Глава четвертая

Колтон

Ледяные ванны всегда были проклятием существования Колтона и тем, что поддерживало его в здравом уме. Как только жжение пройдет и он онемеет, все мысли исчезнут. Больше не будет думать о том, как плохо он выступал в этом сезоне. Больше будет не думать о резких словах своего отца. В течение следующих десяти-пятнадцати минут он должен был иметь возможность расслабиться в полной тишине. Это всегда было медитативно.

Только сейчас это было не так. Люсия Моретти лишила его того спокойствия, того здравомыслия. Мысль о том, что ему придется работать с ней целый сезон, вызывала у него желание кричать во всю глотку. Она приводила в бешенство.

Соперничество между ним и Максом началось в колледже и распространилось на НФЛ, где, он был уверен, оно будет продолжаться до тех пор, пока один из них не уйдет на пенсию. За годы учебы в колледже он видел Люсию всего несколько раз, и у него не было с ней никаких проблем, кроме того факта, что она была девушкой Макса. Пока он не узнал о том, что сделала ее лучшая подруга. Он вспомнил, как видел черноволосую женщину, выходящую из футбольного клуба, но не придал этому значения, пока Макс не подшутил над ним после поражения Crestview в выпускном классе Колтона, смеясь над тем, как она выучила их игру, просто находясь рядом с ними.

Достаточно того, что Люсия, ее парень и ее лучшая подруга своим попустительством украли у него выпускной сезон, но теперь она притворяется, что “помогает ему наладить игру”? Он на это не купился. Это было слишком удобно. Даже если это было шесть лет назад, это лишило его шанса на плей-офф в его последнем сезоне, и это было не так-то легко простить.

Ему было все равно, когда она была с Vipers. Макс Кларк был скользким пронырой, и Колтон не был уверен, что она в нем нашла, но когда он был в другом состоянии, ему редко приходилось обращать внимание на нарциссиста. Но теперь, когда он был так близок к дому, все возвращалось, и ему было горько.

Сколько нотаций он выслушал от своего отца после той игры? Сколько дополнительных повторений он заставил себя сделать, чтобы доказать своему отцу, что он, на самом деле, заботился об этом виде спорта? Сколько раз ему говорили, как ему повезло, что Макс был на год младше его, потому что, когда придет время драфта, ему не придется превосходить квотербэка Lincoln?

Он потратил недели, совершенствуя все в своей игре до того проигрыша, и все это было отнято у него. Она была напоминанием об этом, и он не мог этого вынести.

Он не мог выносить ее в этой короткой юбке, на этих нелепых каблуках или в блейзере, в котором, он был уверен, она перегревалась. Он не мог смириться с тем, что она так много знала о его игре после просмотра нескольких часов фильма, или с тем, что она так много знала о футболе в целом. Он не мог выносить эту маленькую бороздку, которая появилась у нее между бровями, когда она разозлилась на него, и явное выражение отвращения на ее лице.

Больше всего он не мог смириться с тем фактом, что в тот момент, когда она вошла в дверь зала заседаний, его первой мыслью на самом деле было не "Вы, блядь, должно быть, издеваетесь надо мной". Это было, “она еще более захватывающая дух, чем в колледже”. И это разозлило его больше, чем любая другая мысль.

Он застонал, поднимаясь изо льда, когда зазвонил будильник на его телефоне. Несмотря на все это, он действительно не хотел с ней работать. Все было прекрасно, когда он думал, что просто позвал какого-то занудного аналитика, который давал ему советы, но Люсия была и всегда будет врагом. И он знал, что она с удовольствием укажет на все его неудачи. Как будто в его жизни было недостаточно людей, делающих это.

Ему вспомнились слова тренера Тернера. - В конце концов, это игра с цифрами. И она девушка с цифрами,  -сказал он, как будто это должно было заставить его почувствовать себя лучше.

Не получилось, ни капельки. И теперь ему предстояло подняться наверх и встретиться с ней один на один, и они должны были попытаться не поубивать друг друга, пока он набирал обороты. Потому что это была игра с цифрами.

- Куп, я поднимаюсь. - Куп махнул рукой, слишком расслабленный в соседней ванне со льдом, чтобы ответить.

Колтон только что закончил вытираться полотенцем, когда появилась Люсия, широко раскрыв глаза при виде полотенца, свободно повязанного у него на бедрах.

- О, я… - Она покачала головой, щеки порозовели, когда она посмотрела на часы. - Ты действительно тянешь время. Ты опоздал на пятнадцать минут, и я не хотела, чтобы тебе снова сошло с рук то, что ты сбежал. - Она отвела взгляд.

- Тренировка закончилась. Я поднимусь через несколько минут. Если только ты не хочешь посмотреть, как я одеваюсь. - Он ухмыльнулся. Если он собирался это сделать, то, по крайней мере, мог насладиться тем, что немного задел ее за живое.

- Я буду в своем кабинете. - Ее каблуки стучали по полированному бетонному полу, но она решила не надевать блейзер.

Когда он снова посмотрел на своего лучшего друга, Куп понимающе ухмылялся в ответ. - О, да, ты ненавидишь ее.

