ГЛАВА 13

ГЛАВА 13

Кэссиди

Айша сидит на диване в моей студии, нервно постукивая ногой по полу и поглядывая на часы каждые десять секунд. Модель, которую она наняла для фотосессии, должна была появиться полчаса назад.

К счастью, я понятия не имела, какой будет работа с Айшей, насколько она требовательна и придирчива, поэтому не заказала на сегодня никаких других фотосессий. Я не возражаю против ожидания.

— Может, он застрял в пробке? — спрашиваю я, выходя из мини-кухни с кофе. — Он ведь едет из Лос-Анджелеса, верно?

Она качает головой, сжимая губы в тонкую линию, и снова смотрит на часы, сузив глаза.

— У тебя есть его номер?

— Я пыталась позвонить, но трубку сразу же перевели на голосовую почту. — Она достает телефон и постукивает по экрану. — Я позвоню его агенту. Может, он знает, что происходит.

Я потягиваю кофе, наблюдая за улицей, а Айша ходит по комнате, прижимая телефон к уху. Она хмыкает, положив одну руку на бедро, глаза извергают огонь, когда она смотрит на мою камеру и на фотосессию, устроенную для создания идеального образа.

Последние несколько дней я часами изучала обложки ее книг и просматривала Amazon, пытаясь уловить тенденции и понять, что продается. На обложках Айши изображены задумчивые, сексуальные, накачанные мужчины. Как бы это ни было привлекательно, я не могу избавиться от видения, которое охватило меня, когда она рассказала мне немного больше о сюжете и героине — молодой девушке с длинными светлыми волосами. Она — дочь офицера полиции, который посадил в тюрьму мужского персонажа Айши.

Естественно, они влюбляются друг в друга. Героиня попадает в беду, но, несмотря на то что это ставит под угрозу свободу героя, он возносит ее на пьедестал, идя наперекор своим принципам и убеждениям, чтобы защитить ее.

Она — самая важная часть истории, и я вижу ее на обложке вместе с героем.

Айша рычит, запихивая телефон обратно в свою крошечную сумку.

— Он не придет. Его агент дважды бронировал этот день, и он уехал на съемки в другое место, потому что там больше платят. — Она топает ногой. — Можно подумать, у них хватило бы порядочности позвонить и сообщить мне об этом! — она рухнула на диван, спрятав свое милое лицо в ладонях. — Боже, что же мне теперь делать? Дизайнеру обложки нужны снимки к концу недели. А презентация обложки состоится через две недели!

— Эй, не волнуйся. Если ты сможешь нанять другую модель, я буду жонглировать своими встречами, и мы сделаем снимки. Я не против поработать в нерабочее время.

Она подняла глаза, явно расстроенная.

— В этом-то и проблема. Я не могу найти другую модель. Я обзвонила десять разных агентств, прежде чем заказала Киллиана, и мы так долго ждали сегодняшнего дня! Ни у кого нет свободных мест.

Это проблема. Я могу снимать посреди ночи, но это бесполезно, если у нас нет модели. Люк с радостью встал бы на место, но он ни капельки не подходит под описание героя. Он больше подходит на роль злодея.

— А как насчет того парня-байкера? — спрашиваю я, вспоминая, что он был высоким, накачанным и мог сойти за героя.

Айша вздрагивает, сжимая чашку с кофе обеими руками.

— Нет, мы теперь не совсем в хороших отношениях. Уф! Мне действительно нужно начать планировать все заранее. — Она смотрит на дверь, словно ожидая, что вот-вот появится какой-нибудь красавчик и спасет положение. — А что насчет тебя? Ты знаешь кого-нибудь, кто подходит по характеру и согласился бы принять участие в фотосессии? Я заплачу вдвое больше, чем Киллиану, а этот парень берет просто бомбу.

Знаю ли я хоть одного высокого, темноволосого, задумчивого, красивого, накачанного мужчину? Если бы лишь одного. Сразу вспоминаю троих, но сомневаюсь, что кто-то из них согласится помочь. Только если я сама попрошу.

Лицо Айши озаряется, словно она читает мои мысли.

— Ты ведь знаешь кого-то, верно? О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, позвони ему. — Она почти стоит на коленях, сложив руки вместе, словно молится. — Пожалуйста.

Я втягиваю воздух носом, волоски на моей шее встают дыбом от одной мысли о том, что мне придется связаться с Логаном после того, как он вышвырнул меня из своего дома три недели назад. Я скрежещу зубами, прожевывая слова, язык слипается от желчи, поднимающейся к горлу. Я не хочу этого делать. Свинцовая тяжесть давит мне на грудь, пальцы онемели от сильного сжатия чашки, которую я держу.

При обычных обстоятельствах я бы и не подумала просить его о помощи, но... всегда есть чертово «но».

Это моя работа.

Айша — мой клиент, а счастье клиента всегда на первом месте. Кроме того, мне нравится эта девушка, и я люблю ее книги. Если мы не найдем модель, ей придется изменить график выпуска, и я точно знаю, что это разозлит многих читателей.

— Я могу попросить, но не надейся, — я произношу слова сквозь стиснутые зубы, готовясь потерять еще немного самоуважения. — Он не самый покладистый человек.

— Ладно, ладно! Я и не надеюсь. — Она лучится, противореча своим словам. — Пожалуйста, спроси его.

