- Что он говорит?

Она помешала воду соломинкой, лед звякнул о стакан. - Продолжает говорить, как жалко, что я бросила его ради тебя. Что ты был бы из тех людей, которые отнимают у него неаккуратные секунды.

Правая рука Колтона крепко сжимала стакан. В следующий раз, когда он увидит Макса Кларка, он собирался избить его. Побить его. Выпотрошить.

Люсия, должно быть, заметила, как он напрягся, потому что продолжила: - Извини, не принимай это на свой счет. Это ничего не значит.

Колтон прочистил горло, его голос был низким, но опасным. - Я не сержусь, что он сказал это обо мне. Я зол, что он сказал это о тебе.

Ее глаза встретились с его, и уголок ее рта приподнялся. - Я давно не воспринимала его всерьез. Он превратился из дерьмового бойфренда в еще более дерьмового жениха, а затем в самого дерьмового бывшего.

- Почему бы тебе не заблокировать его?

Она снова взмахнула соломинкой, и Колтону пришлось сдержаться, чтобы не протянуть руку, чтобы остановить ее ерзание. - Я знаю, это может показаться глупым, но часть меня думает, что он мог бы, может быть, извиниться? Наконец-то понять, что он был неправ, обманывая меня, и извиниться?

- Ты примешь его обратно?

Она усмехнулась: - Боже, нет. Но я потратила семь лет своей жизни, любя его. Или, по крайней мере, думала, что любила. Я бы хотела увидеть какую-нибудь дугу искупления для него. - Колтон наблюдал, как она теребит кольцо на среднем пальце.

Он действительно не хотел произносить следующие слова. Он наслаждался их фальшивыми отношениями и перемирием и хотел, чтобы это продолжалось, но он не мог игнорировать все трудности, которые ей приходилось терпеть из-за этого. Итак, тихо он спросил: - Как ты думаешь, было бы легче, если бы мы расстались?

Ее рука замерла. - О, э-э, почему?

- Ну, просто, если это усложняет твою жизнь, добавляя дополнительную работу и еще более дерьмового Кларка, может быть, ты хочешь выйти?

Она наблюдала за ним, ее рот открылся, а затем закрылся.

- Люсия, я не говорю, что я не хочу продолжать, просто чтобы внести ясность. Но смысл договоренности был в том, чтобы мы оба выиграли что-то, и если ты не выигрываешь, то я не хочу, чтобы ты чувствовала, что мы должны продолжать. - Он тепло улыбнулся ей. - Мне хотелось бы думать, что мы из тех людей, которые могут вести себя хорошо и, возможно, однажды станут друзьями, если нам придется расстаться.

Она покачала головой. - Нет, я не думаю, что это имеет смысл. Ты был прав насчет того, что это позволяет нам контролировать повествование, которое раскручивает пресса, и это то, что мне нужно прямо сейчас. Добавленный отчет и еще несколько сообщений от Макса в день - это не так уж и важно. Я думаю, было бы хуже, если бы мы расстались сейчас. - Она положила ладонь на его руку, напугав его. - Но я ценю предложение. И то, от чего ты отказываешься, притворяясь, что встречаешься со мной.

Отказывается? От чего он отказывался, встречаясь с ней? От того, чтобы меньше смеяться в день и от очень пустого — хотя и редкого - свободного время?

Прежде чем у него появилась возможность озвучить это, она спросила: - Итак, если мы собираемся продолжать это делать, мне нужно узнать о тебе больше.

- Что-нибудь конкретное? Или мне просто вываливать на тебя что-нибудь значимое из своей жизни?

- Почему бы тебе не рассказать мне о своей семье?

Его семья. Это был вопрос посерьезнее, чем она думала. - Ну, у меня есть младшие брат и сестра. Лэндон играет в Sentinels, но я уверен, ты это знала. Моя сестра играет в профессиональный теннис, и прямо сейчас она в женском туре.

- Господи. Спортивная семья. Я знаю, что Лэндон тоже учился в Crestview. А Майа?

- Да. Мы выросли недалеко от Лос-Анджелеса, так что имело смысл оставаться поблизости. Особенно после смерти нашей мамы.

Глаза Люсии расширились, и официант выбрал именно этот момент, чтобы принести им еду.

