Глава 1

Настоящее

Шайенн

Я была пьяной, слабовольной и возбужденной.

Это не очень хорошее сочетание для меня. Обычно моя сила воли была сильной, как суперлатексный презерватив промышленной прочности, но не сегодня. Сегодня вечером сочетание крепкого алкоголя и коктейлей слилось воедино и лишило меня последних остатков силы воли. Я была чокнутой, а потом получила сообщение.

Дин: Вечеринка «Мустангов»! Сейчас! Ты где???

Дин был моим коллегой, но давайте забудем о том, почему он писал мне, потому что мы не были «переписывающимися» коллегами. «Канзас Сити Мустанг». Это была важная часть сообщения, и она привлекла все мое внимание.

Боже мой. Я могла слышать свист надвигающейся бомбы прямо перед тем, как она упала.

Это была профессиональная хоккейная команда, в которой играл он.

Вечеринка.

Я упоминала, что он был им? Он — единственный новичок, задрафтованный в новую команду Канзас Сити? Он — подписавший свой контракт после того, как провел один год в Силварде.

Он — на кого надеялись владельцы команды, мог вырасти в одну из новейших звезд НХЛ, но это был трехлетний план. Нет. Он имел другое мнение, потому что, выйдя на лед в их первой дебютной игре, он оформил хет-трик в первом периоде. В первом. Периоде. Играл против ветеранов с пятилетним или десятилетним опытом, и это не осталось незамеченным. Всеми. После этого он ворвался на сцену НХЛ, причем с размахом.

После этого они стали называть его Жнец Райдер.

Это был тот самый он, которым я увлекалась во время краткого пребывания в старшей школе, а затем снова в течение одного года в колледже, прежде чем он стал суперзвездой. Хотя он ничего не знал о моих извращенных привычках.

Второе сообщение от Дина сообщило адрес, куда отправиться, и свист стал громче, цель поражена… прямое попадание.

Это было в двух кварталах отсюда.

Он был в двух кварталах от меня, и тут моя сдержанность вышла, потому что я держалась от него подальше последние четыре года, когда переехала в тот же город, в котором жил он — конечно он этого не знал — но, кстати, этот город был совершенно потрясающим.

Я была обречена. С таким же успехом я могла бы начать рыть свой собственный бункер, потому что уже была в центре города и участвуя в нескольких праздничных попойках, так что вот мы здесь. Я была здесь, ну, мы, потому что я была не одна. Моя подруга со времен Силварда, Саша, была справа от меня, а Мелани — слева. Мелани появилась после Силварда, но это не имело значения. Она была одной из моих девочек. Нас троих. Мы были потрясающими людьми, и входили в это здание, которое выглядело как лофт в центре города, которое, вероятно, было скромным пристанищем для кого-то не такого скромного, но кого-то с деньгами, кто тоже любил устраивать собственные попойки.

Я уже считала закадычным другом того, кто владел этим местом.

— Здесь чертовски потрясающе.

Это была Мелани. Ей нравился кофе, девочки, и она была потрясающим бариста.

— Девочка.

Это была Саша. Она владела стрип-клубом, говорила всем, что она злая русская, хотя в ее крови не было ни капли русской ДНК, и ей нравилось использовать одно слово для обозначения всего. Это не значит, что она не произносила не односложные ответы, но это был ее способ говорить.

— Вау. — Это была я.

У Мелани были черные как смоль волосы. У Саши были светлые, как у ледяной королевы, волосы, а у меня — что-то среднее. Обычно мои волосы были русыми, но сегодня они выглядели немного светлее. Мне все еще это нравилось, и еще у меня были холодные цвета электрик глаза. У девочек были темные глаза, так что я решила, что я все еще «среднее».

Когда мы вошли на ту вечеринку, все взгляды обратились к нам, и никто из нас не смутился. Мы к этому привыкли. Куда бы мы ни пошли, мы привлекали внимание. Парни любили нас (иногда), девушки ненавидели нас (обычно), и нам было все равно (всегда). Мы не собирались преуменьшать нашу уникальность из-за их неуверенности.

Но мы все еще совершенствовались, или, по крайней мере, я.

Я знала, что у меня в голове были разговоры, целые другие миры и все версии апокалипсисов. Это была всего лишь я. Вы поймете, когда больше узнаете меня, но поверьте, когда я говорю, что я намного лучше, чем была раньше. Лекарства, терапия и мертвая мать-наркоманка сделали это.

Но хватит обо мне.

Мелани была просто отпад, и ей действительно нравилось слово «черт». Чертовски сильно.

И была Саша, она была моей соседкой по комнате в колледже, и вот мы здесь, через три года после выпуска (ну, для меня через четыре, так как я выпустилась досрочно, и не спрашивайте меня, как это произошло, потому что это все еще шокировало меня до чертиков), и в полном расцвете сил. Но мы были на миссии.

И это миссия была большой пьянкой.

Повсюду были люди. Разодетые люди. Одна женщина с тиарой на голове. Были парни в костюмах, некоторые в чертовски дорогих костюмах, и даже в смокингах.

Вау.

Это была не просто вечеринка. Это было шумное сборище.

Повсюду были расставлены поддельные кубки Стэнли с большим количеством денег внутри.

Дерьмо.

