— Не могу сказать. Но это все, что я когда-либо знал.
— А я разве вписываюсь в этот мир?
— Что ты имеешь в виду?
— Очередная девушка для охоты?
Арчер глубоко вздохнул, обошел стол и положил руки по обе стороны от меня, прижимая мою спину к стойке.
— Единственная девушка, за которой я охочусь, – это ты. Я буду преследовать тебя хоть на край земли. От меня нет спасения. И когда ад придет за мной, ты будешь рядом, сгорать вместе со мной. Это цена пребывания в моем извращенном мире. Вот как ты вписываешься. Я найду тебя в каждом вселенной, в каждой жизни.
Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд.
— Значит, больше никаких девушек?
Он ткнул носом в мою щеку, повернул лицо в сторону, получив доступ к обнаженной шее, и нежно поцеловал чувствительную кожу, покусывая ключицу. Я почувствовала, как краснею, и обняла его за шею.
— Только ты, маленький кролик, — ухмыльнулся Арчер. — Я почувствовал твой вкус, и будь я проклят, если когда-нибудь отпущу тебя.
— Знаешь, я начинаю чувствовать себя так, будто попала в эпизод «Декстера», — сказала я, улыбаясь, меняя тему.
— Что?
— Ну, знаешь, вся эта охота и все эти «мы убиваем только плохих ребят». Это немного похоже на «Декстера», понимаешь?
Арчер выдавил улыбку.
— Я тебя понял, — сказал он, раздвинув мои ноги, и устроился между ними, прижимая меня к стойке. — Однако я бы предпочел поговорить о том, как меня завело, когда я наблюдал, как ты размазала череп Эмили. Боже, я хотел трахнуть тебя прямо там, рядом с ее телом.
— Арчер!
— Не притворяйся, будто тебя это не возбудило, — Арчер поднес свой рот к моему уху, его дыхание приятно щекотало кожу. — Я знаю, насколько мокрой ты становишься, когда дело касается крови.
— Может быть, — призналась я, — но это совсем другое дело, чем тот факт, что ты хотел бы трахнуть меня рядом с трупом.
— О, правда? — его рука скользнула под пояс моих брюк, проследив линию бедра. — Я думаю, ты просто боишься.
— Боюсь?
Я засмеялась, пытаясь оттолкнуть его руку, но тело не предавало меня, выгнувшись под настойчивым прикосновением Арчера.
— Да, — промурлыкал он низким и хриплым голосом. — Страшно признавать, что ты любишь это извращенное дерьмо. Погоня, охота, убийства – тебя это заводит. Прилив силы, контроль. Мысль о том, чтобы отнимать жизни, чтобы защитить тех, кого мы любим. Сама мысль о том, что я трахаю тебя рядом с мертвым телом…опьяняет, не так ли?
Дыхание стало прерывистым, когда его рука продолжала исследовать мое тело.
Я посмотрела ему в глаза и увидела там голод, желание, потребность.
— Да, — прошептала я. — Это то, что ты хочешь услышать?
— Именно, — прорычал Арчер, проведя большим пальцем по моему горлу. Другой рукой он потянулся, чтобы расстегнуть ремень.
Внезапно дверь на кухню распахнулась, и вошли Кай с Тео, а за ними следовала разъяренная Лейси. Когда она увидела меня, ее лицо исказилось от гнева и растерянности.
— Думаю, что мы позже вернемся к нашему разговору, — пробормотала я Арчеру.
— Какого хрена, Мила?
Она прошла мимо парней, которые весело улыбались. Арчер поцеловал меня в губы, медленно отступая назад.
— Она практически выбила дверь. Сказала, что позвонит в полицию и сообщит об убийстве, если мы ее не впустим, — сказал Тео, наливая себе чашку кофе.
Лейси закатила глаза, и обратилась ко мне:
— Ну, а что, по-твоему, я буду делать, когда тебя нет уже несколько дней? Когда я пришла к тебе в комнату, я обнаружила, что ванная вся в крови. Я пыталась звонить и писать, но ответа так и не последовало. А потом я вспомнила про приложение, которое мы когда-то давно с тобой установили, для определения местоположения друг друга.
— Мне очень жаль.
— И все? Тебе жаль?
Подруга переводила взгляд с парней на меня и нахмурилась, когда ее взгляд остановился на Арчере.
— Что ты с ней сделал?
— Лейси, пожалуйста.
— Нет, Мила. С той ночи на кукурузном поле ты отстранилась от меня и сделала неправильный выбор.
— Неправильный выбор? О чем ты говоришь? — поинтересовалась я, отпивая кофе.
— Начиная со знакомства с Арчером Кингом каждое твое решение хуже предыдущего.
— Если ты проделала весь этот путь сюда только для того, чтобы сказать это, то ты зря потратила время, — заявила я, скрестив руки на груди.
Кай и Тео обменялись взглядами, пытаясь сдержать смех. Арчер тихо усмехнулся, пристально наблюдая за нашими пререканиями.
— Я пришла сюда, потому что беспокоюсь о тебе, но очевидно, что ты не готова к этому разговору.
— Давайте дадим им время поговорить, — Арчер жестом предложил своим братьям выйти за ним из кухни.
— О, да ладно. Интересно же, — поддразнил Кай.
Арчер указал им пальцем на дверь, и подмигнул мне, прежде чем они втроем вышли, оставив меня и Лейси наедине.
— Послушай, нам нужно поговорить, — вздохнула я, кивнув в сторону стула, стоящего рядом. Она подозрительно посмотрела на меня, но села, нервно потирая руками бедра.
— Я хочу кое-что тебе рассказать, но мне также нужно, чтобы ты меня внимательно выслушала. Сможешь это сделать?
