Я не думала, что они даже знали, что о нем знаю я.

Давайте поговорим об этом.

Почему они не сказали мне?

Я не какой-то там ужасный человек.

Я ничего не делала. Я имею в виду, что худшее, что я делала, — думала, думала и разговаривала сама с собой, а не присутствовала… и видела, что мой отец знал, что я делаю это снова.

У него такое же выражение лица каждый раз, когда он злился на меня.

Его губы сжаты. Нос немного морщился, и это выглядело, будто у него запор или что-то в этом роде.

Теперь он перестает скрещивать руки, потирая ладонью лоб.

Он часто так делает, когда я действительно расстраиваю его.

— Шайенн.

Вот дерьмо. Это снова был консультант. Она была более настойчивой, и мне нужно было сосредоточиться. Если я этого не сделаю, она разозлится. Затем меня попросят уйти, чтобы они могли поговорить, и ничего хорошего не обсуждалось, когда меня нет в комнате.

— Да?

Она пыталась. Я могла видеть усилие, но даже выражение ее лица было напряженным и окаменевшим. Она кивнула в сторону Дика и Натали.

— Твой отец интересуется, чувствуешь ли ты себя достаточно комфортно, чтобы вернуться под опеку твоей мамы?

Вот.

Я почувствовала, как комок подкатывает к горлу.

Я знала, что не хочу приходить на эту встречу.

Дик прочистил горло, наклоняясь вперед и опуская локти на колени.

— Ты прожила в нашем доме шесть месяцев, и мы сделали все возможное, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Если ты решишь остаться, нам действительно нужно обсудить возвращение Чеда и Хантера.

Хантер! Так его звали.

Я не думала, что мой отец понял, что это был первый раз, когда он упомянул его при мне.

Натали не смотрела на него. У нее был тот же самый пустой и несколько раздраженный взгляд, направленный на меня. Думая об этом сейчас, она была похожа на моего отца всякий раз, когда им приходилось иметь дело со мной.

Может быть, они раньше упоминали другого брата, но я так не думаю. Я бы запомнила. Кто забывает имя своего собственного брата? Не я. Точно не я. У меня никогда раньше не было брата.

Хантер.

Теперь, зная его имя, я никогда его не забуду.

— Шайенн.

Я снова все испортила. Мой консультант вздохнула.

Это не моя вина, что я была такой.

Но контролировать это должна была я, так что ладно.

Тут я должна была сосредоточиться.

Глубокий вдох.

Подождите… у меня это никогда не срабатывало.

— Моя мама снова в порядке? — спросила я.

Дерьмо. Это был вопрос, а не утверждение. В этом я тоже облажалась.

Консультант, казалось, почувствовала облегчение. Я принимала участие. Она всегда становилась менее резкой, когда я отвечала ей.

— Ее перевели в социальный центр, и она сможет уехать уже на этой неделе. Она связалась с нами и попросила о встрече с тобой.

Я нахмурилась. Почему? Я пожала плечами.

— Нет. Я справлюсь.

На это все трое взрослых обменялись взглядами.

Видите! Я так сосредоточена здесь. Замечаю все. Каждую. Мелочь.

— Что значит «я справлюсь»? Ты не хочешь видеть свою маму или ты не хочешь жить с ней?

Видеть ее. Да. Всегда одно и то же. Она выходила из тех мест счастливой и хиппующий, видела радуги и говорила об ангелах. Она была милой, обещала придерживаться своей йоги, медитации и правил. Всегда правил.

Жизнь была приличной, на какое-то время.

Но она снова начинала курить.

Или встречалась с парнем, а потом снова начинала курить. И я говорю не о курении сигарет.

Все по-старому, одно и то же.

Потом меня выгоняли из дома.

Я была на улицах.

Проводила время с Хербом. Он жил на углу в двух кварталах от дома.

— Думаю, я справлюсь, смогу жить с ней, но могу ли я вернуться к Дику в следующий раз?

В глазах моего консультанта мелькнуло понимание. Она знала, о чем я говорила.

Голос Натали стал высоким.

— В следующий раз? Что она имеет в виду, говоря «в следующий раз»?

Ой.

Это ответило на мой вопрос. Натали выглядела такой паникующей при мысли, что я могу вернуться. Это не круто. Наверное, я могла бы остановиться у своего дяди. Я нравилась моим двоюродным братьям. Они думали, что я забавная. Плюс, я не боялась выходить из своей комнаты, чтобы сходить за водой, хотя у них не было такой причудливой воды из холодильника, как у Дика.

И все же. Это было круто.

Я буду скучать по наблюдению за Катом.

Гадство.

Я любила Ката. Мне кажется, я любила его всю свою жизнь.

***

Так что я вернулась жить к своей маме.

Она была милой, как я и предполагала.

Пока ей не наскучило, как и я предполагала.

Потом она нашла нового парня, как я и предполагала.

Итак, произошло все по-старому, одно и то же.

На этот раз я пошла в приют, но пробыла там недолго.

Кое-что случилось, поэтому я ненадолго осталась с Хербом. Херб был крутым.

Так же у него была милая собака.

Но каким-то образом копы узнали, где я. Меня забрали.

Я знала, что не стоит просить Натали или Дика, поэтому в тот раз я отправилась к своему дяде.

Все было хорошо, до поры до времени.

Все по-старому, одно и то же.

Но, как оказалось, не в этот раз.

***

Я не могла поверить, что они пришли за мной.

