Глава двадцать третья

Колтон

Что-то изменилось между Колтоном и Люсией со Дня благодарения, и он не был уверен, был ли он единственным, кто это почувствовал. К концу вечера он понял, что влип, но не осознавал до какой степени. Потом, позже, когда Иса сказала ему, что ему нужно оставить Люсию в покое, потому что она заслуживала лучшего, чем быть использованной в качестве пешки в его игре против Кларка, он сорвался. Он признался в чувствах, с которыми у него даже не было возможности разобраться самостоятельно.

“ - Люсия разделила хронологию моей жизни надвое: до того, как она приехала в Чарльстон, и после, - сказал он. - Для меня нет ничего более ясного, чем тот факт, что она заслуживает гораздо лучшего, чем я когда-либо мог ей дать.” Он съежился от воспоминания, вспомнив, как приглушил свои слова, чтобы Люсия не услышала. Кого он обманывал? Иса совершенно определенно рассказала ей каждое непродуманное слово из его признания, и, очевидно, она не чувствовала того же, потому что с тех пор ни разу не упоминала об этом.

И это было нормально. Он был доволен всем, что она была готова ему дать, даже если от мысли об их скором расставании у него потели руки и разрывалось сердце. Но они согласились расстаться, потому что так было лучше для их карьеры, и ему нужно было присоединиться к команде. У Sabers было достаточно побед, чтобы выйти в плей-офф, и если он хотел получить еще один шанс на СуперКубок, ему нужно было предотвратить любые отвлекающие факторы. Особенно красивые, брюнетки, ради которых он охотно бросил бы футбол, чтобы провести остаток своей жизни, поклоняясь ее ногам.

Независимо от ее чувств, чтобы соблюдать приличия, они продолжали свои совместные прогулки. Купер пригласил их на двойное свидание, заявив, что, по его мнению, он не проводил с Колтоном так много времени, как они обычно проводили в течение сезона. Колтон дал Люсии шанс - на самом деле, много, потому что он действительно не хотел идти, - но она убедила его, что это будет весело.

Неудивительно, что Купер сделал все возможное. Когда он хотел насладиться ночным отдыхом, он действительно старался сделать это. Ресторан, который он выбрал, был совершенно пуст, и под вопросительным взглядом Колтона его лучший друг признался, что зарезервировал его на вечер, чтобы им не пришлось иметь дело с прессой или фанатами.

Колтон воздержался от напоминания Куперу, что женщина, держащая его под руку, на самом деле была его фанаткой. Колтон понятия не имел, где его друг находит этих женщин, но эта почти не разговаривала, ее глаза сверкали, а улыбка была такой широкой, словно она выиграла в лотерею.

Люсия улыбнулась ей, пока они просматривали меню, их очень взволнованный официант стоял в нескольких футах от нее. - Вы давно живете в Чарльстоне?

Женщина, которую Колтон мысленно назвал Боунси¹¹, потому что был слишком занят, наблюдая за улыбкой Люсии, когда она представилась, хлопнула в ладоши.

- С колледжа! Я решила остаться, когда устроилась здесь на работу.

- О, чем ты занимаешься?

- Я работаю в рекламе.

Люсия отложила меню, и Колтон заметил, что ее палец все еще указывал на то, что, как он предположил, она хотела заказать. Он улыбнулся.

- Тебе это нравится?

- Все в порядке. На СуперКубке становится по-настоящему весело, когда все хотят рекламы с участием Sabers. - Она похлопала Купера по руке. - Вообще-то, так мы и познакомились. В моем агентстве был клиент, который хотел, чтобы Купер приехал сюда для рекламы страховки.

Купер ухмыльнулся Люсии. - Надеюсь, ты не собираешься искать новую профессию. Колтон не выживет, если ты покинешь Sabers. Ему нужна эмоциональная поддержка, Люсия.

Колтон пнул своего друга под столом. - Придурок, - пробормотал он.

Смех Люсии был мелодичным, эхом разносясь по пустому ресторану. Она придвинулась к нему чуть ближе, положив ногу на его ногу в кабинке. - Я не знаю, почему все так говорят. Колтон сейчас самый способный квотербэк в лиге, я ему больше не нужна. Я не уверена, что я была нужна ему после третьей или четвертой игры регулярного чемпионата. Все, что ему нужно помнить, - это немного лучше перебирать ногами и не выпускать мяч раньше времени.

Колтон повернул голову, чтобы посмотреть на нее, нахмурившись. - Это смешно. Ты помогала мне в каждой игре в этом сезоне. - Он не знал, сколько раз говорил ей об этом, не понимая, почему она недооценивает себя. Он будет говорить ей столько, сколько потребуется, чтобы она поняла, что он честен.

Купер чуть не расхохотался. - Видишь? Я же говорил тебе. Жизнь этого парня просто промелькнула у него перед глазами при мысли о твоем уходе.

Колтон собирался убить своего лучшего друга. По-настоящему.

Люсия закатила глаза, словно не веря в это, и снова повернулась к Боунси. - Однако, как забавно с рекламой! Бьюсь об заклад, им будет много звонков с просьбами о них после СуперКубка в этом году. - Сердце Колтона воспарило, когда он услышал, что она верила в него и его команду настолько, что вернула их в СуперКубок в этом сезоне.

