Поцелуй. Он послал мне чертов поцелуй. Мое сердце чуть не остановилось. Без гребаной повязки на глазах? Я набирала ответ по крайней мере три раза, прежде чем определилась:

Готова настолько, насколько это вообще возможно. Во сколько? *целую*

Ожидая ответа, я просматривала его фотографии; на одной из них он был запечатлен на футбольном поле с растрепанными волосами, когда изо всех сил пытается ударить по мячу. Как, черт возьми, он мог быть этим человеком?

Джейсон: 19:00, как и в первый раз, грязная девчонка. Дверь открыта, только на этот раз ты будешь ждать с открытыми глазами. Я серьезно, Джемма. Я хочу, чтобы ты узнала меня. *целую*

Мой большой палец завис над кнопкой вызова. Один простой звонок. Ты действительно Джейсон Редферн, Джейсон? Это ты? Не набравшись смелости, я напечатала «ок».

Следующей моей остановкой была онлайн-энциклопедия футбола.

Полное имя: Джейсон Роберт Редферн.

Возраст: 33

Место рождения: Баркниг, Лондон, Англия

Рост: 187 сантиметров

Игровая позиция: Защитник

Текущая команда: «Кенсингтон Рейнджерс». С 2005 года и по настоящее время. 423 сыгранных матча.

Национальная команда: Англия. С 2006 года и по настоящее время. 78 сыгранных матчей.

Я прочитала все о моем темном плохом незнакомце, и это было захватывающие чтиво. В статье не было никаких подробностей о его восхождении на вершину карьерной лестницы. В тринадцать лет он попал в «Тоттенхэм Юнайтед» в качестве игрока молодежной команды и, казалось, был готов к тому, чтобы стать первой звездой Премьер-Лиги. Но «Тоттенхэм» исключил его из команды в восемнадцать, после всего двух матчей в основном составе. Очевидно, произошла смена тренерского состава. Я просмотрела несколько ранних ссылок, повествующих о печальной истории смерти отца Джейсона следующим летом, а затем историю его небыстрого восхождения к триумфу, несмотря ни на что; когда Джейсон делал карьеру в низших дивизионах, прокладывая себе путь наверх по карьерной лестнице, до того момента, как в двадцать два года с ним подписал контракт «Кенсингтон».

На старых фотографиях Джейсона видны те же серьезные глаза, те же нахмуренные брови человека, решившего доказать свою ценность. Его было не остановить — «демон с шипованными крыльями», как они называли его. Так он и выглядел.

Затем последовала личная история. Его женитьба на певице из Cherry Electric — Эйприл — на фоне рекламы шампанского и глянцевых журналов. Их идеальная пара со знаменитостями, сплошные улыбки, одобрения знаменитостей и личные выступления.

А потом скандал.

У меня перехватило дыхание.

Еще одна проданная история, несколько лет назад. Женщина по имени Серена рассказала, что интерес Джейсона к извращенному сексу привел ее на сайты любителей секса на публике и в захудалые номера отелей, где он платил ей за секс с другими мужчинами.

Его пиар-команда боролась изо всех сил, но реальных доказательств предоставлено не было. Казалось, она бесследно исчезла из поля зрения СМИ, если не считать появления в какой-то популярном кулинарном шоу несколькими годами спустя. Но слухи ходили. Слухи о выпивке, азартных играх и извращениях. Слухи о дорогих девушках по вызову и неудачных инвестициях. Слухи о любовных связях.

И все же Редферны по-прежнему мило улыбались в камеры, и страна по-прежнему любила их за это.

Может быть, это было в его стиле. Может, была еще сотня девушек из чата, таких же, как я.

От этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

Наконец, я ознакомилась с реакцией на небылицы Челси. Это было некрасиво. Фанатки Cherry Electric жаждали крови, обзывая Челси всеми возможными именами и даже больше. Они выбрали фотографии, на которых она выглядела не лучшим образом, и сравнили их с фотографиями Эйприл Редферн, выглядящей далеко, ох, как далеко, не худшим образом. Результатом стал фестиваль стервозности. Злобный, наполненный ненавистью поток яда, испепеляющий все — от волос Челси до ее фигуры, зубов и даже оттенка тонального крема. Безумие. Конечно, она была идиоткой, но миленькой идиоткой. На мгновение мне стало так жаль ее, и захотелось пойти и загладить свою вину, но это быстро прошло. За один вечер она уже достаточно мне наговорила.

Я пыталась не обращать внимания на тирады в социальных сетях, но мой желудок не мог успокоиться. Это могла бы быть я. Это вполне могла быть я, только ненависть была бы в десять раз сильнее. Я даже представить себе не могла, что моя худшая фотография оказалась бы рядом с лучшим фото Эйприл Редферн. Диванные критики даже не возненавидели бы меня, они бы просто от души нахохотались. А потом принялись бы копаться в моей личной жизни, моей работе в секс-чате, в моей бедной семье из Хатфилда. И в его тоже. Они снова вываляют Джейсона в грязи, и, может быть, даже Серена после этого могла бы появиться во всяких ток-шоу.

Это ранило не так сильно, как мысль о том, что он лучезарно улыбался бы в камеру и все отрицал. Может быть, он посмеялся бы вместе с ними.

Нет, он бы этого не сделал. У него не было бы шанса. Мир никогда не узнает об этом, ни о чем из этого.

Я об этом позабочусь.

Благоразумная Джемма вернулась.

