Глава пятая

Тринадцатое сентября

Алек сидел на ступеньках библиотеки, сильно зевая.

— Доброе утро, шериф, тяжёлая ночь?

Он даже не услышал приближения Терри. Он задавался вопросом, есть ли в её генеалогическом древе какие-либо кошачьи гены. Или, возможно, это был побочный эффект того, чтобы быть библиотекарем.

Девушка прошла мимо него и отперла дверь, переворачивая вывеску надписью «открыто», когда вошла. Он последовал за ней.

Алек провёл половину ночи бегая, а другую половину — охотясь. Ни что из этого не удовлетворило его.

Он пришёл, чтобы очень тактично расспросить о Лив. Например, есть ли у неё парень, кто он, где можно найти этого придурка, чтобы убить его... такого рода вещи. От Гейба он узнал, что Лив и Терри часто обедали вместе, поэтому Алек догадался, что они подруги.

Терри была почти тридцатилетней очаровательной женщиной китайского происхождения, её широкие миндалевидные глаза и сияющая кожа делали её очень красивой. Она встречалась с несколькими молодыми мужчинами в городе, в том числе с одним или двумя перевёртышами, но быстро прекращала всё, если казалось, что они становятся серьёзными.

Она должна не нравится Алеку из-за этого, но логически он понимал, что её спокойное отношение к сексу ничем не отличается от его собственного. Конечно, теперь всё изменилось для него. По крайней мере, Терри всегда была откровенной и честной в отношении того, что ожидала от мужчин, с которыми встречалась, было просто прискорбно, что молодые перевертыши были склонны становиться собственниками. Чья бы корова мычала...

Учитывая, что она работала с взрослым человеком миссис Мартин, Терри была хорошим источником сплетен для неё. Но хотя миссис Мартин была совершенно неосторожна в отношении того, с кем разговаривала, Терри была немного более чуткой, и, если Алек задаст ей несколько вопросов, она не разболтает об этом всему городу в течение следующих шести минут.

Включив свет, она прошла и устроилась за своим круглым центральным столом. Вошли несколько посетителей, приветствуя Алека и Терри.

— Что привело вас сюда, шериф?

Он опёрся на стойку.

— Мне стало интересно, не могла ли ты помочь мне.

— Конечно, если могу.

Её внимание было ненадолго отвлечено, и Алек увидел, как она улыбается молодому волку по имени Мэл Таннер, который копался в разделе комиксов. Мэл подмигнул и посмотрел на неё, но вскрикнул и отступил дальше в библиотеку, когда Алек посмотрел на него. Терри покраснела.

Алек поднял бровь, но ничего не сказал.

— Я знаю, о чём вы думаете...

— Это не моё дело.

— М-м-м, хм. Я знаю, что он на несколько лет моложе меня, на самом деле больше, чем несколько...

Не так на много, как Лив для него.

— На самом деле, Терри, это не моё дело, — Алек откашлялся. — Я лишь хотел поговорить с тобой об Эмиральд Коул.

Женщина выглядела озадаченной и склонила голову в сторону.

— Я не уверена, как много могу рассказать о ней. — Очевидно, Терри не была её самой большой поклонницей.

— Я пытаюсь разобраться, как с ней справиться.

Он решил пойти окольным путём, чтобы получить информацию о своей паре. Спросить о Лив прямо было бы подозрительно.

— Я не могу много рассказать, её высочество редко балует нас своим присутствием. Думаю, что единственный раз, когда я видела её здесь, было два года назад. Это была моя первая неделя здесь, и королева пчёл начала исследовать это место. Она искала Лив. — Терри вздохнула, стараясь не злиться на воспоминания.

Алек напрягся.

— В чём была проблема?

— Я узнала об этом только через несколько дней. В то время она просто кричала о том, что Лив злая девчонка и выталкивала её отсюда. Я пыталась остановить Эмиральд, но Лив умоляла меня ничего не делать. Пожилой мистер Гринвуд, благослови его господь, попытался заступиться, и она почти выцарапала ему глаза. — Он был библиотекарем до Терри, и в то время ему было лет восемьдесят.

— Почему никто не позвонил шерифу?

Терри фыркнула.

— Мы звонили. Не обижайтесь, но ваш предшественник, шериф Барнс был таким же полезным шерифом, как и мокрая рыба! Если он слышал, что дело касается Эмиральд Коул, даже не удосуживался поднять задницу. Он сказал нам, что не является самоубийцей!

Алек нетерпеливо постукивал ногой.

— Это было довольно ужасно. Но когда я наконец увидела Лив, она улыбалась, как будто ничего не случилось. Я спросила её, в порядке ли она после произошедшего. Она ответила, что это обычное настроение её тёти Эмиральд. Я надавила, и Лив призналась, что её тётя злилась на неё, потому что Лив дала зелье волку. Эмиральд явно пребывала в ярости, что её племянница «общалась с врагом» и помогала ему исцелиться.

Алек уставился на женщину. Терри быстро сказала:

— Лив лишь старалась быть милой, этому волку было больно, если бы Лив не помогла, кто знает, что случилось бы. И нет, Лив никогда не говорила мне его имени, так что вы не сможете наказать его за это, — она покраснела.

Алек поднял руки в успокаивающем жесте и тихо произнёс:

— Я никогда не накажу ни одного волка за это, точно так же, как я никогда не накажу ни одну ведьму за это. Я просто удивлён, что Лив оказалась достаточно смелой, чтобы пойти против своей тёти.

