Глава восьмая

Колтон

У Колтона болела грудь с тех пор, как он оставил Люсию в ее доме прошлой ночью. Что-то в том, как она смотрела на него на крыльце, заставило отреагировать все его тело, его сердцебиение участилось. Это разозлило его.

Они так и не поговорили о той ночи на третьем этаже, хотя он предполагал, что говорить было не о чем. Ему действительно нужно было сосредоточиться на игре и перестать зацикливаться на каждом малейшем движении Люсии. Как за пару недель он перешел от убеждения, что она враг, к глупому влечению к ней?

Он подумал, что небольшая перепалка пойдет ему на пользу, комментарий о ее беспорядке в офисе уже вертелся у него на языке; пока он не увидел ее через приоткрытую дверь. Она была в отчаянии.

Ее лицо было опухшим и красным, слезы текли по щекам, сколько бы она ни вытирала их салфетками. Когда ее взгляд метнулся к нему, она развернула свой стул так, чтобы он не мог ее видеть.

Что случилось? Она, казалось, была в порядке, когда он высаживал ее прошлой ночью. Он что-то сказал? Нет, ему было трудно поверить, что он был причиной всего этого. Она была слишком сильна, чтобы обращать внимание на его бесполезные удары.

Тогда она, должно быть, все еще была расстроена из-за своего разрыва с Кларком. Он предположил, что это окончательно убедило его в том, что она была честна все это время. Наконец-то он мог признаться себе, что, по всей вероятности, она не была шпионкой Макса Кларка. Просто убитая горем бывшая невеста.

Он знал, что должен уйти и дать ей уединение, которого она явно хотела, но его ноги двинулись к ней прежде, чем он успел подумать. Он опустился перед ней на колени, подавляя желание дотянуться до ее лица.

- Что случилось?

Слова прозвучали грубее, чем он намеревался, и она вздрогнула. К черту это.

Он протянул руку и приподнял ее подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. - Что случилось, Люсия?

Она открыла свой телефон и протянула его ему, закрыв глаза, как будто испугалась его реакции. Он посмотрел на экран, отметив несколько зернистую фотографию. Он щелкнул пальцем по экрану, увидев заголовок, и в то же время узнал людей на картинке.

Это были он и Люсия, смотрящие друг другу в глаза. Снимок сделан перед ее домом накануне вечером.

- Черт.

Она дрожала и тихо всхлипывала, пока он читал заголовок. Слова “Спортивный аналитик превращает прыжки квотербэка в олимпийский вид спорта: бывшая невеста квотербэка Vipers делит момент со звездой Sabers” посмотрели на него.

Кто бы это ни написал, он был куском дерьма. И что еще хуже, мгновение спустя текстовое сообщение от Макса, мать его, Кларка появилось в виде баннера вверху ее экрана.

“Ты жалкая”, - гласила надпись. Он так крепко сжал ее телефон, что через несколько секунд на нем высветился экран отключения питания.

Как смеет Кларк так с ней разговаривать. Как будто он сделал недостаточно. Он все это время посылал ей подобные сообщения, или это было новшеством из-за новостей?

У него не было времени обдумать все это, он положил телефон на ее стол и взял обе ее руки в свои. Он положил другую руку ей на щеку, вытирая выступившую на ней влагу.

- Шшш, я знаю. Я знаю. Мне так жаль, Люсия. Это все неправильно. - Он снова провел большим пальцем по ее мягкой щеке. - Они придурки, все они. - Он держал ее так с минуту, осторожно смахивая новые выступившие слезы.

Когда она немного успокоилась, он мягко сжал ее руки. - Они скажут что угодно, лишь бы продать все, что смогут. Поверь мне. Они заставили меня выслушать столько вариантов "Разве он не должен быть врачом или инженером?" и "Как по вашему это может быть похоже на Колтона Бомонта?", что я сбился со счета.

Он все еще помнил, как впервые увидел, как новостной сайт рассказывает о его расе, как будто то, что он наполовину индеец, настолько отличало его от остальной части НФЛ, что это оправдывало его появление в заголовках. Как будто цвет его кожи изменил его способности на поле. Большое дело. Большинство людей не задумывались дважды о его расе, но пусть СМИ делают сенсацию из того, что не имеет отношения к спорту.

Эта информация, казалось, ошеломила ее. Она медленно моргнула, затем шмыгнула носом. - Они сказали это о тебе?

Он кивнул, не желая зацикливаться на этом. - Говорю тебе, пресса скажет все, что угодно. Мне жаль, что ты оказалась втянутой в это из-за меня.

Она усмехнулась: - Со мной это происходит не в первый раз. Даже в этом сезоне.

- Нет, они были не слишком добры к тебе, не так ли?

Она шмыгнула носом и покачала головой.

Он осознал, насколько они были близки, как обе его руки были на ней. Она, казалось, пришла к тому же осознанию, потому что отпустила его руку. Он убрал другую руку с ее щеки и отошел на несколько футов.

- Что мне вообще делать? Это снова повлияет на мою работу, я просто вижу это. - Еще один всхлип, а затем стон, когда она закрыла лицо руками. - Я в такой заднице.

