ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Блейк

День начался с предвкушения, но оно быстро сменилось разочарованием. Кларк не ответил на сообщение — что, думаю, хорошо. Но я также вспомнила, что мы с Ари все еще не обменялись номерами.

Я все еще чувствовала его между ног. Я изменила Кларку с ним.

И у меня не было его долбаного номера.

Так что, возможно, запаниковала этим утром.

Несвоевременное появление Шарлотты в квартире только усилило стресс. Она ввалилась, взъерошенная и явно страдающая от похмелья после вчерашних выходок с Сото. Я вздохнула, когда та ворвалась в мою комнату, держа телефон как ценную вещь.

— Блейк, ты не поверишь, что я нашла, — невнятно пробормотала она, тыча телефоном мне в лицо.

Я прищурилась, глядя на экран, пытаясь разобраться в изображениях, которые она показывала. На первый взгляд, это был Ари, мой Ари, с красивой брюнеткой. Меня охватила паника, сердце бешено заколотилось. Я рассмотрела фотографию поближе, стараясь не накручивать себя.

— Шарлотта, подожди, — сказала я с легкой дрожью в голосе. — Посмотри на его волосы. Они короче, верно? Эти фотографии не новые, не так ли?

Шарлотта моргнула, глядя на меня, затуманенный алкоголем мозг работал как в замедленной съемке. Она прищурилась на экран телефона, нахмурив брови.

— Ты права, — пробормотала она, энтузиазм угас. — Думаю, это старые фотографии.

Я прерывисто вздохнула, испытывая облегчение от того, что худшие опасения не оправдались. Но маленькая выходка Шарлотты заставила вспомнить кое-что еще — тот факт, что Ари был знаменитым хоккеистом.

Я привыкла к влиятельным мужчинам — Нью-Йорк кишел ими. Кларк был одним из них. Большинство женщин, которых я знала, состояли в отношениях, где от них требовалось закрывать глаза на то, что делали мужчины. Я ничего не слышала о том, что у Томаса и Моры было такое соглашение.

Но меня бы это не удивило.

У суперзвезды НХЛ было еще больше возможностей, чем у этих мужчин. Являлся ли Ари таким? Будет ли ему достаточно меня?

Казалось, никогда никому не было.

И теперь, когда погоня закончилась, и он поймал свой приз... потеряет ли интерес?

Или я заслужила, чтобы со мной случилось что-то подобное после того, что натворила прошлой ночью?

После того, как Шарлотта, спотыкаясь, вышла из комнаты, я не смогла устоять перед желанием немного погуглить. Я ввела имя Ари, и экран заполонили его изображения, всегда окруженного свитой девушку. Красивыми, очаровательными девушками, улыбающимися, словно он был призом, который нужно выиграть.

Я кликнула на статью, в которой была представлена серия фотографий Ари на различных мероприятиях и сборищах. На каждой фотографии он был изображен с разной спутницей под руку. Они прижимались к нему, очевидно, прекрасно понимая, что держат в руках нечто особенное. Он выглядел очаровательным, харизматичным спортсменом, которого обожали фанаты.

На другой фотографии был заголовок: Ежегодный торжественный прием Ари Ланкастера собирает рекордные средства для организации «Потерянные дети». На снимке он был воплощением эротической мечты в идеально сидящем смокинге. Я кликнула на статью.

Даллас, Техас — В ослепительный вечер, который очаровал присутствующих, Ари Ланкастер, знаменитый звездный защитник «Далласских Рыцарей», провел знаменитый ежегодный торжественный прием в пользу благотворительной организации «Потерянные дети». Мероприятие, которое проводится уже четвертый год, оказалось экстравагантным, покорившим элиту Далласа и побившим предыдущие рекорды по сбору средств для благотворительной организации.

Организация «Потерянные дети», занимающаяся оказанием помощи и реабилитации бездомной молодежи и молодежи из групп риска, уже давно близка сердцу Ланкастера. Каждый год он использует звездную силу, чтобы собрать поддержку и ресурсы для этого благородного дела. На приеме, проходившем в роскошном бальном зале «Grand Dallas», присутствовали самые влиятельные фигуры Далласа, филантропы и знаменитости…

Реабилитация бездомных и молодежи из группы риска? Почему это было близко сердцу Ари? Я имею в виду, это хорошее дело для любого человека. Но существовало очень много хороших дел. Я то знаю. Я посещала благотворительные приемы примерно миллион раз.

В голове промелькнула мысль. Но она казалась безумной. Не было никакого шанса... мир слишком велик.

Покачав головой, я закрыла компьютер и начала собираться на работу. Следовало перестать преследовать Ари и быть прилипалой 5-й стадии. Если бы он действительно серьезно относился к тому, что сказал прошлой ночью… Думаю, он бы заехал ко мне.

В любом случае, все будет хорошо.

Такое обещание я дала себе.

Просто не уверена, что верю в него.

* * *

Работа была адской. Это обычный суматошный день, но генеральный менеджер была в необычно кислом настроении. Она ясно дала понять, что сегодня все находились на линии огня, а я, похоже, на передовой.

Я не знала, что так много вещей могу сделать неправильно за одну смену и балансировала на грани того, чтобы уйти. Но как раз в тот момент, когда я подумала, что терпение больше не выдержит, увидела его у входа в ресторан…

Ари.

