Глава девятая

Люсия

Непрекращающиеся сообщения Макса не прекращались первые два дня после выхода новостей. После этого они замедлились, когда он понял, что она все еще игнорирует его. Иса, с другой стороны, писала ей об этом каждый час, даже после телефонного звонка, когда Люсия сообщила ей все подробности, включая тот факт, что все это было фальшивкой.

Несмотря на то, что Люсия знала, что, скорее всего, пожалеет о своем импульсивном решении согласиться с планом Колтона, она знала, что лучше иметь возможность командовать, чем принимать их такими, какими их преподносят СМИ. И она также была достаточно взрослой, чтобы признать, что, каким бы незрелым это ни было, было некоторое удовлетворение от осознания того, что, должно быть, то, что она встречается с заклятым врагом Макса, определенно что-то с ним делает. Все, что ей нужно было сделать, это просмотреть сотни отправленных им сообщений, чтобы понять, что дополнительный отчет в день того стоил.

Люсия знала, что бы ни говорил Колтон, его игра становилась лучше. К тому моменту они выиграли все три матча регулярного чемпионата, и Колтон лидировал во всех этих победах. Ей хотелось верить, что это было, по крайней мере частично, из-за нее. Он даже становился веселее во время их встреч, как будто их отношения были своего рода перемирием.

Чем больше ей удавалось улучшить игру Колтона, тем выше вероятность того, что другие команды захотят привлечь ее, чтобы она сделала что-то подобное для своих квотербэков. Она не была уверена, что Sabers продлят с ней контракт после ее первого сезона, но, по крайней мере, если она все сделает правильно, у нее будет выбор среди других команд.

Она оторвалась от рассеянного просмотра фильма, когда мужчина, о котором шла речь, открыл ее дверь с мрачным выражением лица.

- Ладно, не злись.

Ее глаз дернулся. - Что ты сделал?

- Ну, дело не столько в том, что я сделал, сколько в том, чего я не делал.

Ей было не до смеха, и она надеялась, что по ее лицу это было ясно видно. Чтобы по-настоящему попасть в цель, она скрестила руки на груди, игнорируя долю секунды, когда его взгляд скользнул вниз, к недавно обнаженной коже ее груди.

- Я забыл сказать тебе, что у меня аутрич⁸, так что я действительно не могу встретиться прямо сейчас.

Она вздохнула. - Нам действительно нужно поработать над твоим временем на поле и за его пределами. Предполагается, что ты должен сообщить мне, если не сможешь прийти на сеанс до сеанса, а не через пять минут после его начала.

- Я знаю, я знаю. Как я уже сказал, я забыл. Я исправлюсь завтра, обещаю. - Он собрался уходить, но обернулся. - Вообще-то, почему бы тебе не пойти?

- О, я не знаю. Я не думаю, что они действительно позволяют аналитикам заниматься такими вещами.

- Как насчет девушки?

- Я не думаю, что так будет лучше.

- О, да ладно. Я знаю, что ты сейчас не занята, потому что твой парень прогулял сеанс. Так что пошли. Это будет весело, я обещаю. А если нет, я должен тебе любую еду по твоему выбору. Даже если это просто еда для игроков с третьего этажа. - Он ухмыльнулся. - К тому же, реклама пойдет нам на пользу, и Тесса будет прыгать от радости.

- Хорошо, но знай, что я иду только за твоим кошельком и всей едой, которую на него куплю, когда мне будет невесело.

Он кивнул один раз, ухмылка не сходила с его лица. Люсию поразило, каким обезоруживающе очаровательным он мог быть, когда они не пытались убить друг друга. Ей отчасти нравилось видеть его таким. Не то чтобы она когда-нибудь сказала это ему в лицо.

Они поднялись на лифте на первый этаж, прежде чем пройти на стадион через один из частных боковых входов.

- Что вы, ребята, делаете сегодня в аутрич-центре? - Она вздрогнула, когда он положил руку ей на поясницу, желая, чтобы сформировавшиеся бабочки улетели. Или, еще лучше, умерли.

- Группа детей из местных начальных школ придет поиграть с нами. Мы проведем с ними несколько упражнений, а затем сыграем семь на семь.

- Знаешь, неделю назад я думала, ты ешь детей на завтрак.

- Что заставило тебя передумать? - спросил он с юмором в голосе, подводя ее к ближайшей скамейке, достаточно далеко от места проведения, чтобы она чувствовала себя в безопасности от любых шальных футбольных мячей.

- Я поняла, что ты один из.

Он положил обе руки ей на плечи, мягко подталкивая ее к скамейке, прежде чем отступить. - Забавно, я подумал то же самое о тебе.

Она скрестила ноги, когда он медленно попятился от нее. – Очень оригинально, Бомонт.

После того, как Колтон присоединился к своим товарищам по команде, он присел на корточки, чтобы поговорить с учениками начальной школы. Люсия отметила, что их возраст разнился, хотя большинство из них были такими маленькими, что им приходилось хвататься за футбольный мяч обеими руками.

Она наблюдала, как Колтон стоял позади группы семи- или восьмилетних детей, помогая им принимать стойку, пока они учились бросать мяч. К счастью, кто-то принес футбольные мячи для юниоров, так что они смогли бросать их без особой борьбы.