Он не знал, что заставило его сказать то, что он сделал дальше, но знал, что сильно пожалеет об этом.  - Что, если мы согласимся с этим?

Ее глаза были огромными, как блюдца, когда она снова посмотрела на него. - Что?

Он подумал о том, чтобы попытаться найти выход из этого, но вспомнил слова Купера. Она была одна в новом месте. У нее не было никого, на кого она могла бы положиться в Чарльстоне, и это было последнее, с чем ей следовало иметь дело в одиночку. Плюс, было приятно знать, что это задело Кларка за живое.

Итак, он беспечно пожал плечами. - Мы могли бы притворяться. Ты знаешь, пока все не уляжется. Все уже будут думать, что что-то происходит в любом случае. Таким образом, ты сможешь взять под контроль повествование. К тому же, это избавит тебя от этого гребаного придурка. - Ему пришлось обуздать гнев, который угрожал овладеть им, когда он думал об этом сообщении.

Она махнула рукой между ними двумя. - Ты не забыл ту часть, где мы не можем находиться друг с другом в одной комнате? Или ту часть, где мы ненавидим друг друга со времен колледжа? - Она разгладила юбку. - Несмотря на этот разговор, потому что я уязвима, ты потом будешь притворяться, что ничего этого не видел. - Она многозначительно посмотрела на него, и он кивнул.

- Мы отлично справлялись с этим в течение месяца. И я думаю, что мы можем оставить наше соперничество в колледже позади.

Она недоверчиво посмотрела на него, вытирая лицо. По крайней мере, этот разговор отвлек ее от новостей достаточно надолго, чтобы она перестала плакать. Колтон был благодарен за это.

- А как же моя работа? Они ни за что не позволят нам работать вместе, если у нас отношения, верно?

- Я справлюсь с тренером. Не беспокойся об этом.

Ее брови сошлись на переносице, когда она задумалась.

Он продолжил: - Я собираюсь пойти и притвориться, что этого никогда не было - если это то, чего ты действительно хочешь. Но подумай об этом, тебе не нужно решать прямо сейчас .

Тренировка на следующий день была адом, и его товарищи по команде, доставлявшие ему неприятности, не помогли. Купер подозрительно поглядывал на него все три часа, но Колтону пришлось держать рот на замке, пока Люсия не решила за них.

Он все еще не был уверен в том, что заставило его добровольно вступить в фальшивые отношения. О чем он думал? У него не было отношений уже много лет. У него едва хватало времени на сон, не говоря уже о том, чтобы завести девушку. Неважно, насколько фальшивым это могло быть. Это было так глупо, но объяснение, которое он дал ей, казалось, заставило задуматься даже ее. Как будто она действительно думала об этом. И он должен был признать, что контроль над повествованием, вероятно, был их лучшим вариантом в этой ситуации.

В конце тренировки тренер Тернер попросил Колтона следовать за ним, зловещий, как всегда. Колтон был огорчен тем, что пропустил ледяную ванну, но подчинился, задаваясь вопросом, что же он мог такого натворить, что так расстроило тренера.

Он понял, что это было, в тот момент, когда вошел в офис координатора по персоналу, Люсия смотрела на него широко раскрытыми глазами. Черт. Это происходило намного быстрее, чем он ожидал. Он думал, что у нее было хотя бы пару дней, чтобы обдумать его предложение.

Тренер Тернер указал на место рядом с Люсией, обойдя стол так, чтобы встать позади координатора, имя которого Колтон не мог вспомнить. В нескольких шагах от нее стояла женщина примерно его и Люсии лет, с черными волосами, собранными сзади в конский хвост, одетая в черный брючный костюм и сердито смотревшая в свой телефон. Когда Колтон сел рядом с Люсией, женщина подняла глаза, все еще не сводя с нее пристального взгляда.

- Я уверен, что вы оба осведомлены о нашей политике раскрытия информации о взаимоотношениях. - Координатор по персоналу сделала паузу, ожидая их ответов. Колтон посмотрел на Люсию, желая взять инициативу в свои руки, раз уж он передал ей поводья. Она отказывалась встречаться с ним взглядом.

Мужчина продолжил, когда ни один из них не произнес ни слова. - Заголовок правдив или нет? Мы должны быть в курсе, если вы вместе, поскольку это повлияет на ваши рабочие отношения в будущем.

Колтон все еще наблюдал за Люсией. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, а затем кивнула со смирением в голосе. - Да, это правда. Мы хотели раскрыть наши отношения, когда поняли, что хотим быть вместе, но пресса опередила нас.

И это было ее решение. Он не осознавал, что его сердце бешено колотилось, пока не услышал его в ушах, прилив крови от ее слов. Прищуренные глаза тренера не отрывались от его лица, и Колтон был уверен, что тот пытается понять, хорошо это или плохо скажется на его игре.

- В таком случае нам действительно нужно внедрить некоторые протоколы, чтобы гарантировать, что ваши рабочие отношения останутся такими, какими они должны быть. Люсии будет присвоен высший ранг. Ей придется писать отчет после каждого сеанса, чтобы убедиться, что она остается объективной и что вся ваша совместная работа регистрируется.