновение замолчал, его глаза блуждали по моему лицу.

— Ты, должно быть, была так… — он сделал паузу, словно подыскивал подходящее слово, — удивлена, узнав, кем я был на самом деле, через что проходил.

— Да, — сказала я. Слово сорвалось с языка, и я прочистила горло. — Я знала, что мы не могли быть вместе, знала, что не подхожу тебе, но я любила тебя. И все еще люблю. Я все еще люблю тебя.

— Лили, — сказал он, снова притянув меня к себе. — Я тоже тебя люблю. Мы никогда не будем идеальными или без недостатков, жизни, которые нам дали, не такие. Но, Лили, в моем сердце ты идеальна для меня. Моя. И я твой.

Жар, внезапно разлившийся по моим венам, удивил меня. После всего, о чем мы только что говорили, после того, как раскрылись все мои секреты, обнажился каждый скелет, я с трудом могла поверить, что способна испытывать желание. И все же я его испытывала. Райан слегка отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Могу я тебя поцеловать? — спросил он.

— Да, — тихо пробормотала я, наклонилась и коснулась своими губами его.

Он колебался в течение двух ударов сердца, прежде чем сказал:

— Не целуй меня так, как будто это прощание, Лили. Не делай этого со мной снова. Просто пообещай мне.

Я зажмурила глаза и покачала головой.

— Я не прощаюсь.

Я просто хочу, чтобы у тебя получилось это сделать, если решишь, что не можешь жить той жизнью, которую я бы тебе дала.

Его руки поднялись к моему лицу, и он прижался своими губами к моим. Скользнул языком мне в рот, и я вздохнула, звук удовольствия смешался со сладким облегчением, с надеждой. Казалось, что во многих отношениях я лучше узнавала его с закрытыми глазами — помнила вкус его рта, его кожи. Я вспомнила звуки, которые он издавал, когда заставлял меня терять контроль, и звуки, которые вырывались, когда терял его сам. Я вспомнила ощущение его тела, прижатого к моему, и то, как он дрожал рядом со мной. Мы целовались, сидя на его диване, снова узнавая друг друга, и это было похоже на возвращение домой.

Когда я наконец отстранилась, то сказала:

— Мне нужно вернуться. Меня ждет бабушка. — Но я не двигалась, а вместо этого продолжала тереться носом о его челюсть, ухо.

— Ты не обязана уходить. Могла бы просто остаться здесь, и мы могли бы... поговорить еще немного, — сказал он, тоже не двигаясь, вернув свои губы к моим и снова поцеловав меня. Я улыбнулась ему в губы.

— Нет, мне действительно нужно идти. Я не хочу, но должна, — пробормотала я, наконец, отстранившись и встретившись с ним взглядом. — И, Райан, если ты подумаешь о нас и решишь, что это неправильно, если ты решишь, что мы не должны быть вместе, я не буду винить тебя. — Я быстро поцеловала его один раз в губы, а затем в лоб и в оба глаза. — Я пойму и все равно буду любить тебя. Я буду любить тебя, но позволю тебе уйти... снова.

— Боже, Лили, — сказал он, прижавшись своими губами к моему лбу, — я уже...

— Нет. Пожалуйста, потрать немного времени. Я прошу только об этом. Мне нужно знать, что ты потратил хоть немного времени на это. Пожалуйста.

Он кивнул, более уверенно, и отстранился, чтобы дать мне место.

— Да, хорошо. Хорошо. Я так и сделаю. Обещаю.

Я слегка улыбнулась ему и сжала его руку, поднеся ее к своему сердцу и задержав там на мгновение, прежде чем отпустить. На дрожащих ногах направилась к двери. Мое тело хотело остаться. Мое сердце хотело остаться. Но в тот момент я знала, что мне нужно идти, и когда Райан медленно повел меня к двери, держа мою руку в своей, я знала, что он тоже это понимал. Когда он открыл дверь, я вышла. Не могла заставить себя оглянуться назад. Если он решит отпустить меня, это означало, что я только что оставила свое сердце позади.