— Очень приятно познакомиться с тобой, Лео. — Мелани улыбнулась, вставая со стула.

— Взаимно. — Я взял ее за руку и легко поцеловал в обе щеки, прежде чем сесть.

— Зиг так много рассказывал мне о тебе, — сказала Шива. — Рада, что мы наконец-то смогли вытащить тебя куда-то.

— Могу только представить, что он рассказывал.

Зигмунд похлопал меня по плечу.

— Только хорошее, конечно. И я согласен, очень мило, что ты осчастливил нас своим присутствием. Ты слишком долго находился в спящем режиме.

— Здесь очень вкусная еда, — сказала Мелани, ее глаза расширились от восторга.

— Рад слышать. — Я положил тканевую салфетку на колени. — Хотя Зигмунд неплохо готовит, будет приятно попробовать местные деликатесы.

Разговор в течение следующих нескольких минут был в лучшем случае скучным. Помощник официанта принес воды и заверил нас, что официантка скоро подойдет.

И тут краем глаза я заметил ее. Внезапно мой вечер стал намного интереснее.

Фелисити. Какого черта она здесь делает?

На ней была белая рубашка с воротничком и черный фартук. Она здесь работает? Мир Наррагансетта явно оказался тесен.

Фелисити казалась напряженной, она что-то шептала себе под нос, как будто пыталась запомнить. Затем она направилась в нашу сторону.

Когда ее глаза встретились с моими, у нее был такой вид, будто она увидела привидение.

— Что ты здесь делаешь?

— Ужинаю? — Я улыбнулся.

— О, конечно. — Она покачала головой. — Это был глупый вопрос.

— Наверное, это я должен спросить, что ты здесь делаешь... но, кажется, ты нашла работу, которую искала?

— Да. — Она облизала губы. — Вообще-то, это мой первый день.

— Что ж, повезло, что мы пересеклись.

Перевернув лист в своем блокноте, она сказала:

— Я все еще осваиваюсь, так что прояви терпение.

— Нет проблем, — сказал я, на мгновение потерявшись в ее глазах.

Мой кузен взял на себя труд представить Фелисити сидящих за столом.

— Фелисити, это Шива. — Затем он указал на мою спутницу, сидящую напротив меня. — А это Мелани.

Она кивнула в сторону обеих женщин.

— Приятно познакомиться.

— Фелисити — наша соседка через залив, — сказал Зигмунд.

— Ты выросла в Наррагансетте? — спросила Шива.

— Да, — ответила Фелисити.

— Мы из Уорика.

— О... — Фелисити убрала прядь волос за ухо. — У вас там хороший... торговый центр. — Она достала ручку из кармана, но та выскользнула у нее из рук. Фелисити наклонилась, чтобы поднять ее, и сказала: — Вы уже решили, что будете заказывать? — Она закрыла глаза, как будто совершила ошибку. — То есть могу я предложить вам что-нибудь выпить? — Она прошептала: — Я забыла, что должна была спросить об этом в первую очередь.

— Я так понимаю, ты никогда раньше не работала официанткой, — съязвил Зигмунд.

— Откуда ты знаешь?

— Просто догадка. — Он ухмыльнулся.

Она приняла наши заказы на напитки и вернулась минут через десять.

— Вы определились, что будете есть? — спросила она.

Все кивнули, кроме меня.

Желая продлить ее присутствие за столом, я спросил:

— Что ты порекомендуешь?

Она тяжело вздохнула, как будто мой вопрос вызвал у нее стресс.

— Это мой первый день, поэтому у меня пока нет опыта, чтобы давать рекомендации. Но я слышала, как кто-то говорил, что тако из красного луциана⁸ очень вкусные.

Пока она принимала заказы наших спутниц, я не мог не заметить, что она продолжает волноваться, постукивая ручкой и притопывая ногой. Я не мог понять, связано ли эта нервозность с тем, что это ее первый день на работе, или она чувствовала себя неловко от нашей встречи.

Но я точно знал, что моя спутница даже близко не сравнится с огненно-рыжей девушкой, стоящей передо мной во всем ее веснушчатом великолепии. И то, что я встретил ее сегодня вечером, точно не поможет мне забыть о ней.

Голос Фелисити заставил меня вздрогнуть.

— А ты?

— Хм?

— Чего бы ты хотел?

Тебя, почти сорвалось с языка. Я чертовски хочу тебя. Провести время с тобой. Узнать получше, пересчитать все твои веснушки. Но я был уверен, что это признание не приведет ни к чему хорошему.

— Я буду тако с луцианом, раз уж ты слышала о нем много хорошего. Предпочитаю не рисковать, хотя иногда риск может стоить того — только не с едой.

Ее глаза остановились на моих и задержались на несколько секунд. Возможно, мое загадочное послание дошло до нее.

Она отошла от стола, чтобы передать наши заказы, и я тут же стал ждать ее возвращения, одновременно делая вид, что меня интересует рассказ Мелани о ее работе в качестве школьного учителя. Мои глаза продолжали блуждать по залу, надеясь хоть мельком увидеть Фелисити, которая то появлялась, то исчезала на кухне.

Наконец, она подошла к нам с гигантским круглым подносом, на котором, как я предположил, была наша еда.

Когда она подошла, ее руки немного дрожали, она определенно все еще нервничала, когда расставляла горячие блюда перед каждым из нас.

Но когда дошла очередь до моей тарелки, тако каким-то образом соскользнуло с нее прямо мне на колени. Я посмотрел вниз и обнаружил, что моя промежность залита горячим красным соусом. А потом я почувствовал жжение.

Горячо.

Горячо!

Горячо!!!

Зигмунд разразился истерическим смехом.

— Не совсем тот огонь в промежности, который ты от нее ждал, да? — прошептал он.