Терри улыбнулась.

— Лив довольно смелая, не говоря уже о добродушии. Лив не жалуется, но я могу сказать, что с ней плохо обращаются. Мать Лив, Сапфир, была сестрой Эмиральд и являлась даже более могущественной, чем она. Эмиральд поклонялась той, и она не может смириться с тем фактом, что Лив не такая, как её мать.

— Лив сказала тебе это?

— Не всё, кое-что я почерпнула от других ведьм из пансионата. К вашему сведению, они не так верны Эмиральд, как ей нравится думать.

Терри была прервана, когда Гвен Лукас, молодая волчица-перевёртыш и член стаи, пришла продлить книгу. Она с интересом посмотрела на Алека и попыталась задержаться, чтобы подслушать их разговор, но жёсткий взгляд Беты отвёл её в сторону.

— Как бы то ни было, Сапфир умерла, защищая Лив от изгоя-перевертыша. — Терри выглядела смущённой, но Алек оставался бесстрастным. — Изгой напал на семью Лив, её мать и отец боролись с ним, чтобы она могла убежать. Лив чувствовала себя виноватой из-за смерти родителей, и Эмиральд дала понять, что ей хотелось бы, чтобы племянница умерла вместо её сестры.

— Вот сука!

Все в библиотеке удивлённо посмотрели на вспышку гнева Алека, но Терри не казалась взволнованной.

— Согласна! Женщина — отвратительная личность. Я уже много лет говорю Лив, чтобы она съехала, но она так и не смогла удержаться ни на одной работе. Эмиральд всегда говорит с её менеджерами и её увольняют. Я пыталась заставить Лив переехать ко мне, но каждый раз, когда она пытается уйти, Эмиральд внезапно заболевает и нуждается в помощи Лив. Эмиральд помешана на контроле, она хочет держать Лив под своим большим пальцем.

— Разве у неё нет парня, который может помочь? — спросил Алек, затаив дыхание, боясь ответа.

— Нет. Большинство мужчин слишком боятся Эмиральд, чтобы пригласить Лив на свидание, особенно те, с кем она враждует. Хотя у меня такое чувство, что есть кто-то, на кого Лив запала, но она это отрицает, хотя в последние несколько месяцев витает в облаках.

Его волк зарычал. Лив влюблена в другого мужчину?

Терри вопросительно посмотрела на него.

— Получили ли вы нужную информацию?

— Да.

Если Терри и посчитала странным, что Алек задал ей так много вопросов о Лив, она ничего не сказала.

Женщина пожала плечами.

— Знаете, Лив замечательный человек. Если бы что-нибудь можно было сделать, чтобы помочь ей с Эмиральд... это было бы здорово. Я беспокоюсь о ней.

Услышанное, о её привязанности к Лив, согрело Алекс, и он обнаружил, что Терри ему всё больше и больше нравится. Он улыбнулся и кивнул ей.

— Спасибо, Терри, береги себя.

— Вы тоже шериф.

Алек покинул библиотеку, его голова была наполнена мыслями о Эмиральд Коул. Она — яд, он должен увести Лив от неё. Также есть таинственная любовь Лив, он должен убрать пару и от него.

Алек рассеянно смотрел на своё окружение, размышляя о своём следующем шаге. Он замер, заметив Лив, сидящую в закусочной «Горшочек меда» через дорогу. К счастью, она была одна. Его ноги начали двигаться к ней, прежде чем он успел даже задействовать свой мозг.

Да, ранний обед с его парой — это то, что ему нужно. Его волк завыл от счастья.

***

— Не возражаешь, если я присоединюсь?

Лив вздрогнула от его глубокого голоса и уронила книгу. Та упала на пол. Алек усмехнулся и наклонился, чтобы поднять её. Встав на колени рядом с девушкой, он вернул ей книгу.

— Извини, не хотел тебя напугать.

Она потянулась, чтобы взять книгу, но он не отпустил.

— Так..? — уголки рта Алека приподнялись.

— Хм-м-м?

— Могу ли я присоединиться к тебе?

— Ой! Да, конечно. Прости.

Она от смущения отвела взгляд от него.

— Не за что извиняться.

Он успокаивающе улыбнулся, прежде чем сесть на стул напротив неё.

Лив огляделась, размышляя, не занята ли закусочная, и именно поэтому Алек сел с ней. Нет, тут много пустых столов. Её сердце стучало в груди. Он хочет сидеть со мной, он хочет провести время со мной. «Нет», — сказал противный маленький голос, — «он, вероятно, просто хочет поговорить с тобой об Айрис».

Она медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить сердцебиение.

Алек изучал меню несмотря на то, что знал его наизусть, бросая быстрый взгляд на девушку. Светлые вьющиеся волосы обрамляли её лицо в форме сердечка. На ней не было косметики, она была естественной красавицей. Ангелом.

Он прочистил горло.

— Что ты будешь?

Она проверила своё меню, кусая губу. Он почувствовал, как его штаны сжались, когда кровь хлынула в пах. Алек заёрзал.

— Думаю, котлету по-киевски и чай со льдом.

— Я тоже, — сказал он быстро.

Оба были последними вещами, которые Алек обычно заказывал, но часть его подумала, что Лив могла бы привязаться к нему быстрее, если бы он любил те же вещи, что и она. Он отчаянно нуждался в том, чтобы она любила его.