Теперь, зная, почему она поспешила уйти, я хотел бы хоть раз побыть эгоцентричным подростком. Тогда бы я продолжал думать, что она расстроилась из-за того, что я задел ее чувства.

Оказывается, я слишком поспешил с выводами. Она не сделала ничего плохого. Я ошибся, отослав ее, прежде чем предложить мочалку. Я никогда не оказывался в подобной ситуации. Я никогда не кончал в девушку до Кэсс. Мысль о том, что моя сперма может устроить беспорядок, капая из ее сладкой киски и стекая по бедрам, не приходила мне в голову.

Ничего не приходит в голову, когда я держу Кэссиди обнаженной и бездыханной. Мой разум, мать его, отключается, сосредоточившись только на ней. Она вызывает привыкание. То, как она кончает, раздвигает губы и стонет, вбирая меня в себя...

Я бы на коленях стоял на стекле, чтобы трахнуть ее снова.

И именно поэтому я не могу.

В горячке легко забыть, что если мои братья узнают о моем романе с подружкой врага народа, я их потеряю. Может быть, они не вычеркнут меня из своей жизни, но мы не будем проводить время вместе, как сейчас. Они удалили бы меня из чата, перестали бы звонить и приходить. Мы бы виделись только по особым случаям - на днях рождения и свадьбах.

Есть причина, по которой мы все семеро так близки: правила. Мы начали создавать их, как только вступили в подростковый возраст, и тестостерон, льющийся из наших ушей, помешал нам ценить друг друга.

Братья на первом месте.

Никаких поблажек с девчонками.

Никогда не трогай девушку своего брата.

Есть и другие, есть и исключения, но то, что у меня с Кэссиди, не вписывается ни в одно исключение. Она трахалась с моим братом. Она лучшая подруга девушки, которая обидела Нико. Этого достаточно, чтобы считать ее недоступной для всех Хейсов, но список грехов на этом не заканчивается. На протяжении многих лет Кэсс говорила за нашими спинами, предостерегая девушек. Она даже предупредила Талию, когда Тео только познакомился с ней. Она долгое время мешала нам.

— Смотрите, кто к нам пришел, — радуется Анналиса, поднимаясь на ноги и откидывая светлые волосы на одно плечо. Кто-то должен накормить эту девушку. Ее ноги напоминают две тонкие палочки. — Я уже начала беспокоиться, что ты не придешь. — Она теснит меня, чтобы поцеловать в щеку, как будто мы давние друзья.

Я не видел ее двадцать пять лет. Она незнакомка, и этот жест я не оценил.

— Привет, Энн. Рад тебя видеть, — говорю я, надеясь, что короткой, отрывистой фразы будет достаточно, чтобы нарисовать картину: Логан — в стороне. Не заинтересован. Я отклоняюсь вправо, наклоняюсь над шезлонгом Талии и целую ее в щеку, иначе потом я об этом узнаю. Она самая энергичная женщина, которую я когда-либо встречал. — Эй, милая, скажи, пожалуйста, что ты приготовила греческий салат и соус.

С тех пор как Талия стала частью нашей семьи, барбекю уже не то без соуса цацики.

— И шпажки, — признается она, потянувшись за высоким стаканом холодного чая.

Ее пытливый взгляд перескакивает с меня на Анналису, которая, должно быть, все еще стоит в нескольких футах позади. Если бы только Талия знала, как много общего у нее с моей матерью. Они обе то и дело пытаются играть в купидона, как будто я не способен найти женщину самостоятельно. Полагаю, история моих отношений подтверждает это утверждение.

Забавно, что ни одна из них не ввязывается в дело Нико.

— Зачем ты так? — спрашивает она нормальным тоном, а потом говорит: — Она милая!

Я отвечаю на это заявление решительным покачиванием головы, умоляя ее опустить лук и стрелы с головками в форме сердец, которые она, несомненно, нацелила в мою задницу, а затем перехожу к вопросу.

— Я обозначил границы.

— Ты сделал это в прошлый раз. Это уже надоело.

Я взъерошиваю массу ее кудрявых волос и снова поворачиваюсь к плоской блондинке. Мне больно от одной мысли о том, чтобы трахнуть ее. У меня будут синяки на бедрах, если я ворвусь в нее сзади.

