Теперь из сеней стало видно серое мрачное небо, крыши на террасе больше не было, последние доски падали в беспорядочную кучу обломков. Над этой кучей примерно метра на два поднимался профиль жуткой кошачьей головы на склизкой белой шее. В месте соединения шеи и головы гладкая кожа постепенно переходила в грязную черную шерсть. Треугольные уши, изнутри обволакивающиеся более нежным пухом, стояли торчком, ноздри с силой втягивали воздух. Пасть в оскале не скрывала длинных изогнутых клыков, изящно сидящих во рту, а тонкие усы торчали в стороны, словно натянутые струны. Иродак повернул голову в направлении Валеры. Огромные кошачьи глаза с вертикальным зрачком поймали Валеру в поле зрения. В этой зеленой стихии, Валера готов был поклясться, он увидел необычное - разум, не хитрый животный взгляд, а разум, до этого момента считавшийся присущим только человеку. Какой-то огонек, искру сознания. Это делало иродака смертельно опасным.
Последний кусок шифера упал сверху в кучу. Валера выдохнул и нажал на спусковой крючок. Раздалось хлесткое "Ввууфф", гранатомет задрожал и мгновенно нагрелся, ствол выплюнул патрон, отдача откинула Валеру назад. Патрон, выбрасывая дымное пламя, щелкнув, выпустил закрылки, пролетел короткое расстояние и ударился в голову монстра, в плоский кошачий нос. От столкновения голова иродака откинулась чуть назад, в месте удара вспыхнуло небольшое пламя и потухло.
"И это все?" - со страхом подумал Валера, и голову монстра разнесло на куски. Она буквально развалилась, части его кошачьей морды разлетелись в разные стороны. Черная вонючая кровь обрызгала Валеру с ног до головы, но он едва почувствовал это. Воздух заполонил густой запах аммиака. С нарастающим восторгом он наблюдал, как тело иродака валится на землю. Иродак сражен его, Валериной рукой!
В тот момент, когда тело упало, Валера издал радостный крик, больше походящий на крик павиана. Он подпрыгнул на месте, схватил свои сумки и стал пробираться наружу среди завала. На самой высокой точке кучи хлама, бывшей ранее его верандой, он остановился. Отсюда открывался вид на останки иродака. Длинное тело было разорвано на одном конце и лежало неестественно прямо. Из разорванной части вытекала кровь. Земля вокруг оказалась залита черной кровью, в которой утопали куски головы.
- Вот тебе, сволочь! - воскликнул Валера, в нежных чувствах поцеловал ствол гранатомета, наподобие, как в фильмах демонстративно целуют свое оружие в знак благодарности за верную службу. Ствол гранатомета был обжигающе горячим. Валера заорал от боли.
Издалека раздался раскатистый рев голодного зверя. Валера опомнился и принялся заряжать ещё один патрон в оружие. Только после того, как патрон издал щелчок, опустившись в ствол, Валера поднял голову. Издалека, между валунов в его направлении двигались две головы иродаков. Это было уже опасно. С другой стороны раздался похожий рев. Обернувшись, Валера разглядел и с той стороны две головы. Высоко поднятые, они двигались между руинами древнего города.
Четыре иродака против трех патронов - неравный поединок. Оставаться в доме было подобно добровольной сдаче, глядя на разрушенную веранду одним иродаком, можно было предположить, что разрушить дом четырем иродакам стоит не больше, чем перекусить одним из этих хлипких мертвецов, обитающих здесь. Надо уходить от дома. Но...
Валера наклонился к земле, подсвечивая лучом фонаря. Камешки на земле были обычного серого либо черного цвета, ни один из них не походил на рубин. Значит, рубины валяются тут все-таки не на каждом шагу. Нужно искать место, где Валера нашел рубины в тот раз, только как его найдешь! Все руины похожи одна на другую.
Еще одним ревом иродаки напомнили о себе, и Валера подумал, что все же главной задачей на данный момент остается уйти от четырех иродаков. Придется бежать. Однако бежать с двумя сумками тяжело. Валера оставил ранец с единственным патроном в углублении возле камня, напоминающего присевшего на задние лапы бегемота. Теперь один патрон торчал в стволе, один лежал в сумке и ещё один был спрятан. Валера побежал вперед.
