От этой мысли у Люсии защемило сердце за молодого Колтона. - Почему он так сильно давил на вас с Колтоном в футболе? Я имею в виду, я знаю, что он играл в колледже и был фаворитом драфта в первом раунде, но мне кажется, что это слишком большое давление - возлагать его на кого-то другого.

У ее отца было много недостатков, но даже с небольшим семейным хозяйственным магазином, которым он управлял, он никогда не ожидал, что Люсия пойдет по его стопам. В тот момент, когда он узнал, что она хороша в математике и интересуется компьютерами, он позаботился о том, чтобы нанять кого-нибудь, кто помог бы ей подать документы в колледж, даже когда у них не было лишних денег.

Она не только нашла дом Колтона в Интернете, но и навела справки о его семье. Карьера Троя Бомонта в колледже была невероятно многообещающей. По прогнозам, после окончания колледжа он должен был быть выбран первым на драфте НФЛ, но травма во время национального чемпионата все изменила. Она была удивлена, увидев, что он ушел из футбольного мира и занялся чем-то другим. Тем не менее, не имело смысла, чтобы это было единственной причиной, по которой он так сильно давил на своих сыновей.

Лэндон прислонился к дверному проему. - Сразу после того, как папа получил травму, он познакомился с нашей мамой через друзей. Она плавала в Crestview, и я думаю, поскольку они оба занимались спортом, они понимали друг друга. Несколько месяцев спустя она была беременна Колтоном, и моему отцу пришлось срочно искать работу. Я не уверен, что кто-то из них был в восторге от этого, но они поженились сразу после окончания колледжа.

Лэндон потер челюсть, на его лице появилось странное выражение. - Через несколько месяцев после рождения Колта моему отцу предложили работу тренера в колледже на другом конце страны. Предложение рассматривалось всего неделю или около того, но с новорожденным ребенком и недавно купленным домом у них не было реальной возможности прервать свою жизнь. Кроме того, папа постоянно отсутствовал, а мама не хотела слишком полагаться на своих родителей, поэтому они в конце концов решили, что это неправильный путь.

Осознание осенило Люсию, когда Лэндон продолжил. - Итак, папа тратил все свое свободное время на тренировку Колтона. Он хотел убедиться, что Колт был следующим лучшим игроком НФЛ, независимо от последствий. Потом родился я, а он так долго был вне футбольного мира, что нигде не мог найти профессиональную тренерскую работу. Вместо этого он посвятил себя тренерской работе на всех матчах нашей Младшей лиги и средней школы. Научил нас с Колтом всему, что он знает. Убедился, что скауты Crestview приходили посмотреть, как он играет в старшей школе, а затем ходили на все его студенческие игры.

Люсия прошептала: - И Колтон всю свою жизнь верил, что это его вина? Что его отец упустил карьеру тренера из-за него?

Лэндон медленно кивнул, сжав губы в тонкую линию. - Папа убедился, что он знал эту историю. Любой неверный шаг, и он напомнит Колту, чем тот пожертвовал ради него. Мама изо всех сил пыталась это остановить, но ничего не могла поделать, разве что бросить его. И не было никакого способа, которым он не собирался бы бороться изо всех сил, чтобы сохранить Колта, хотя бы для того, чтобы осуществить свои мечты.

- А как насчет тебя?

- Я потратил годы, пытаясь соответствовать стандартам моего отца, но с таким хорошим Колтоном, каким он был, для меня не имело смысла быть квотербэком. К тому же, я выше, так что нападающий был лучшим выбором для меня. - Он ухмыльнулся. - Давай просто скажем, что я рад быть на другом конце страны. Приятно быть вне тени Кольта, но еще приятнее быть вдали от папы.

Как бы ужасно Люсия себя ни чувствовала из-за всех детей Бомонтов, ее сердце болело за Колтона. С момента рождения на его маленькие плечи легла тяжесть целей и мечтаний его отца, его жизнь уже была распланирована за него. Неудивительно, что все, что его заботило, - это победа. Это было все, что он знал. Он чувствовал, что сможет получить любовь своего отца, только если победит, и она была уверена, что это передалось и всем остальным.

- Извини, я думал, ты должна была знать об этом. Это хрестоматийная родительская проекция. К сожалению, Колтон слишком обязан ему. Он настолько поглощен идеей, что должен получить одобрение отца, что даже не скажет ”нет", когда папа ругает его за победу во время поминального ужина по маме.

Люсия рассеянно ответила: - Нет, я понятия не имела. Колтону нравится скрывать свою личную жизнь даже от меня.

Майа вошла с тарелкой для запеканки, на ее лице было страдальческое выражение. Она явно слышала, о чем они говорили, ее глаза перебегали с одной на другую.

- Запеканка готова, - тихо сказала она.

- Я помогу с остальными блюдами. Ты сделала достаточно. Позволь мне принести продукты, ты обожжешься. -Говоря это, Лэндон последовал за своей сестрой из комнаты, оставив потрясенную Люсию пялиться на нетронутый стол, прислонившись всем телом к стулу, чтобы не упасть.

