— Отличная идея, – я не смогла сдержать медленную улыбку, которая появилась, когда он поднял бровь.

— Спасибо.

— Я скажу всем, чтобы держались подальше – не торопись. Работы еще полно, – у меня был список длиной в милю, подробный до мельчайших деталей. Я не спала ночами, боясь, что мы не успеем? Конечно, но раз уж я не спала, я могла бы составить еще несколько списков.

— Я тут подумал… – взгляд Оливера скользнул к пространству между нашими ногами. — Не могла бы ты помочь мне?

Мой ответ был незамедлительным.

— Да, – я освободила его от двух коробок, и наши пальцы соприкоснулись. Тепло наполнило мою грудь. Он сделал еще один шаг к исцелению, и сделал это сам – ну, с помощью еженедельных сеансов терапии, которые он продолжал посещать.

Мы поднялись по лестнице и шли по коридору, новые коврики были безупречными, настенные бра светились. Оливер открыл дверь. Мрачность и облупившаяся краска резко контрастировали с готовыми комнатами, а запах был почти невыносимым.

— С чего хочешь начать? – спросила я, положив ладонь на его руку, напоминая, что он не один.

— Тебе следует отправить кого-то в комнаты моих сестер. Мне кажется неправильным копаться в них, – его голос был тихим, прорезавшимся сквозь затхлость, взгляд блуждал по коридору, каждая дверь вела к новым воспоминаниям.

— Я могу это сделать.

Мы жили в тишине и затхлом воздухе, а его мышцы напрягались, словно он набирался смелости, чтобы начать. Сначала он выбрал игровую комнату. После того как я вытерла окна, чтобы впустить свежий воздух, мы упаковали старые видеокассеты и DVD, детскую классику, которую я узнала, и другие, которых я не знала, а также домашнее видео, которые он бережно положил в отдельную коробку.

Проходя через двери, что-то в нем тоже открылось. Из него полились рассказы о том, как его сестры должны были играть в «притворяйся», а вместо этого подстригли друг другу волосы за два дня до первого учебного дня. Как они по очереди будили родителей, прыгая на их кровати. Песня, под которую мама будила их, даже когда они были подростками и спали до полудня.

Его суровые плечи поникли, мы не убирали эти сокровища, чтобы они больше никогда не вернулись. Мы пробирались сквозь воспоминания, которые он много лет назад запаковал, чтобы защитить себя. Давали им дышать, возвращаться на свои места, так же как мы снова вешали семейные фотографии.

Мы добрались до спальни его родителей, стены и поверхности были покрыты фотографиями Оливера и его сестер-близнецов. Фотографии семьи, смеющейся на пляже и играющей в футбол вместе. На прикроватной тумбочке стояла их свадебная фотография.

— Мы были неблагополучными, – голос Оливера дрогнул, когда его глаза пробежались по каждому дюйму пыльного пространства. — Но мы любили друг друга.

Возможно, это было слишком много для одного дня, слишком много для него.

— Я могу собрать вещи в этой комнате, когда уберу комнаты твоих сестер.

— Нет, это должен сделать я. Я в долгу перед ними, – его голос дрогнул. — Я их подвел.

О, дорогой.

— Ты попал в ужасную аварию. Ты их не подвел. Тебе повезло остаться в живых.

— Это моя вина.

Когда я попыталась прикоснуться к нему, он отстранился, подняв их свадебную фотографию. Это был спонтанный снимок – их заразительные улыбки были первой вещью, на которую любой обратил бы внимание.

— Это не какое-то неуместное чувство вины. Я знаю, что говорили мои сестры, но они не были там. Я их убил, – он был полон убеждения, это была его правда.

Он сел на край кровати, потирая ладонью левое бедро. — Оставалось всего несколько недель до выпуска. Моя мечта о карьере в НФЛ была на расстоянии вытянутой руки. Все, чего я хотел, это их одобрения перед драфтом. Но папа был категорически против.

— Мы спорили в машине, направляясь в город, на какой-то семейный ужин, близнецы нас ждали. Мама и папа настояли на том, чтобы забрать меня. На самом деле, это было для того, чтобы поговорить о моем будущем, убедить меня, что футбол – это не тот путь, – он спешил с словами. Возможно, он думал, что чем быстрее он от них избавится, тем меньше они будут болеть. Все, что я могла сделать, это закрыть глаза и вместе с ним пережить это заново.

— Папа клялся, что я подведу семью. Говорил, что пора взяться за ум и быть серьезным, – его глаза были отрешенными, пальцы теребили бороду, дыхание было тяжелым, он переживал худший момент своей жизни, пока я держала его за другую руку. Фотография лежала на изъеденном молью покрывале.

— Я хотел быть выбранным на драфте, а потом решать. Футбол был легким, и естественным для меня. Все, о чем мне нужно было думать, это игра, следующий ход. Не об инвесторах, акциях или репутации семьи. Это было отдельное и мое.

— Мама тоже встала на его сторону, что было еще больнее. Она сказала, что не хочет, чтобы я получил травму. Но дело было не только в этом. Она вышла замуж за эту семью, приняв все, что с этим связано. Я подводил ее тем, что не хотел того же.

Оливер смотрел на наши переплетенные ладони, большой палец ритмично гладил тыльную сторону моей руки, словно это мне нужно было утешение в этот момент.