***

Джейсон

Я уставился на цветы на пассажирском сиденье. Перебор? Вероятнее всего. Я все равно забрал их. Стив уже ждал меня с ключами и хитрой ухмылкой на лице.

— Черт возьми, приятель. Розы? Господи.

— Просто пытаюсь произвести хорошее впечатление.

Он засмеялся и бросил мне ключи.

— Ничего так не говорит о романтике, как цветы после групповухи. — Он оглядел меня с ног до головы. — Христос на велике, ты выглядишь так, будто готов встретиться с гребаной Королевой.

— Ага, потому что все надевают новые джинсы, чтобы встретиться с ее Королевским Высочеством.

— Стрижка?

— Отвали, Стив. Я, блядь, не стригся.

Он ухмыльнулся во все тридцать два.

— Надеюсь, она не упадет в обморок из-за тебя.

— Она может упасть в обморок, если только не позвонит на горячую линию Daily Bullshit и сразу же не сдаст меня.

— Она могла бы.

Я улыбнулся.

— Она не станет. Не моя грязная девчонка.

— Надеюсь, ты прав.

Как и я.

Я привык к нервам, адреналину и давлению. Привык к миллионам пар глаз, устремленных на меня, осуждающих, болеющих за меня, ненавидящих меня. Но это было нечто иное. Мое сердце бешено колотилось, когда я подъезжал к дому моей грязной девчонки. Я посмотрел на свое отражение в зеркале заднего вида, затем снял темные очки. Я не мог войти туда в кепке и солнцезащитных очках, не сегодня. Я оглядел двор в поисках зевак, но было тихо, как в пустыне. Все будет безопасно, всего несколько шагов. Брать розы или нет? Дерьмо. Любила ли Джемма вообще цветы? Думаю, я это выясню.

Дверь в здание была открыта, путь к ее квартире свободен. Я перевел дыхание снаружи.

Привет, я Джейсон.

Привет, грязная девчонка, я твой грязный порочный незнакомец.

Привет, Джемма, приятно познакомиться. Я Джейсон Редферн, не совсем тот дальнобойщик, которого ты ожидала увидеть.

Я толкнул дверь.

Джемма стояла на кухне спиной ко мне. Я увидел, как она перевела дыхание, услышал, как закипел чайник. Не совсем такой сценарий я представлял себе. Я медлил, держа перед собой дурацкие розы, и нехарактерно нервничал. Я должен был наброситься на нее, схватить за запястья и приказать ей посмотреть на мужчину, который ее жестко трахал. Я должен был шлепнуть ее по красивой пышной попке и сказать, что это только начало, что с этого момент игры станут намного, блядь, лучше. Но вместо этого я стоял молча, сжимая перед собой эти цветы, словно дурацкий щит.

— Привет, Джейсон. — Ее голос был таким мягким.

— Я ожидал, что ты будешь стоять на коленях, — сказал я. — Но выпью кофе, если ты приготовишь.

Она повернулась ко мне и на секунду покачнулась, будто кто-то ударил ее в живот.

— Я не была уверена, разрешено ли футболистам употреблять кофе.

Дерьмо. Мое лицо вспыхнуло.

— Как давно ты знаешь? — Боже, ее глаза, прекрасные зеленые глаза и эти веснушки. Джемма Тейлор была по-настоящему красива.

— Только со вчерашнего дня. Я видела твое интервью по телевизору. Подумала, что ты находишься рядом со мной в этом чертовом пабе, тупица, да?

— Я думал, ты не любишь футбол.

— Не люблю. У меня была вынужденная миссия по возвращению Челси к жизни. У нее были тяжелые времена с тех пор, как она сочинила всю эту чушь для газет. Но ты ведь об этом знаешь, не так ли? — улыбнулась она, но в ее улыбке была печаль. — Я действительно думала, что ты дальнобойщик. Я так ошибалась.

— Прости, что разочаровал тебя.

Она указала в мою сторону, ее изящные пальчики танцевали в воздухе.

— Будто ты можешь когда-нибудь разочаровать. Посмотри на себя. Господи, Джейсон. Ты чертовски великолепен. Ты звезда футбола. Гребаный красавчик.

— И мужчина, Джемма. Мое дерьмо все также воняет, как и у всех остальных, ты сама так сказала, помнишь? По телефону? Ты сказала, что мое дерьмо все равно будет вонять, и так оно и есть. Я истекаю кровью, сру, дышу и трахаюсь, как и все остальные.

— Ты трахаешься не так, как все остальные. — Ее красивые щечки порозовели. — Не могу поверить, что я болтала о Челси и прочем дерьме, а ты не сказал ни слова. Моя подруга-идиотка сделала это с тобой, а я понятия не имела. Наверное, я выглядела полной тупицей.

— Конечно, нет.

— Но я чувствую себя так сейчас.

Мое сердце продолжало колотиться, но на этот раз это были не нервы. Это был ужас.

— Ты не тупица, Джемма. — Я бросил дурацкие цветы на сушилку. — Это действительно не так, как я себе представлял.

— Они для меня?

— Я не знал, любишь ты цветы или нет.

— Никто никогда не дарил мне цветов. Обычно они не знают, где я живу.

— Конечно, мисс анти-домашняя жизнь, — улыбнулся я. — Нужно было оставить их в машине.

— Ты хотел сказать, в машине Стива. Розы — это мило. Это было хорошая мысль. — Она отвернулась, чтобы приготовить кофе, затем хлопнула ладонями по столешнице. — Черт, прости. Все идет не так.