- Заткнись.

Десять минут спустя, не менее напряженный, чем перед принятием ледяной ванны, но определенно более одетый, Колтон вошел в ее кабинет. Они предоставили ей хорошо обставленную комнату с видом на тренировочные поля, что было удивительно. Обычно они оставляли ее для тренеров. Должно быть, она действительно хорошо справлялась со своей работой, если для нее расстилали красную дорожку.

Люсия уже пододвинула стул к себе, и когда он обогнул ее стол, то заметил, что на одном из мониторов в четырех ракурсах была показана его последняя игра, а на другом - куча цифр и символов. Отлично.

- Итак, как именно это работает?

- Ну, когда я нажимаю вот этот пробел, воспроизводится любое из этих четырех видео, на которое я нажимаю. И тогда я смогу наблюдать, как ты пытаешься не получить от всей средней линии, когда все рухнет.

Он почувствовал, как в нем закипает гнев от ее сарказма. - Может, я и выгляжу тупым спортсменом, но на самом деле я способен понимать основные функции компьютера.

Она вздохнула рядом с ним. - Очевидно, что из-за завтрашней игры мы мало что сможем сделать за пару часов, чтобы ты был готов. Я посмотрю завтра и приму к сведению все, что увижу, что может повлиять на то, что с тобой происходит. После этого я планирую наблюдать за каждой тренировкой, и мы сможем вместе проработать сильные и слабые стороны.

Она махнула рукой в сторону экранов перед ними. - Будет много просмотров фильмов и цифр, и я также, вероятно, попрошу тебя выполнить упражнения в одиночку до или после тренировки, чтобы посмотреть, как ты справляешься самостоятельно. Как только мое оборудование поступит, я смогу подключить тебя к нескольким различным мониторам, чтобы видеть, как у тебя дела во время тренировок и даже во время практики.

Он внутренне застонал. Он устал пересматривать фильмы. Часто казалось, что он больше наблюдает за своей игрой в футбол, чем играет в нее на самом деле.

- Тренер Тернер сказал, что ты сама решишь, как часто нам нужно встречаться. Что ты думаешь после просмотра последних двух тренировок?

- Я думаю, нам предстоит много работы. Я просматривала твою статистику за прошлый сезон, и ты показываешь в среднем намного ниже по всем показателям, за исключением оборотов, которые, конечно, выросли.

Он почувствовал, как его рука сжалась в кулак. Неужели ей обязательно быть такой всезнайкой?

- Да, я хорошо осведомлен об этом, спасибо. ESPN слишком рад сообщить мне, насколько точно моя статистика изменилась по сравнению с прошлым сезоном. Я спрашивал, как часто мне нужно здесь бывать.

Она нажала на одно из четырех окошек с фильмом, показывая пьесу, которая, как он знал, плохо закончится для “прошлого-Колтона”. - Ну, это в некотором роде зависит от тебя. Теоретически мы могли бы встречаться после каждой тренировки и обсуждать, как ты провел день. Но, в интересах того, чтобы мы не вцеплялись друг другу в глотки пять-шесть дней в неделю, мы могли бы сократить это до любого другого дня. И, очевидно, не в дни игр.

- Отлично. Это прекрасно. - Он наблюдал, как “прошлый-Колтон” отступил назад и прочитал поле, прежде чем отдать, по общему признанию, красивый пас, хотя он и не был рядом с его приемником, потому что он перепутал маршрут. Ошибка, которую он никогда не совершал до этой игры.

Она переместила видео на несколько кадров назад и, взяв ручку, постучала по экрану прямо перед тем, как он выпустил мяч. - Видишь это? Это ранний выпуск. Возможно, ты неправильно прочитал поле, но даже если бы твой приемник прошел маршрут, который ты ожидал, эта красота его бы не нашла.

Черт возьми, она была права. Он отпустил мяч на долю секунды раньше, чем следовало.

- Я не уверена, то ли ты просто не сосредоточен, то ли у тебя стресс из-за того, что твоя команда играет так, словно они в старшей школе, но это, безусловно, одна из многих проблем.

Его челюсти сжались от ее слов. - С моей сосредоточенностью все в порядке, - проворчал он. - Ты пытаешься правильно видеть поле, проверяешь, будет ли открыт какой-нибудь из твоих приемников, пытаешься помешать четырем с чем-то 300-фунтовым линейным игрокам раздавить тебя, и все это в то же время пытаясь найти брешь в защите, где ты сможешь пробежать несколько ярдов.

- Это буквально твоя работа. За это тебе платят миллионы долларов! - Когда он повернулся, чтобы свирепо взглянуть на нее, она встретилась с ним взглядом. - И это то, что ты делал годами с удивительной точностью. Все знают, что ты на это способен, тебе просто нужно вытащить голову из задницы на достаточно долгое время, чтобы внести изменения, которые я тебе говорю внести.

Колтон прищурился. Ему не понравилась идея подчиняться приказам Люсии, но неужели она только что сделала ему комплимент? - Что это за программное обеспечение, которое ты якобы создаешь специально для квотербэков?