— Папа не следил за дорогой. Водитель другой машины был пьян и выехал на нашу полосу. Мама закричала. А потом я очнулся в больнице. Дедушка сидел в кресле рядом с моей кроватью. Меня пришлось успокаивать два дня.

— Моя нога, – слезы текли по его лицу, а я прижала его руки к своей груди и плакала вместе с ним. — Моя бедренная кость была раздроблена. Теперь там одни штифты и винты. Огромный шрам, – он махнул на бедро.

— Это не твоя вина.

— Но это так. Если бы я не спорил с ним, если бы он следил за дорогой… если бы я согласился… Я подвел их. Бросил своих сестер. Отказался от всего этого, – он сплюнул с отвращением. — После аварии я позволил себе застрять, как будто мир не продолжал двигаться, если я оставался здесь.

— Я проклят. Я разрушил свою семью, будучи эгоистом. У меня нет выбора. Я должен принять условия дедушки. Сделать все правильно.

‌— Это не делает тебя проклятым, – прошептала я, и мое сердце разрывалось за него, понимая, что это то, с чем он боролся всю прошлую неделю, в одиночестве. Его сестры, возможно, что-то решили, но Оливер имел дело с прошлыми ранами, которые мог исцелить только он.

— Как только пресса упоминает обо мне, акции компании падают на пять пунктов. Команда, которая собиралась меня нанять, взяла на мое место друга. В первой же игре он повредил колено и больше никогда не играл. Мои сестры? Их постоянно травили СМИ. Авария разрушила каждый аспект моей жизни и жизни людей вокруг меня.

Мне хотелось забрать всю его боль себе.

— Ты пережил что-то невероятно травматичное. Никто не может тебя винить. Горе – это личное и болезненное.

— О, но они винят. Я виню, – он попытался отстраниться, но я не отпустила его.

— И что же в них такого замечательного?

— Что?

Я протянула руку, вытирая слезы с его лица.

— Что в них такого особенного? Кузен Картер? Не самый компетентный человек. А как насчет того случая, когда твой дядя решил вытравить змей из дома и сжег его дотла? Или твой белый, лишенный ритма кузен, который пытался начать рэп-карьеру, записывая альбом в честь Тупака?

Оливер медленно моргнул.

— Да, это было…

— Расистским?

Я прижала свой лоб к его, большим пальцем нежно поглаживая его щеку, ощущая контраст между его грубой бородой и гладкой кожей.

— Я не пытаюсь издеваться над твоей семьей. Ну, может быть, немного. Но только потому, что они подвели тебя.

— Возможно, тебе придется постоянно напоминать мне об этом, – подъем в его голосе задел меня за живое, и я погладила его плечи.

Каждый день.

— Это твоя жизнь. Хочешь ли ты провести еще тридцать лет в зале заседаний, или есть что-то, что тебя действительно увлекает? Что-то, что заставляет тебя с нетерпением встречать новый день?

Его нос коснулся моего, наши дыхания смешались.

— Тебе действительно так нравится твоя работа?

— Иногда нужно выпить пару чашек кофе утром, но да, я люблю ее, – этот проект, возможно, хотел меня сломить, но он также напомнил мне обо всех вещах, которые я люблю, и подтвердил, что я способна справиться с этим самостоятельно, без папы в качестве страховки.

— Могу подтвердить, что ты не жаворонок.

— Умник, – я провела пальцами по его бороде, откинулась назад, рассматривая его черты, убеждаясь, что с ним все в порядке, вытирая слезы.

Уголки его губ приподнялись, контрастируя с печалью в его глазах.

Я не могла избавить его от горя, но он не должен был оставаться один в этом.

— Моя мама ушла, когда я была малышкой, – призналась я.

— Мне так жаль, Лепесток, – его ладонь скользнула по моей руке. Было удивительно, как успокаивало это простое прикосновение.

— Спасибо. Я понимаю, что это не одно и то же, но я знаю, каково это – не иметь контроля над тем, что их нет.

Оливер кивнул.

— Но ты скучаешь по ней?

— Иногда. В основном я просто злюсь, что она не справилась с работой папы и бросила меня, – я подарила ему мягкую улыбку.

Он прижал лицо к моей груди и пробормотал слова, которые я не могла понять, пока обнимала его.

— Нам не обязательно заканчивать сегодня, – пробормотала я.

— Тебе не интересно посмотреть на мою детскую комнату? – пошутил он, наконец-то добавив немного веселья в голос, и я сжала его крепче.

Конечно, мне было интересно.

— Мы можем проверить, что у тебя спрятано под кроватью.

— Хорошо, мы можем остановиться, – он прижался ко мне ближе, его нос терся о ткань моих подтяжек.

— О, да ладно, расскажи мне. Блондинки, артистичные натуры – мне так любопытно. О чем фантазировал подросток Оливер?

— Я унесу это с собой в могилу, – он сделал вид, что запечатывает свои губы.

— Bl8z3 мне расскажет.

— Сэр является поклонником…

Оливер перебил.

— Не заканчивай это предложение. Я быстро сброшу тебя до заводских настроек, – он нахмурился, глядя в потолок, а затем снова уткнулся в мою грудь, пока я смеялась.