Молодой человек, чуть старше мальчика, поставил перед каждым из них пасту Люсии и личную пиццу Колтона. Он остановился, когда Колтон поднял на него глаза.

Взволнованно он сказал: - О боже, Донован сказал, что это ты, но я ему не поверил. Я.. мне очень жаль, что я это делаю, но не мог бы ты подписать для меня футболку? Моя семья сойдет с ума.

Колтон всегда чувствовал себя неловко, когда люди просили у него фотографии или автографы, но он улыбнулся. - Конечно. У вас есть ручка или...?

- Да! - Он порылся в карманах фартука, вытащил черную ручку и опустил плечо, чтобы Колтон мог расписаться там, куда он указал.

Когда Колтон закрыл ручку колпачком, он указал на Люсию и спросил: - Разве ты не хочешь, чтобы она подписала? Это Люсия Моретти, величайший аналитик НФЛ и создатель футбольного программного обеспечения, которое когда-либо видела лига.

Глаза Люсии снова расширились, на этот раз по другой причине. Бедный официант начал заикаться. - О, о, о, мне так жаль. Я.. мне так жаль. Не могли бы вы...? - Он присел, указывая на место на противоположной стороне своей рубашки.

- Я не думаю...

- Моретти, окажи этому человеку одну маленькую услугу.

Она вздохнула, вежливо улыбнувшись официанту, прежде чем похлопать его по плечу. Когда он взволнованно отошел, она сердито посмотрела на Колтона. - Зачем ты это сделал? Он казался таким напряженным, как будто думал, что должен был знать, кто я такая.

- Я всегда чувствую себя неловко, когда такое происходит на свидании. По крайней мере, на этот раз я встречаюсь с кем-то достаточно важным, чтобы получить автограф.

Люсия покрутила вилкой в макаронах, вытаскивая дымящийся кусочек. - Точно. Как будто я поверю, что ты никогда не встречался со знаменитостью. - Колтон не мог оторвать взгляда от ее губ, когда она аккуратно отправляла кусочек в рот. Когда ее глаза снова встретились с его, она прикрыла рот рукой. - Перестань смотреть, как я ем!

Он отвел взгляд, беря кусок пиццы. - Нет, я никогда не встречался со знаменитостями. Я трачу так много времени на подготовку к сезону, что у меня вообще не остается времени на свидания.

- Но у многих твоих товарищей по команде есть партнеры. Почему у них есть время, а у тебя нет?

- Потому что они рассчитывают на мою победу, поэтому я провожу большую часть времени вне тренировок в тренажерном зале или на поле. - Он был лидером, а это означало, что на его плечи возлагались более высокие ожидания.

Люсия отложила вилку. - Вот что я имею в виду. Мы должны с этим разобраться. Футбол - командный вид спорта. Ты - часть команды, ты не команда.

Колтон размышлял об этом, пока они ели в тишине. Вспомнив их предыдущий разговор, он спросил: - А как насчет твоей семьи?

- Вообще-то, есть только я и мой папа. - Он не хотел совать нос не в свое дело, поэтому ел пиццу и ждал, добавит ли она что-нибудь еще. - Моя мама изначально не хотела детей, поэтому у меня не было шанса иметь братьев и сестер. Потом, знаешь, я думаю, она не смогла со всем этим справиться и ушла от нас.

Черт. Он не знал, что сказать. Как можно помочь кому-то почувствовать себя лучше, когда он прошел через что-то столь травмирующее, как это?

Люсия рассмеялась. - Да, примерно так большинство людей реагируют на это.

- Черт возьми, Люсия, мне так жаль. Я знаю, это не одно и то же, но я потерял свою маму одиннадцать лет назад. - Он надеялся, что это немного смягчит печаль и гнев, которые он видел в ее глазах, но его беспокоило, что это прозвучало так, будто он пытался удержать разговор и сосредоточиться на себе. Он проклинал свою короткую историю знакомств, жалея, что не потратил больше времени на изучение женщин, которых укладывал в постель, чтобы лучше вести разговор за ужином.

- Мне жаль насчет твоей мамы.

- Я сожалею о твоей.

Они улыбались друг другу, наслаждаясь ужином, и между ними воцарилась уютная тишина.