— Да, — она пожала плечами, сложив руки на коленях.
— Помнишь вечеринку на кукурузном поле, на которую ты меня притащила пару недель назад?
— Да, конечно.
— Это первая ночь, когда я встретила Арчера. Он вытащил меня из очень плохой ситуации с парнем, с которым я разговаривала.
— Какой ситуации?
— Это больше не имеет значения. Просто знай, что если бы Арчер этого не сделал, со мной случилось бы что-то очень ужасное, и мы, возможно, не вели бы этот разговор сейчас, — сказала я, наблюдая, как голубые глаза подруги наполняются слезами. — Эта ночь была одной из лучших ночей в моей жизни.
— Но ты чуть не умерла, — парировала Лейси.
— Ты права. Но в ту ночь я начала жить. Впервые в жизни кто-то увидел меня. Настоящую меня. И он не убежал. Он не пытался заставить меня чувствовать себя виноватой. Он принял меня такой, какая я есть.
— Ты хочешь сказать, что я не знаю, кто ты? Мила, я твоя лучшая подруга. Я знаю о тебе все, — усмехнулась Лейси, но голос дрожал от волнения.
Я нежно взяла ее за руки.
— Я не хочу, чтобы ты воспринимала это на свой счет, потому что все совсем иначе. Речь идет о самопознании и принятии своего женского начала. Мне всегда приходилось соблюдать эту тонкую грань этикета со всеми в моей жизни – с тобой, с отцом, с профессорами, в обществе… ради бога. У Арчера нет никаких ожиданий. Он любит меня такой, какая я есть. И все, что я хотела сделать, это подбежать к тебе и сказать, какой он потрясающий, но не могла. Было такое чувство, что я разочаровала тебя.
— Я просто думаю, что ты достойна лучшего, чем Арчер Кинг. Он, конечно, горяч, но не из тех, за кого можно выйти замуж и создать семью. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем он тебе может дать. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я счастлива, Лейси. Я хочу, чтобы ты это поняла. Прими это прямо сейчас, у меня нет ответов на все вопросы, но с ним я чувствую себя целостной и счастливой.
— Хорошо.
— Хорошо? — переспросила я, подозрительно посмотрев на нее.
— Да. Если ты говоришь, что счастлива, я приму это, но если он причинит тебе боль, я убью его, — твердо заявила моя подруга.
— Это вполне приемлемо, — засмеялась я, притягивая Лейси к себе. — Есть еще одна вещь.
— О, Боже. Не говори мне, что ты беременна.
— Нет! — запротестовала я. — Боже, нет. Я принимаю таблетки. Причина, по которой я была пропавшей без вести на этих выходных, в том, что… помнишь, ты рассказывала мне об охоте, которая проходит каждый год, и о том, что, если бы тебя выбрали, ты стала бы кем-то вроде сексуальной рабыни элиты?
Глаза Лейси широко распахнулись, а челюсть отвисла от удивления.
— Ах ты, сучка! Ты только сейчас говоришь мне, что тебя выбрали, и теперь ты живешь моей заветной мечтой, и тебя трахают несколько мужчин?
— Не совсем, — засмеялась я.
— Расскажи мне все!
— Да, меня избрали, но этот выбор сделал Арчер. Больше я ни с кем не спала.
— Ну, это пока, — завизжала подруга. — И что случилось потом? Что собой представляет охота?
— Это, своего рода игра, где они в масках гоняются за девушками, а когда ты оказываешься пойманной...
— Тебя трахают? Пожалуйста, скажи мне, почему ты живешь жизнью моей мечты? Я так завидую!
— Признаюсь, это было действительно потрясающе.
Мои щеки горели, и я отвела взгляд.
Заразительный смех Лейси наполнил кухню, отчего было трудно сдержаться и не рассмеяться вместе с ней.
— О, Мила. Я так рада, что ты мне все рассказала. Знай, что я всегда рядом. Но, пожалуйста, не скрывай от меня ничего. Я завидую, теперь ты можешь присутствовать на их вечеринках!
— Ну, Арчер сказал, что я могу приглашать тебя на любую из них, если ты захочешь.
— Что! Конечно, я хочу. Ты шутишь? Я так тебя люблю. Ты самая лучшая подруга на свете.
Лейси обняла меня, столкнув со стула. Я вздрогнула, схватив себя за ногу, отчего она отстранилась, и на ее лице отразилось беспокойство.
— Я обняла слишком сильно?
— Нет, — успокоила я. — Просто упала, когда Арчер охотился за мной, и повредила ногу.
— Господи, Мила.
Она осмотрела меня сверху донизу, рассматривая меня.
— Ты выглядишь так, будто кто-то выбил из тебя все дерьмо. И истерзал твою шею. Тебе определенно придется сказать любовнику, чтобы ненадолго оставил тебя в покое.
— Сказать мне что?
Мое внимание привлек голос Арчера. Он вальяжно вошел на кухню. Он что, стоял там все это время? Я догадалась, что он не ушел далеко, и меня бы не удивило, если бы он все время находился за дверью и подслушивал. Мой парень стоял у стойки и ухмылялся.
Он определенно подслушивал.
— Что тебе следует оставить мою шею в покое, — улыбнулась я, поворачиваясь к нему. Мне нравилось, как он на меня смотрел; было такое ощущение, будто он готов был наброситься на меня в любую секунду и съесть.
— Ни за что.
Шагнув вперед, он крепко обнял меня.
— Все хорошо? — спросил Арчер, проверяя почву.
— Ты мне все еще не нравишься, но если Мила счастлива, думаю, что смогу смириться с этим, — пошутила Лейси, но я знала, что она наполовину серьезна.