Бабушка спасает меня от развлечений с моей давно потерянной любовью, выходя из дома с тарелкой кусочков яблочного пирога. В свои семьдесят девять лет она самая элегантная женщина из всех, кого я знаю. Она всегда одета так, чтобы произвести впечатление.

Вот и сейчас ее туфли на низком каблуке щелкают по настилу, когда она идет к столу в кремовом платье выше колена, жемчуг украшает ее шею и свисает из ушей, белые волосы коротко подстрижены и уложены назад. Дедушка стоит у барбекю, такой же элегантный, в нарядной желтой рубашке, заправленной в серые брюки чинос.

К счастью, кроме старшего поколения, никто особо не старался. Я не выделяюсь в своих потертых черных джинсах, майке Лос-Анджелес Доджерс и белой кепке на голове, как обычно.

— Логан, — окликает меня дедушка, его тон намекает, что речь пойдет о деле, и я вижу, как мама хмурится. — Всего пять минут, милая, — говорит он ей, обнимает меня за плечи и уводит подальше от посторонних ушей. — Я хотел сначала рассказать тебе новости, прежде чем сделать объявление на собрании совета директоров в конце этой недели. — Он опирается спиной на ограду, окружающую теннисный корт.

Я сужаю глаза, пытаясь прочесть новость по выражению его лица, но у Уильяма Хейса убийственный покер-фейс. Аура авторитета окружает его независимо от того, где он находится и что делает. В его присутствии я выпрямляюсь, как солдат, стоящий на посту, а мой позвоночник напоминает металлический шест. Он излучает безжалостную уверенность и заставляет вас чувствовать, что вы в опасности.

И Нико, и Кольт унаследовали это качество. Правда, Кольт более спокойный. Нико, напротив, взял дедушкины гены и разогнал их до чертовой бесконечности.

— Я решил уйти на пенсию в конце лета, — говорит дедушка, каждое слово выверено. — Твоя бабушка... — он прочищает горло, ослабляя воротник рубашки. — Я считаю, что мне пора наслаждаться тем серебром жизни, которое у меня осталось.

Да, верно. Это был не его выбор. Бабушка заставила его сделать это, я уверен. Она годами изводила его, прося уйти на пенсию, и, похоже, наконец-то дожала его. В восемьдесят лет можно было бы ожидать, что он уйдет на пенсию хотя бы лет через десять, но я никогда не мог представить его добровольно передающим компанию, которую он создал с нуля. Я думал, что он умрет за своим столом, работая до последнего вздоха.

При мысли о том, что Stone & Oak продадут тому, кто больше заплатит, меня охватывает чувство ужаса.

— Я рад за тебя, — говорю я и сам удивляюсь, что это прозвучало искренне. — Ты заслужил отдых.

Он качает головой, заглядывая через мое плечо невидящими глазами.

— Я хочу, чтобы ты занял мое место, Логан.

На мгновение воцаряется тишина, как будто кто-то выключил звук во всем чертовом мире своими словами. Я смотрю на него, размышляя, правильно ли я его понял. Нельзя отрицать, что я выкладываюсь в компании на полную катушку, и, не сочтите за высокомерие, я прекрасный архитектор, но я работаю здесь всего шесть лет. Ни в каких самых смелых мечтах я не ожидал получить предложение, подобное этому.

— Это очень щедро, но я не уверен, что подхожу для этой работы. У меня нет ни знаний, ни опыта...

Он отмахивается от меня пренебрежительным взмахом руки.

— Это не так уж трудно или сложно. Я не собираюсь уходить на пенсию прямо завтра. У нас есть время, чтобы ты освоился со своими новыми обязанностями. Я знаю, что это неожиданно, и тебе нужно отдохнуть, так что давай не будем сегодня зацикливаться на этом и вместо этого насладимся барбекю. Мы сможем поговорить об этом завтра. — Он похлопывает меня по плечу, одаривая редкой улыбкой. — Если бы я не верил, что у тебя есть все необходимое, чтобы возглавить мою компанию, я бы тебя не выбрал.

Способ поднять мое эго.

Весь оставшийся день я на седьмом небе от счастья, шучу с братьями, уворачиваюсь от флирта Анналисы и набиваю себя едой и пивом. В конце концов Коди переставляет мою машину, чтобы выпустить всех ближе к девяти вечера, но я не ухожу. Я заваливаюсь в своей старой комнате, размышляя о том, какой будет моя жизнь через несколько месяцев, когда я стану владельцем Stone & Oak.