— Прости, но ты забыл, кто мои родители? Они бы меня убили. А моя сестра дружит с Фэй. Они будут тусоваться, обмениваться улыбками – все эти раздражающие вещи.

— Эх, сомневаюсь, что проповедник убьет свою дочь. Это было бы плохо для его имиджа.

Я откидываю голову назад.

— Они все твердят о поддержке своих близких – бла-бла-бла, блевотина, бла-бла.

Я опустила свой пустой бокал, желая налить еще, но в магазине я купила только одну бутылку. Я не ожидала, что моя мать набросится на меня в последний момент. Черт, я даже не получила личного приглашения. Фэй было наплевать, приду ли я на ее свадьбу. Господь знает, что она не получит приглашения на мою. Ябедам нет места в моем большом дне.

— Ты знаешь, что самое страшное в том, чтобы посещать свадьбы в одиночку?

— Нет, — отвечает Рекс, на его губах появляется лукавая улыбка. — Хотя у меня такое чувство, что ты мне сейчас расскажешь – все драматично и дерьмово.

— Все спрашивают, почему я не замужем! — Я вскидываю руки вверх. — Даже дети! Даже моя бабушка, которая страдает слабоумием и не помнит никого в нашей семье, кроме своей одинокой внучки. — Я поморщилась. — Ты знаешь, как жалок стол одиночек?

— Не могу сказать, что знаю. Никогда не приходилось за ним сидеть.

— Конечно, не приходилось. — Я раздраженно хмыкаю. — Это изменится, когда тебе будет восемьдесят и у тебя никого не будет, потому что ты слишком боишься отношений и слишком стар для быстрой интрижки.

— Эх, я рискну. — Он проводит руками по моим волосам, игриво ухмыляясь. — Кто знает? Мы можем быть одинокими в восемьдесят лет, вместе тусоваться в доме престарелых и создавать проблемы. У нас будет свой стол для одиноких. Это будет здорово.

— Звучит как лучшее время, чем идти на эту богом забытую свадьбу.

— Я пойду с тобой.

Я сузила на него глаза.

— Забавно.

В том, что Рекс предложил пойти вместе, нет ничего удивительного. Мы друг другу помогаем. Я рядом, когда ему приходится иметь дело с его отцом, любимое хобби которого – давать Рексу третью степень... и изменять его матери.

Они с Рексом не очень-то ладят – с тех пор, как Рекс был подростком.

— Без шуток, — говорит он. — Я пойду. Когда это будет?

— В эти выходные. — Я морщу нос. — Это очень скоро, и я знаю, что у тебя много дел.

— Я иду. Мне нужен перерыв, а тебе нужно свидание.

Его телефон вибрирует, и я вижу, как имя Меган мелькает на экране, когда он достает его из кармана.

— Твоя шлюха звонит, — комментирую я, наклоняясь и делая вид, что читаю его.

— Любая девушка может подождать, когда я с тобой. Ты знаешь, что ты моя любимая. Моя лучшая подруга для меня превыше всех.

Он отклоняет звонок и съедает еще одно печенье.

***

Рекс забирает у меня дорожную сумку и перекидывает ее через плечо, когда мы проходим через автоматические стеклянные двери.

— Неужели моя любимая девочка все еще ненавидит летать?

Я ехала с родителями в аэропорт... нехотя, и Рекс встретил нас здесь. Мои родители настояли на поездке на машине, требуя, чтобы мы обсудили мои жизненные планы, и они знают, что я не могу выпрыгнуть из движущейся машины, чтобы избежать их властных вопросов. Поездки с ними в машине страшнее, чем если бы мне оторвали ноготь на мизинце, а теперь, когда я бросила колледж и вернулась в Блу Бич, стало еще хуже.

— Дочь проповедника не принимает таких опрометчивых решений.

— У нее нет секретов.

О, Боже, если бы они только знали, какие глупости совершает дочь проповедника.

Тошнота охватывает меня при мысли о том, что мои родители узнают об этом. Это погубит их, их имя, и они никогда не будут смотреть на меня как прежде. Чтобы этого не случилось, мне приходится играть в чужую игру и находиться в ее власти. К счастью, в последнее время все было не так плохо, как вначале. Я держу этот секрет так далеко, что даже Рекс не знает.

Он – моя дорога или смерть, и я не думаю, что он уйдет от меня, если когда-нибудь узнает. Проблема в том, что я знаю Рекса достаточно хорошо, чтобы понять, что он вскочит и попытается исправить ситуацию. Если он это сделает, ситуация только ухудшится.

— Конечно, — отвечаю я, шагая рядом с ним по аэропорту.

— Хорошо, что я перевел тебя в первый класс. — Он оглядывается на моих родителей, идущих позади нас. — Я также повысил класс для родителей. Может быть, это убедит их полюбить меня.

— Эй, ты им нравишься, — наполовину лгу я.

Когда я упомянула, что Рекс едет с нами – по дороге в аэропорт – они не были счастливы, но и не разозлились. Они открыто говорили о своих проблемах с Рексом и нашей дружбой... или зависимостью, по их словам. Они думают, что Рекс – причина, по которой я бросила колледж. Все было наоборот. Рекс умолял меня остаться в колледже, но в итоге поддержал мое решение.

Он усмехается.

— Им нравится моя семья, поэтому они меня терпят.

— Как ты вообще нас вычислил? — спрашиваю я, обходя группу родителей, кричащих на своих детей, чтобы они поторопились, и занимаю наше место в очереди на регистрацию. — Ты не знаешь номера наших билетов.