Он вошел внутрь с непринужденной грацией человека, привыкшего к вниманию публики, одетый в джинсы и обтягивающую джерси «Кобр», которая подчеркивала мускулистую грудь. Как и в прошлый раз, казалось, все прекратили свои занятия и просто уставились на него.

И снова для меня было безумием, что единственным человеком, на которого он смотрел…

Была я.

Шаги совсем не замедлились, пока я не оказалась в его объятиях. Возможно, следовало смутиться, что это происходит на работе, но он жадно поцеловал мои губы, раздвигая их языком. Между ног сразу же заболело, словно тело спало весь день и только что вспомнило, чего не хватает. Его. Я почувствовала, как он затвердел.

Ари остановился только после того, как некоторые посетители начали безумно хлопать.

— На мгновение забыл, что мы не одни, — сказал он, подмигнув.

Я почти потеряла сознание. Потому что, честно говоря... тоже забыла.

— Привет, — пискнула я.

Он улыбнулся в ответ. Желудок затрепетал, ощущение было похоже на рой светлячков, танцующих в животе. Он был богом, поцелованным солнцем. Как во сне, все в нем было героическим, почти неземным. Напряженным, чарующим и совершенно пленительным.

Он протянул руку.

— Думаю, у нас есть проблема, которую нужно решить, солнышко. Мне нужны кое-какие цифры.

Мир, казалось, замедлился на мгновение, когда меня охватило облегчение. До этого момента я не осознавала, насколько сильно нуждалась в этой связи. Я вытащила телефон из кармана, пальцы дрожали, когда открывала контакты, чтобы добавить его номер.

— Хорошо, какой у тебя номер?

Но Ари выхватил телефон у меня из рук, пальцы коснулись моих. От этого короткого прикосновения по венам разлилось тепло, и я с трудом сглотнула, когда сердце совершило кульбит.

— Я сам сделаю, — пошутил он с озорным огоньком в глазах. Арт ввел свой номер и через несколько секунд поднял жужжащий телефон. Его игривая улыбка стала шире, когда тот вернул мне телефон.

— Теперь все официально. Мы лучшие друзья, — объявил он хриплым напевным голосом, от которого местечко между ног стало... болеть. Во фразе «Лучшие друзья» не было того очарования, которое появилось, когда я впервые встретила его.

Он наклонился вперед, губы коснулись моего уха.

— Ты бы предпочла, чтобы я сказал: «Это официально. Ты моя?»? — пробормотал он.

Улыбка озарила мое лицо.

— Я знаю тебя, солнышко. Я пройду все тесты.

Кто-то прочистил горло, и менеджер, которая, очевидно, не знала, как выглядит начало настоящей любви, судя по недовольному оскалу на лице, выскочила из-за спины Ари, как один из тех придурковатых кротов.

Ари оглянулся и подпрыгнул, прижав руку к груди.

— Напугала!

Рейчел это не понравилось, но она хорошо разбиралась в подлизывании к знаменитостям. Ари определенно квалифицировался как один из них, особенно с учетом того, что «Кобры» одержали победу в пяти матчах подряд, впервые за четыре года.

— Блейк, дорогая, как насчет того, чтобы вернуться к работе? — спросила она тоном, не допускающим возражений.

— Да, конечно, — пробормотала я. — Увидимся позже? — спросила Ари, ненавидя то, как отчаянно это прозвучало.

Блейк, постарайся вести себя спокойно.

Хотя, похоже, его это совсем не раздражало.

— Во сколько ты заканчиваешь, чтобы я мог начать отсчитывать часы? — пробормотал он.

— Блейк! — прорычала Рейчел, теряя терпение. Вероятно, потому, что в моей зоне обслуживания в тот момент случайно оказалась знаменитость, а время было обеденное.

Упс.

— В одиннадцать, — сказала я с сожалением, и его лицо вытянулось. Я приготовилась к тому, что Ари придумает оправдание, скажет, что у него есть дела поважнее.

Потому что кто бы этого не сделал?

— Я буду здесь, — сказал он вместо этого.

И то семя надежды внутри, которое проросло в тот день, когда я впервые встретила его…

Выросло еще немного.

* * *

Ари

Я зашел в маленькую кофейню, расположенную прямо напротив ресторана Блейк, аромат жареных бобов окутал меня, как теплое объятие. Я не хотел уходить так далеко от Блейк. Но если бы задержался в этом ресторане еще на секунду, то, вероятно, запустил бы подносом в придурковатого менеджера. Здесь я мог мельком видеть ее, не причинив никому телесных повреждений.

Я просмотрел меню, готовый принять дозу кофеина. О, хорошо, у них был чай-латте с тыквенными специями. Мой любимый. Я был настоящей сучкой, когда дело касалось осенних напитков.

Бариста, девушка двадцати с небольшим лет с каштановыми волосами, ниспадающими каскадом по спине, и карими глазами, стояла за стойкой. На ней был стандартный коричневый фартук, а кожа теплого оливкового оттенка. В прошлом я, возможно, и счел бы ее привлекательной, но сейчас та с подобным успехом могла быть краской на стене. В ней не было ничего, что вызывало бы интерес.