Я начала мысленно перебирать электронные письма — легче сказать, чем сделать, когда находишься на полпути к попойка-граду — которые мне нравилось избегать, и я вспомнила некоторые темы из тех, которые пропустила. Правда, в последнее время от Дина была куча писем, и одно было что-то о «PR вечеринке для «Еда для всех»», и понимаю, что это двойное дерьмо, потому что у меня было ощущение, что мы только что попали на благотворительный вечер.

— Шайенн!

Дин бросился к нам, держа в одной руке бокал с выпивкой, его глаза остекленели. Он был среднего роста, с более приземистым телосложением, ему хорошо бы немного подкачаться, но я не думала, что Дин ходил в спортзал. Он всегда был на работе, и из-за этого я обычно видела его с растрепанными волосами. Как это было и сейчас, плюс остекленевшие глаза.

Мой коллега был пьян.

Я начала улыбаться, но потом перестала. Нехорошо. Какой корпоративный шпионаж он замышлял, позвав меня сюда?

— Где здесь бар, Дино? — Мелани.

Я была впечатлена, что она не использовала свое любимое слово.

— Там. — В стороне от Саши, и вот так обе моих подружки ушли.

Я откидываюсь, зная, что они прикроют меня. Они принесут мне коктейли — даже лучше — так что у меня было время ухмыльнуться Дину.

— Как дела, красотка? (примеч. цитата из фильма американского комедийного фильма 1984 года «Шестнадцать свечей»)

Они никогда не понимает моих цитат. Или шуток.

Он не ответил и схватил меня за руку.

— Ты читала мои письма? — Затем он посмотрел на меня, на пару сантиметров откидывая голову назад. — Что на тебе надето?

Ничего подходящего для рабочего мероприятия, это точно.

Но я только увеличила мощность своей ухмылки.

— Я собиралась быть Дейнерис. Захотелось приручить несколько драконов сегодня вечером. — За исключением того, что я позволила себе вольность в наряде. Вместо ее ниспадающих мантий и платьев, на мне кожаный, почти корсетный топ, который обвивал мою шею и свисал с одного плеча. Низ был больше в стиле Дейнерис — шифоновая юбка с разрезом на одном бедре. И высокие каблуки.

Это не должно было сработать, но выглядело круто. Так круто, что я вплела цветные нити в свои волосы, чтобы они свободно раскачивались, свободно и ярко.

Он сделал еще один шаг назад, снова оглядывая меня с ног до головы.

— Ты, — пауза, — нечто.

Я нахмурилась.

— Чувак. Оскорбительно.

Ему пришлось несколько раз моргнуть, потому что он не понял, что я снова заговорила, затем сменил тему.

— Подожди. Ты в центре города. Ты никак не смогла бы добраться сюда так быстро, даже если бы была в приюте, но я знаю, что тебя там не было. И твоя квартира в часе езды отсюда.

Показательный пример — мой наряд.

Он был прав.

«Еда для всех». Название нашей столовой было маркетинговой и гениальной уловкой, придуманной Дино, потому что, хотя я написала грант, который принес нам пять миллионов (не обычное дело для стартапа) и заставила нас двигаться вперед, на самом деле его работа заключалась в маркетинге и продвижении, чтобы деньги, внимание и волонтеры продолжали приходить в нашу маленькую столовую. Я сохранила наш грант и помогала буквально во всем остальном. Я была последней, кто высказывался по всем исполнительным решениям, за исключением вопросов, которые должны были решаться со стороны правления. У нас был еще один штатный сотрудник, но она любила смотреть «Нетфликс» и расслабляться (и настоящий «Нетфликс» с вином, а не другой «Нетфликс и расслабон» (примеч. слэнг для обозначения секса с парнем/девушкой)) по вечерам. Но мы все трое обслуживали нашу маленькую столовую, которая кормила многих бездомных в центре города в нашем уголке Канзас-Сити.

И Дин знал, что я не из тех, кто принимает участие в алкогольных возлияниях, но была здесь, и я хотела выпить.

Это был мой последний день отпуска от лекарств. Я воспользовалась этим.

Это то, что могло снизить выработку иммунитета. Иногда мне это нравилось, но обычно было очень трудно вернуться к работе и убедиться, что все идет гладко.

Но это было не то, о чем я собиралась думать сегодня вечером, хотя мой мозг уже начал уходить в ту сторону. Завтра вернусь к жизни почти как у святой.

Где мои девочки с выпивкой?

Кроме того, я твердо не позволяла себе думать о нем, и это требовало уйму сдержанности, потому что он был большой частью моих мечтаний со средней школы и по сей день… особенно сейчас, когда я живу в городе, где он хоккейный король.

Я не ответила Дину, но, заметив еще один Кубок Стэнли, наполненный наличными, спросила:

— На что финансирование?

— О! — Он оживился, откинул голову назад и допил свой напиток. Мимо прошла официантка с подносом, уставленным наполненными бокалами для шампанского. Он взял два, для себя. — Вот почему я здесь. Я получил окончательное согласие от «Мустангов» — они собираются посвятить целых два дня «Еде для всех». Два дня, Шайенн. Два дня? Ты можешь в это поверить? — Он наклонился, взволнованный, и я почувствовал запах того, как он был взволнован.