- Вообще-то, да, я слышала, что после прошлого сезона было много звонков с просьбами пригласить Купера и Колтона на совместные съемки.

Их чрезмерно усердный официант подошел и попросил их сделать заказы. Записав их в свой маленький блокнот, он взял меню их ужинов и поставил перед ними меню напитков и десертов.

Колтон напрягся, когда рука Люсии нашла его бедро, его член напрягся от ее прикосновения. Она подавила смешок, когда заметила, как он поерзал. Он знал, что ей нравилось мучить его, особенно на публике, и ужин с его лучшим другом и его подругой ничем не отличался.

- Так это правда, что вы, ребята, познакомились в колледже?

Люсия напряглась, услышав вопрос Боунси. - Э-э, что?

Даже Купер, казалось, напрягся. - Тебе не следует слушать все, что ты слышишь, Лив.

- Где ты это услышала? - Спросил Колтон.

Баунси… Лив… казалась менее уверенной в себе, когда отвечала Колтону. - О, люди в агентстве говорили об этом. Во всех этих глупых новостных статьях говорится о том, как вы, ребята, оба ходили в школу в Лос-Анджелесе.

Люсия покачала головой, и сердце Колтона упало, когда она убрала руку с его ноги. - Эм, нет. Тогда мы не очень хорошо знали друг друга. Разные колледжи.

Колтон знал, что тема щекотливая, потому что она была с Кларком в колледже, и, очевидно, эти воспоминания все еще беспокоили ее. Но он задавался вопросом, было ли что-то еще. Если она все еще была расстроена его обвинениями в том, что Иса спала с Винни, использовав его друга для получения информации.

Насколько несчастной он сделал ее жизнь тогда? Все, что он делал и говорил во имя школьного духа и соперничества, было направлено против Макс, но он задавался вопросом, насколько это повлияло и на нее.

Чья-то рука проникла внутрь него и сильно сжала его сердце. Ему придется поговорить с ней об этом, потому что последнее, чего он хотел, это чтобы он все еще был причиной какой-либо ссоры с ней.

Спустя несколько минут тишины, когда Люсия, казалось, все еще была погружена в свои мысли, Лив протянула к ней руку. - Прости, что я что-то сказала. Я обязательно исправлю эту историю на работе. Тогда как вы двое оказались вместе?

Колтон вмешался, надеясь спасти Люсию. - Мы проводили много времени вместе по работе, и мы начали понимать ... - Что они начали понимать? Что у них на самом деле не было причин ненавидеть друг друга? Что их неудержимо влекло друг к другу? Он не знал, как закончить предложение, но, к счастью, Люсия знала.

- Мы понравились друг другу. А потом об этом заговорили СМИ, хотя мы хотели сохранить это в тайне, и теперь мы здесь.

Лив мрачно кивнула. - Да, к сожалению, Колтон и Купер слишком важны в этом городе, чтобы какие-либо сплетни остались незамеченными. - Это было мягко сказано.

Им быстро принесли еду, и они в основном молчали, пока ели, если не считать случайных вопросов Люсии, которая изо всех сил старалась, чтобы девушка Купера чувствовала себя желанной и включенной.

Когда официант вернулся, чтобы спросить, не хотят ли они десерт, Лив прошептала что-то Куперу, который отрицательно покачал головой. - Не знаю, как вы все, но мы собираемся уходить.

Колтон окинул взглядом слегка опущенные плечи Люсии и печальный взгляд ее глаз, который не покидал их с тех пор, как была затронута тема Макса, даже когда она изо всех сил старалась улыбнуться Куперу и его спутнице. Колтон тоже покачал головой. - Да, мы тоже пойдем.

Официант приуныл, но улыбнулся, когда принес им счет и поблагодарил за вечер.

Поездка на машине от ресторана до дома Люсии прошла в молчании. Он не был уверен, думала ли она о нем или сердилась на него, но он хотел убедиться, что они все обсудят. Только когда они добрались до ее крыльца, и его тело заслонило ее от парня, который, казалось, постоянно стоял возле ее дома с камерой, он заговорил.

- Мы можем поговорить о том, что произошло?

Ее глаза изучали его лицо, и ему не понравилось выражение боли в них. Она молча кивнула, и он впервые последовал за ней в дом.

Он знал, что ее дом был для нее своего рода убежищем, вот почему они всегда были у него, и он был благодарен, что они наконец достигли той точки, когда она доверяла ему настолько, что впустила его.

Все было оформлено именно так, как он себе представлял: белые, коричневые и коричневые тона с вкраплениями зелени тут и там. Это было очень похоже на нее, вплоть до открытой бутылки вина на стойке и бокалов с голубоватым светом, стоящих рядом с ее планшетом.

Она села на свой диван, и взгляд, которым она одарила его, казалось, приглашал его присоединиться к ней. Он сел рядом с ней, давая ей немного места на случай, если она захочет соблюдать дистанцию.

- Люс? - неуверенно спросил он.

- Мне жаль, что ты… ты чувствовал себя так, будто мы обманом лишили тебя выпускного сезона. Но иногда я вспоминаю, как ужасно ты обращался с Максом, и как он… - Она шмыгнула носом, сердито вытирая лицо. - Как бы он на это отреагировал. И я знаю, что он был так же плох, может быть, хуже, по отношению к тебе. И я знаю, что он, вероятно, заслужил это. Но мне всегда приходилось иметь дело с последствиями.