Она редко отрывала от него взгляд. С ними он был как другой человек, с яркой улыбкой на лице, когда поправлял их формы или позволял повалить себя на землю.

- Судья! Ты видела, как сильно он меня ударил? Судья, ну же! - Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он обращается к ней. Колтон поманил ее к себе, и она нерешительно подошла.

- Хм, я ничего не видела. Для меня это выглядело как чистый удар. - Она подмигнула маленькому мальчику, который повалил Колтона на землю, ударив его кулаком, прежде чем он схватил маленький мяч и убежал.

- Что-то подсказывает мне, что этот судья нечестный. Кто тебе заплатил?

- Колтон Бомонт, обиженный неудачник?

- Может, мне и больно, но я не неудачник. - Он погнался за маленьким мальчиком, подхватил его и поднял высоко в воздух, прежде чем тот успел добраться до конечной зоны.

Люсия почувствовала, как кто-то бочком подошел к ней. Она не замечала, что там есть девочки, пока не увидела маленький хвостик и румяные щечки этого ребенка.

- Ты тоже играешь в футбол? - спросила девушка.

Люсия улыбнулась ей сверху вниз. - Нет, я далеко не такая крутая, как ты. Держу пари, ты бегаешь кругами вокруг всех этих вонючих парней, да?

Маленькая девочка просияла. - Я стараюсь. Я намного быстрее большинства из них. - Ее улыбка погасла. - Но мама говорит, что я должна прекратить играть, когда они перестанут показывать флаг-футбол.

Люсия попыталась скрыть нахмуренный взгляд. - Почему это?

Маленькая девочка пожала плечами, положив свои маленькие ручки на выступы своих футбольных щитков. Движение было восхитительным, и Люсии захотелось обнять ее. - Она все время говорит папе, что не хочет, чтобы я играла с мальчиками, потому что мне будет больно. Хотя папа думает, что я была бы хорошим ресивером⁹.

- Держу пари, так и будет. - Глаза Люсии нашли Колтона, который позволил другому маленькому мальчику повалить себя на землю. - Как тебя зовут?

- Я Сэди.

- Ладно, Сэди. Видишь вон того большого вонючего парня? - Люсия указала на Колтона, который снова встал. Когда Сэди кивнула, она продолжила: - Иди, разберись с ним и скажи своей маме, что ты убрала квотербэка НФЛ.

Сэди сорвалась с места. Глаза Колтона расширились, когда она приблизилась на полной скорости, врезавшись в него. Падая, он встретился взглядом с Люсией, и она согнулась от смеха, увидев выражение его лица. Она знала, что это было сделано для того, чтобы показать маленькой девочке, что она такая же сильная, как и мальчики, но это заставило ее улыбнуться шире.

Он был большой размазней. Ему не следовало приглашать ее смотреть, потому что она не собиралась позволять ему смириться с этим. Все его придурковатости были прикрытием. Или, может быть, он приберег это специально для нее.

Он поднял руки в притворном разочаровании. - Судья, ну же! Я видел, как ты сказала ей сделать это, у меня даже мяча не было.

Она подбежала к ним трусцой, насколько могла на своих каблуках, уже крича: - Играйте дальше!

Их четвертая игра в регулярном чемпионате совпала с началом любимого месяца Люсии - октября. Воздух был свежим, свитера и толстовки были наготове - даже несмотря на то, что в Чарльстоне не всегда была самая прохладная погода, - и футбол становился все лучше.

Люсия чувствовала странное возбуждение, стоя в конечной зоне за Колтона. У Vipers никогда не было подобной традиции, а даже если бы и была, кто знает, захотел бы Макс, чтобы она вышла на поле. Волнение закружилось в ее груди.

Колтон вывел команду на поле, и крики толпы были оглушительными. Люсия обменялась улыбкой с одной из жен, которые стояли рядом с ней, когда они затыкали уши. Блейд, талисман Sabertooths, прыгал вверх-вниз по полю, вызывая у зрителей Sabers рев, когда партнеры игроков подбежали к своим супругам и другим значимым людям.

Колтон подошел к Люсии, на ходу снимая шлем. Толпа была такой шумной, что она не расслышала слов, которые он прошептал ей. Он поставил шлем к ее ногам и нежно положил руки по обе стороны от ее лица. Их лбы встретились.

- В следующий раз тебе следует надеть мою футболку. Они тебе понравятся. - Он наклонил голову в сторону женщин рядом с ней, но она не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, настолько сосредоточилась на нем. До того вечера на третьем этаже ей казалось, что его глаза карие, но вблизи она узнала, что они светлее. И это был намек на зелень? Она не заметила этого в темноте столовой.

- Ты забываешь, что я работаю. Я не могу сидеть в ложе аналитика в твоей футболке.

Колтон что-то проворчал. Толпа вокруг них все еще аплодировала, но Люсия увидела, что другие игроки начали возвращаться на поле.

- Ты собираешься поцеловать меня? Или продолжишь агрессивно смотреть мне в глаза?

Он вздохнул. - Черт возьми, Моретти. Я пытался привнести некое подобие романтики в наш первый поцелуй. Его взгляд упал на ее губы. Затем он наклонился вперед, крепко прижимаясь губами к ее губам.