— Напротив, Лина. Я знаю пароль твоей электронной почты, который привел меня к информации о твоих билетах, потому что твой отец переслал тебе эту информацию.

— Серьезно?

Он беззастенчиво пожимает плечами.

— Ты не меняла его с выпускного класса. Наверное, тебе стоит это сделать, в целях безопасности и все такое.

Когда моя мама узнала о том, что ей поменяли место, она была в экстазе. Мой отец – не очень. Он спорит со служащим, потом с Рексом, а потом с моей мамой, чтобы поменять место обратно. В конце концов, моя мама срывает на нем злость и говорит, что это оскорбляет добрый жест Рекса. Поскольку моя мама имеет тенденцию устанавливать правила в нашей семье, он уступает, бросая взгляд на Рекса.

— Как ты узнал мой пароль в выпускном классе? — спрашиваю я, пока мой отец продолжает жаловаться моей матери позади нас.

Рекс снова пожимает плечами.

— Я не помню. Наверное, мне было скучно.

— Ты не знаешь границ. — Это то, что я говорю ему регулярно.

— Я хочу попросить тебя сменить пароль. Не могу поверить, что это все еще The_Future_Mrs_Jonas (будущая_миссис_Джонас). Ты же знаешь, что никто из этих парней больше не холост?

Я закатываю глаза.

— Меня беспокоит, что ты знаешь о личной жизни братьев Джонас.

— Меня беспокоит, что ты думала, что выйдешь замуж за одного из них. Если тебе нужна помощь, я отлично умею придумывать пароли. Я думаю... — Он симулирует глубокую задумчивость, проводя ладонью по подбородку. — Rex's_biggest_fan (самый_большой_фанат_Рекса). Тебе это больше подходит.

Если бы мои родители не стояли позади нас, я бы выставила ногу и поставила ему подножку.

— Это старая почта, и она не была в списке моих приоритетов. Я предлагаю тебе найти новое хобби, потому что твои идеи паролей хуже, чем финал «Игры престолов». — Я потираю лоб, прежде чем зевнуть. — Сейчас мне еще рано с тобой возиться. Мне нужен кофе, закуски и Тайленол ПМ^[7], чтобы вырубить мою задницу.

— Ты хочешь что-то, что не даст тебе заснуть, а затем что-то, что заставит тебя уснуть? Звучит как законный план, который ты хорошо продумала. Новый план: кофе, закуски. Никакого Тайленола ПМ для тебя. — Он проводит рукой по моим волосам, тем самым портит пучок, на создание которого у меня ушло целых десять минут. — Я не могу сидеть рядом с тобой, пока ты пускаешь слюни и мечтаешь обо мне. К тому же, это короткий перелет. Ты же не хочешь появиться вся обдолбанная лекарствами.

Я подняла палец.

— A.) Я не пускаю слюни. — Я поднимаю другой. — Б.) Звучит как идеальный план для меня.

Мы пьем кофе, перекусываем и, к сожалению, не получаем Тайленол ПМ, прежде чем отправиться в наш терминал. К счастью, нам не пришлось долго ждать посадки на самолет. Они приветствуют первый класс, и стюардесса не забывает проверить Рекса, пока мы занимаем свои места. Рекс ухмыляется и подмигивает ей, устраиваясь поудобнее рядом со мной на сиденье у прохода.

— Итак, — говорит он после того, как кокетливая стюардесса перестает строить ему глазки и начинает действительно выполнять свою работу. — Как мы будем играть?

Я делаю глоток своего кофе со льдом и моргаю.

— Играть во что?

Он наклоняется ко мне и понижает голос.

— Я лучший друг? Бойфренд? Партнер для свадьбы? Какова моя роль здесь?

Его роль? Я отпрянула назад в замешательстве.

— Мой лучший друг.

Он притягивает меня ближе к себе.

— Просто лучший друг?

— Просто лучший друг, — медленно повторяю я.

— Понятно. Если что-то изменится, дай мне знать.

Что за ...?

— Ты хочешь вести себя так, будто ты кто-то другой? — вытягиваю я.

— Нет, я хочу убедиться, что ты знаешь, что я прикрою тебя и не позволю никому тебя обидеть. Если они захотят узнать, почему у тебя нет парня – а, судя по тому, что ты мне рассказала, это регулярный вопрос с их стороны – скажи, что это я. Я в игре. — Он разрывает пакет с чипсами, берет один и предлагает мне.

Я качаю головой.

— Я не могу лгать своей семье и говорить, что мы встречаемся.

— Конечно, можешь. Подумай об этом. Если передумаешь, я согласен на ролевые игры.

Я грызу край своего чипса.

— Я уверена, что ты за ролевые игры.

— Эх, обычно это не мой конек, но я сделаю это для тебя. Я прикрою тебя, если к тебе прилетят стервятники и будут нести всякую чушь. — Он наклоняет голову и делает глоток моего кофе, пока он у меня в руке.

***

— Оуу, Каролина привела своего лучшего друга на свадьбу. Как мило, — объявляет Фэй, моя кузина со стервозным лицом, когда мы входим в банкетный зал.

Ужас затуманивает мой разум, когда она шагает впереди нас с Рексом, а ее раздражающий отряд девочек стоит за ней. Ее волосы цвета поноса собраны в высокий хвост, на ней белое платье до колен. Через белое платье проходит поясок с надписью «Невеста!».

Как это раздражает.

Все здесь знают, что она невеста, учитывая, что это ее свадьба.

Эта адская свадьба – дело выходного дня. Сегодня мы терпим ужин. Завтра мы будем терпеть обед, а потом свадьбу.