Я щекочу ее щеку своей бородой, и она извивается и хихикает.

— Мамочка говорит, что я должна спросить, можешь ли ты помочь папе с замком.

Я бросаю взгляд на Стеллу, которая смотрит на меня в ответ с надеждой в глазах, молитвенно складывая руки и одними губами произнося "Пожалуйста".

— Ну, кто может отказать такой хорошенькой маленькой единорожке в ее день рождения?

Я оставляю Брукса пускать слюни в одиночестве, проскальзываю мимо него и направляюсь на задний двор. Ставя Лейни на ноги, я предлагаю рою крошечных террористов:

— Почему бы вам, девочки, не пойти и не узнать, не хочет ли Лиам выпить чаю.

Маленькие монстры исчезают в урагане пастельных платьев и громкого смеха, который, я уверен, могли услышать собаки на другом конце Калифорнии.

— Чертова штука не работает, — ворчит Джоэл, в отчаянии проводя рукой по волосам. — Насколько трудно может быть втянуть воздух и выдуть его обратно?

Качая головой и издавая сухой смешок, я подхожу к воздушному компрессору и поднимаю шнур питания.

— Ты пробовал подключить его к розетке?

— Господи Иисусе. Попроси меня уничтожить целый картель... без проблем. Но надуть пластиковый надувной дом?

Я подключаю компрессор и включаю его. Через несколько минут мы смотрим на покачивающийся розовый замок, который занимает половину заднего двора.

Краем глаза я улавливаю движение и перевожу взгляд в сторону дома. И вот стоит Лиам, его кулаки сжаты, челюсть стиснута, когда он смотрит на меня. Мой взгляд падает на фартук размером с куклу, повязанный вокруг его толстой, покрытой татуировками шеи. Он указывает на меня пальцем, другой рукой проводит линию поперек своего горла, затем снова исчезает.

Джоэл хихикает и хлопает меня по спине, и я вздрагиваю от прикосновения. Прошло четыре дня с тех пор, как мне прострелили плечо, и мои обезболивающие плавают где-то в городской канализации.

— Лучше спи с одним открытым глазом, брат.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь открыть рот, чтобы заговорить, тихий смех плывет по воздуху и врезается в меня с изяществом отбивающегося мяча, потрясая меня до глубины души. Дрожь пробегает по моей спине, когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, откуда доносится демонический звук.

Харпер.

Она, должно быть, чувствует, что я наблюдаю за тем, как она флиртует со своей блестящей новой игрушкой, потому что наши взгляды встречаются на короткую секунду, прежде чем она возвращает свое внимание к Бруксу и начинает накручивать локон своих блестящих светлых волос между пальцами, глядя на него снизу вверх с маленькими красными сердечками в глазах.

Я стискиваю зубы и отворачиваюсь. Брукса ждет грубое разочарование.

Дикие кошки с острыми когтями никогда не предназначались для приручения.