Она знала, что Колтон пригласил ее, хотел, чтобы она была там для моральной поддержки, но она не могла избавиться от чувства, что переступила границы их отношений, поговорив с Лэндоном. Она узнала о Колтоне такие интимные вещи, что это искренне заставило ее усомниться во всем взаимодействии, которое у нее было с ним, во всех злобных комментариях, которые она отпускала о его игре с тех пор, как они впервые увидели друг друга в зале заседаний Sabertooths.

Она не знала, как себя вести. С одной стороны, это нисколько не изменило их отношения, но с другой, она испытывала чувства к Колтону. Она действительно испытывала. Кто-то, кто, как предполагалось, воспитал его, научил ездить на велосипеде, расслабленно играть в футбол, научил его всему, что есть на свете, возложил на него большие надежды и распланировал для него жизнь.

Несколько мгновений спустя Лэндон и Майа расставили все блюда на столе, не благодаря все еще шокированной Люсии. Майа подвела Люсию к стулу.

- Сюда. Колтон все равно обычно сидит на этом стуле. - Она указала на стул рядом с Люсией.

Действительно, несколько мгновений спустя вошел Колтон и сел рядом с ней, его челюсть была напряжена. Когда он увидел выражение ее лица, его брови сошлись на переносице.

- Ты в порядке? - прошептал он, когда все уселись за стол вокруг них, включая их отца.

Она кивнула. - А ты?

- Со мной все будет в порядке.

Люсия провела бо́льшую часть ужина, наблюдая за динамикой отношений между Колтоном и его отцом, хотя ее молчание также позволило ей заметить, что Трой Бомонт даже не мог взглянуть на Майю. Она продолжала пытаться завязать разговор, даже упомянув их мать, но их отец продолжал сосредотачиваться на футболе, как будто ужин был всего лишь продолжением его разговора с Колтоном.

Когда его внимание переключилось на игру Лэндона, Люсия на мгновение отключилась, скользя взглядом по застывшим чертам лица Колтона, пока он ел. Многое ли из того, что сказал его отец, он усвоил именно тогда? Многое ли из этого он усвоил за всю свою жизнь? Многое ли из того, что он делал, было просто словами его отца в его голове, говорящими ему, что это то, что он должен делать, чтобы люди заботились о нем? Чтобы люди любили его?

Когда ужин закончился, Люсия поняла, что Колтон готов уходить. Все, кроме их отца, помогли загрузить посудомоечную машину, и Люсия с Колтоном обняли на прощание его брата и сестру. Майа записала номер Люсии в свой телефон, пообещав оставаться на связи.

Майа и Лэндон должны были остаться на ночь, так как им обоим нужно было лететь в Чарльстон и обратно, поэтому Люсия и Колтон были единственными, кто уходил. В дверях стоял отец Колтона, все еще разговаривая о футболе, а Лэндон и Майа торжественно наблюдали за происходящим.

- Не забудь почаще посещать спортзал на этой неделе. Тебе предстоит важная игра, и тебе нужно быть сильнее. В позапрошлой игре ты принял слишком много ударов.

Колтон вздохнул. - Да, я буду. Точно так же, как и раньше.

- Ну, очевидно, этого было недостаточно.

Вот и все. Слова были достаточно плохими, но их тон заставил Люсию подлететь к той пропасти, на которой она стояла. Она развернулась к нему.

- Колтон - один из лучших, если не самый лучший квотербэк в НФЛ прямо сейчас. Возможно, когда-нибудь. Он играет невероятно хорошо по сравнению с предсезонкой и находится на том же уровне, что и в прошлом году. У него есть профессионалы, которые составляют для него график и программу тренировок, включая меня. Все, что ему нужно, - это ваша поддержка. С остальным мы справимся.

Лицо мистера Бомонта покраснело, и через его плечо она увидела восхищенный взгляд Лэндона и потрясенную Майю с открытым ртом.

Она вложила свою руку в руку Колтона, переплетая свои пальцы с его. За последние два месяца они делали это пару раз перед камерами, но на этот раз было что-то другое. Это было для него, для них. Это было сделано, чтобы успокоиться и показать свою поддержку ему.

Наконец, его отец сердито заговорил, его лицо было совершенно красным. - Как ты смеешь так разговаривать со мной, когда я пригласил тебя в свой дом. Ты маленькая грубиянка - разве твоя мать не научила тебя хорошим манерам? Я был мил с тобой из вежливости, но ты портишь игру моего сына. Последнее, что ему нужно, - это девушка-аналитик, когда он проводит худший сезон в своей жизни с тех пор, как присоединился к команде.

При упоминании своей матери Люсия отшатнулась. Колтон сжал ее руку, притягивая ближе к себе.

- Не разговаривай с ней так. Она - причина, по которой я играю так хорошо, как сейчас. - Он перевел взгляд мимо отца, кивая братьям и сестрам. - Спокойной ночи.

Люсия последовала за ним вниз по лестнице, все еще крепко держа его за руку. Она не была уверена, расстроился ли он из-за того, что она перешла границы дозволенного, но он не произнес ни слова, пока они не вышли на тротуар.