Как хорошо, что он играет по воскресениям в футбол, дыхание у него сохранилась отличное, бежать он мог долго и с высокой скоростью, даже нагруженный. А ведь мог бы стать таким же рыхлей, как например Петров. Валера был уверен, что тот после окончания школы постоянно не отрывал задницу от своего компьютера.
Он сшиб по пути какого-то мертвеца, тот упал в сторону, ударившись головой о камни. Валера почти не заметил его. Он бежал и бежал. Он миновал древнюю каменную арку, впервые встретившуюся ему здесь, но что удивительного в том, что в Алкирии попадаются арки. Раньше ведь здесь был город, только что это за город?
Между тем, как бы быстро не бежал Валера, иродаки настигали его. Он определял это по колебаниям земли, которые становились все сильнее, и изредка раздающимся крикам. Он надеялся, что они достигнут дома и дальше не последуют, но он ошибался. Дом был уже не виден, а головы иродаков по-прежнему высились над камнями. Это было неприятно, но иродаки преследовали именно его, Валеру.
Он остановился. Иродаки приближались довольно быстро. Следовало найти укрытие, где Валера мог спокойно переждать, затаиться. Подсвечивая себе фонарем, Валера стал внимательно осматривать каждый закуток каменных руин. Он старался не торопить себя, поскольку спешка вредна во всем.
Но иродаки приближались. Один из них появился перед взором Валеры уже полностью, разделявшее их расстояние измерялось не более чем тридцатью метрами. Иродак извивался и за счет этого скользил по земле. Делал он это довольно проворно, отметил Валера. Три другие головы находились ещё далеко. Валера сам не заметил, как, пятившись назад, уперся спиной в скалу или может быть древнюю стену. Рассматривать предмет у него за спиной времени не было. Он выронил сумку и припал на левое колено, одновременно снимая с плеча заряженный гранатомет. Разинув грозную пасть, иродак стремительно надвигался на Валеру.
"Даже если я разнесу его голову в щепки, - пронеслась молнией мысль, его тело раздавит меня, двигаясь по инерции!" Валера отставил гранатомет, подхватил сумку, и когда иродак находился уже на расстоянии метров пяти, Валера изо всей мочи прыгнул к противоположной скале. Со скоростью локомотива, иродак врезался в нагромождение камней, бывшее ранее за спиной у Валеры, и поднял в воздух часть этой кучи. Сила инерции перевернула иродака на спину, тело скрутилось посередине, тупой скользкий хвост хлопнул по земле, едва не задев вжавшегося в проем из двух колонн Валеру. Камни упали вниз, задев голову монстра и его туловище. Иродак испустил громкий истошный крик. Не медля, Валера покинул свое убежище, стараясь уйти как можно дальше от разъяренного чудовища. Оно могло и не возобновить преследование, если камни серьезно задели его, ну а что если камни не нанесли иродаку никакого ущерба? При такой скорости, да с присущей иродаку ловкостью кобры... Валера вспомнил, виденный сегодня утром по телевизору, залитый кровью тротуар на улице Свободы у фирменного магазина "Galla".
В глаза бросилась небольшая дыра в камнях. Такую он видел, когда первый раз попал в Алкирию. Тогда два маленьких глаза в темноте навели на него ужас. Однако сейчас гораздо страшнее было то, что находилось за спиной у Валеры. Целых четыре (а может и больше!) иродака. Не раздумывая, он бросил сумку в отверстие и стал протискиваться сам. Вздрогнула земля раненый иродак снова ударил о землю хвостом, но не это насторожило Валеру. Нарастающая вибрация от приближения трех других иродаков - вот что почувствовал Валера, когда голова его находилась в темноте, а бедра и ноги остались снаружи, доступные каждому, у кого имелись большие острые зубы. Валера тужился изо всех сил, но бедра проходили в отверстие очень медленно. Как далеко ещё эти твари? Он надеялся, что они далеко.
Еще один рывок и ещё рывок. Сдвиги были, но очень маленькие. Вибрация от ползущих иродаков нарастала. Какая-то часть бедра вдруг легко проскользнула, и Валера провалился в темноту. А в следующий момент снаружи раздалось громкое клацканье - один из иродаков настиг Валеру и, собираясь схватить его за ноги, хлопнул пастью.