Я слишком труслива, чтобы набрать номер Логана, поэтому отправляю ему сообщение, набирая и перепечатывая его три раза, прежде чем слова обретают смысл.

Я: Привет. Это необычно, но у меня закончились идеи и варианты, а моя клиентка сходит с ума. Модель, заказанная для фотосессии обложки книги, сегодня не пришла. Мне нужна замена: высокая, подтянутая, темные волосы, темные глаза. Ничего не напоминает? Я слишком боюсь Нико и Тео, чтобы спрашивать, а тройняшки слишком молоды.

Сердцебиение пульсирует в кончиках пальцев, когда я нажимаю кнопку «Отправить» и смотрю на экран. Логан читает текст за несколько секунд, как будто он держал телефон в руках, когда пришло мое сообщение. Три точки начинают танцевать, и холодный пот прошибает мою кожу.

Логан: Если я тебе нужен, попроси вежливо.

Какая наглость с его стороны.

Он не удосужился вежливо попросить меня покинуть его дом. Придурок. Я набираю текст, забываю о нем, но тут замечаю, что Айша смотрит на меня так, словно я джинн, который вот-вот исполнит ее желание. Я делаю глубокий вдох, сдерживая гнев, бурлящий в моих венах, удаляю строчку и засовываю свою гордость в задний карман.

Я: Не мог бы ты сегодня снять рубашку перед моей камерой? Тебе нужно будет подписать разрешение на съемку, чтобы фотографии можно было использовать для обложки и маркетинга. Айша платит хорошие деньги за съемку.

Наверное, это не тот способ убедить Логана. Он не испытывает недостатка в деньгах по любому определению.

Логан: В котором часу я должен быть там?

Он согласится? Просто так? Без вопросов?

Самодовольная улыбка растягивает мои губы. Кажется, я выигрываю впервые с тех пор, как встретила его. Он должен хотя бы немного переживать из-за случившегося, если готов помочь.

Я: Как можно скорее. Я готова в любой момент.

Логан: Я знаю, что ты готова, принцесса.

Мой желудок сжимается синхронно с приливом жара к щекам. Что, черт возьми, он делает? Он сказал, что мы закончили. Он сказал, чтобы я запомнила, каково это, когда мы в постели, и использовала свое воображение, когда мне понадобится кончить — что я делала позорное количество раз за последние три недели, — потому что мы больше не будем трахаться, но теперь его сообщение звучит как намек.

Неужели он передумал?

Надеюсь, что нет. Я ни за что не уступлю этому засранцу после того, как он заставил меня почувствовать себя никчемной.

Нет, это ложь.

Я слишком слаба, слишком беззащитна в его присутствии, чтобы отказаться, если он захочет продолжить с того места, на котором мы остановились.

— Каков вердикт? — спрашивает Айша, ерзая на своем месте. Крошечное голубое платье, в которое она одета, с трудом удерживает ее грудь на месте.

— У нас есть модель. Он скоро будет здесь.

Она хлопает в ладоши, как ребенок, а потом бросается вперед и обхватывает меня руками, целуя в щеки.

— Я в большом долгу перед тобой!

Да, это так, и однажды я постучусь к ней в дверь, чтобы получить долг — тридцать шесть ее книг с автографом.

Мы проводим сорок минут, в сороковой раз обсуждая детали, но я не могу избавиться от идеи, которая зародилась у меня в голове.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы включить влюбленную парочку на свои обложки? — Я перелистываю страницы одного из альбомов, чтобы показать ей, что у меня на уме. — У меня появилась идея, когда ты рассказала мне о героине. — Я указываю на фотографию Люка, без рубашки, смотрящего в камеру, его рука лежит на плечах женщины, стоящей в футе слева от него, лицом к нему.

— О, мне это нравится, — говорит она. — Мы можем подумать об этом в следующей книге. Если только у тебя нет подруги, которая подходит на роль героини?

— Нет, но у тебя есть. Милая блондинка из кафе.

— Мия?! — она вопросительно вскидывает бровь, а затем разражается смехом, когда я киваю. — Ни в коем случае. То есть, ты права, она в какой-то степени подходит на роль героини, но она никогда бы не согласилась быть изображенной на обложке. Она слишком застенчива для этого.

— Никто бы не догадался, что это она. На фотографии не видно лица девушки. — Я снова касаюсь фотографии. — Только спина и волосы.

Айша склоняется над альбомом, на мгновение задумывается, а потом пожимает плечами.

— Не помешает спросить, я думаю. — Она набирает номер, потягивая кофе. — Привет, вопрос. Сегодня я снимаю обложку. Как ты смотришь на то, чтобы позировать с парнем? — она делает паузу, слушает Мию и закатывает глаза. — Никто не узнает, что это ты. Подожди. — Она щелкает фотографией в моем альбоме. — Проверь сообщение, которое я отправила. Вот что мы думаем. — Еще одна пауза, на этот раз более долгая. Достаточно долгая, чтобы Айша начала постукивать ногой по полу. — Пожалуйста, я отвезу тебя в Остин в сентябре, если ты сделаешь это для меня.

Проходит немного времени, но когда Айша подпрыгивает на своем сиденье, улыбаясь от уха до уха, я понимаю, что Мия сказала «да». Не успели они закончить разговор, как дверь в студию открывается, и входит Логан, на его голове нет бейсболки, волосы влажные. В студию врывается теплый ветерок, разнося по комнате запах его одеколона.