На этот раз я была более приземленной. Это было целый год спустя. Я училась в выпускном классе средней школы, и на этот раз я была с обычными детьми. Они достали мне лекарства. Мой дядя отвел меня к психотерапевту, который со мной работал. В округе была новая программа, оплачивающая это. Была групповая терапия, и да, хорошо, они отправили меня кое-куда ненадолго. Но я вышла, и мне показалось, что мир засиял ярче.

Я никогда не чувствовала ничего подобного.

Люди говорили разные вещи, и я их понимала. Я отвечала, и они отвечали.

Я чувствовала себя одной из них, понимаете?

Если ты знаешь, значит, ты знаешь. Если нет, то круто. Это значит, ты благословлен.

В заведении сказали, что мне поставили неправильный диагноз, и мои симптомы были вызваны тем, что моя мама принимала наркотики, когда я была внутри нее. И я получила все это. В этом был смысл, но это было потрясающе. Я имею в виду, это не так. Причина, по которой я была там, и все мы были там, была совсем не крутой.

Хотя, могу я открыть секрет?

Я почувствовала облегчение. И мне неловко говорить об этом. Я бы никогда не призналась в этом никому другому, но это так.

Больше не было взлетов и падений, угроз, криков, насилия, улиц, приютов, полицейских или опекунов. С тех пор как я жила со своим отцом, и с тех пор, как я была со своим дядей, я поняла, что мне нужна структура. То, что такой ребенок, как я, получил это, говорило о многом. Типа, о многом.

— Шайенн.

Боже. Мой папа. Он выглядел настороженным, когда заговорил со мной.

— Привет, Дик.

Он улыбнулся и несколько раз моргнул, прежде чем пройти остаток пути туда, где я ждала.

Он потянулся ко мне, и, как нормальный человек (который мог понять, что это то, чего он хотел), я придвинулась, и он обнял меня.

Я обняла его в ответ.

Все это было так круто.

Потом подошла Натали, и она улыбнулась мне со всей этой нежностью. Кто знал, что она будет такой? Не то, чтобы она была злой, но она была, по крайней мере, стервозной. Если это имеет смысл?

И, черт возьми, черт-я-собираюсь-наложить-в-штаны-возьми!

Рядом с ней маленький чувак, и он выглядел точь-в-точь как Чед. В его волосах был легкий оттенок рыжины.

Думаю, Натали потянулась обнять меня, но не тут-то было. Я упала на колени, широко улыбаясь этому маленькому парню, и потянулась к нему (потому что теперь я могла, потому что теперь я нормальный человек… есть так много преимуществ в общении с нормальной, крутой компанией), и он подошел ко мне!

— Привет, приятель. — Молчи, Шайенн. Спокойно. Не отпугивай маленького чувака. — Я твоя старшая сестра.

— Я знаю!

Я всегда хотела иметь брата или сестру.

Маленького чувака, которого можно любить и за кем модно приглядывать.

Я была почти ошеломлена его волнением.

— Хантер, — Натали сделала ему выговор.

Я не знала почему, но он уставился на нее, а потом, должно быть, вспомнил.

— Ой. — Он поднял руки, обвил их вокруг моей шеи и крепко сжал меня. А потом в спешке проговорил:

— Мнежальтвоюмамуяслышалчтоонанебылахорошейномневсеравножаль.

Ладно.

Я молча повторила это, но с пробелами, и поняла.

Я отстранилась и подняла мизинец.

Он наблюдал за мной. Широко раскрытыми глазами. Затем, ухмыляясь, он поднял свой мизинец, и мы сцепились.

— Держи краба, чувак.

Могу я рассказать еще один секрет?

Мне не нравилось говорить о моей маме или о причине, по которой все были здесь.

Была печаль, и я ее чувствовала, но прямо сейчас я плыла на волне встречи со своим младшим братом. Теперь я не только встретила Хантера и обняла его, но и мы сцепились мизинчиками.

Маленький Чувак наклонился вперед и прошептал мне на ухо:

— Тебе нравятся коалы?

Я отстранилась, одарив его самой широкой и ослепительной улыбкой на свете.

— Ты серьезно? Я люблю коал!

Все его лицо засияло.

— Я тоже.

Я подняла взгляд, но Чеда не было. Или Ката. (Я действительно надеялась, что Кат придет).

Словно прочитав мои мысли, Натали кашлянула.

— Чед в хоккейном лагере колледжа, куда собирается поступать в следующем году.

Я встала, но мне пришлось сжать плечо маленького чувака.

Он посмотрел вверх, врезался в мою ногу, и я отметила это. Мы собираемся стать лучшими коала-любящими друзьями.

Потом он отошел к своей маме, и я заметила и это. На этот раз она казалась довольно расслабленной.

— Силвард, верно? — спросила я.

Глаза Натали расширились.

Я. Нормальная. Мне это нравилось.

— Ты говорила в прошлом году, что он собирается туда. Раннее зачисление?

— Да. — Она моргнула, затем покачала головой. — Эм. Да. — Она немного пришла в себя, и ее улыбка стала более искренней. — Ката взяли туда же, пока он не отправится в НХЛ. Чед не думает, что он попадет в команду. Он не так хорош, как Кат, но надеется провести с ним последний год.

Я понимала это. Я бы тоже хотела провести последний год с Катом.

Честно говоря, я бы воспользовалась последним моментом с ним. Я все еще любила этого парня, хотя и поняла, что он понятия не имел, кем я была в тот год, и мы никогда по-настоящему не разговаривали. Типа никогда.