Он не ошибается. Мой отец перевернул бы все свое дерьмо.

— Давай. Я очень вымотался.

Я выхожу за ним из кабинета к двери, над которой светит яркая лампа Exit. Тишина говорит мне, что бар закрыт.

— Который час? — спрашиваю я, когда он открывает для меня скрипучую дверь.

Мы выходим на плохо освещенную, пустую заднюю часть бара. Я двадцатилетняя женщина, которую подвозит незнакомец после пьяной ночи, но я не волнуюсь. Назовите меня извращенкой за то, что я в восторге от того, что провожу время с этим человеком, даже если это чревато смертью.

Ладно, я сомневаюсь, что он серийный убийца, но я живу ради драматизма.

— Немного позже двух, — отвечает он.

Хорошо, что сегодня я остаюсь у Элли. Моя мать заставила бы полицию или моего брата искать меня.

Кстати, об Элли...

Неужели она не поняла, что ее лучшей подруги нигде не видно?

Я натягиваю на себя куртку, мои сапоги на каблуках хрустят по гравию, и, следуя за ним на коротком расстоянии к работающей машине, прохладный ветер обдувает меня.

— У тебя есть зарядка для телефона? — спрашиваю я у него за спиной. Он кивает, но не оглядывается на меня.

— В машине.

Он открывает водительскую дверь черного «Камаро», и я делаю то же самое с пассажирской стороны. Мы одновременно опускаемся на свои места. Я провожу ладонями по рукам, благодарная за то, что он прогрел машину.

Я спокойно жду, когда он открывает бардачок, берет зарядное устройство и протягивает его мне.

— Спасибо.

Он переключает машину на задний ход, но не трогается с места.

— Ты собираешься дать мне свой адрес?

— Боже, нет, — поспешно отвечаю я. — Ты хочешь, чтобы меня отправили в колледж для девочек?

— Я не очень хорошо знаю, кого туда отправляют, но похоже, что такой драматичной девушке из женского общества, как ты, это не понравится. — Он качает головой и улыбается. — Я удивлен, что твои родители еще не отправили тебя куда-нибудь. Я не ожидал, что их дорогая дочь окажется такой бунтаркой.

— Поверь мне, они тоже.

Он выезжает задним ходом с парковки, его рука ложится на верхнюю часть моего сиденья.

— Это акт бунтарства? Желание привлечь внимание?

— Ни то, ни другое. Я – это я.

У меня возникает желание посветить телефоном в его сторону, чтобы увидеть выражение его лица.

Что напоминает мне о...

Я неуклюже вставляю телефон в зарядное устройство. Как только он включается, я пишу Элли.

Я: Какого черта? Я знаю, что ты всегда забываешь всякую ерунду, но я надеялась, что все ограничится твоей лучшей подругой!

Через несколько секунд мой телефон подает сигнал.

Элли: Успокойся, королева драмы. Я видела, как ты следила за горячим барменом, на которого ты запала.

Я: Я не запала на него!

Элли: Ага, хорошо. Я запишу тебя завтра на прием к врачу по поводу притворства.

Я: Это не объясняет, почему ты меня бросила! ТЫ НИКОГДА НЕ БРОСАЕШЬ МУЖЧИН!

Элли: Остынь. Он разрешил мне проверить тебя дважды, и ты дремала. Твой брат и Лео тусовались всю ночь. Когда я пыталась придумать план побега, Малики предложил забрать тебя. Я ждала, когда ты позвонишь.

Я: Он мог отрубить мне голову!

Элли: Моя сестра трахалась с ним. Он не любит это извращенное дерьмо.

Я: Я ненавижу тебя. Мы больше не друзья.

Элли: Я буду делать тебе вафли по утрам и куплю новую свечу.

Я: Две свечи, и лучше, чтобы у тебя была Нутелла.

Элли: Хорошо, две свечи, и да. Мне все еще нужно ждать, или ты останешься с ним на ночь?

Я: Я уже еду. У него нет пристрастия к девчонкам, которые не могут легально пить.

Элли: Какая жалость.

— Ты собираешься сказать мне, куда мы направляемся? — спрашивает Малики, отрывая меня от СМС.

Я бросаю телефон на колени.

— К Элли.

— А где живет Элли?

— Ты должен знать, раз ты трахнул ее сестру.

— Странно, что ты предполагаешь и развлекаешься моей сексуальной историей, Малолетка.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки.

— Так сказала Элли.

— Если Элли это сказала, значит, это правда.

Я переместилась в своем кресле, чтобы повернуться к нему лицом и скрестить руки.

— Ты хочешь сказать, что это неправда?

Он выезжает с парковки, не отвечая на мой вопрос, и едет к дому Элли – подтверждение того, что сестра накручивает себя. Я никогда не была поклонником старшей сестры Элли. Однажды эта девица плюнула мне в волосы жвачкой. Тот факт, что она спала с Малики, заставляет меня ненавидеть ее еще больше.

— Знаешь, я нашла презервативы, когда обыскивала твой офис в прошлый раз.

Он постукивает пальцами по рулю, не отрывая глаз от дороги.

— Я знаю.

Мой рот открывается.

— Ты смотрел камеры? — Я ломаю голову над всем, что я сделала той ночью, молясь, чтобы это не было чем-то постыдным. Я наговорила Элли много дерьма о нем. Если была аудиозапись, нет сомнений, что он меня слышал.

— Я хотел убедиться, что ты не ограбила меня.

— К сожалению, я не нашла денег.

— Хорошо. Это значит, что мои тайники в сохранности.

— Твои тайники с презервативами – мусор.

— Не хочу прятать их в местах, которые мне приходится искать, чтобы найти. — Он хихикает. — Я также видел, что ты украла несколько для себя.

— На всякий случай.

Наконец он смотрит на меня.

— От тебя одни неприятности, Малолетка – принцесса представлений, с кривой короной и в кожаной куртке.

Я ухмыляюсь.

— Удивительно, что ты только сейчас это понял. Глава 3

Сьерра

Двадцать один год

Я вхожу в паб «Down Home», на моем лице улыбка, полная уверенности и решимости.

Здесь я чувствую себя почти как дома – дом, в котором мне никогда не были рады.

Называйте меня нежеланной падчерицей паба «Down Home».

Вот только теперь эта отвергнутая падчерица взяла верх.

Группа девушек из женского общества, которые не в восторге от того, что проводят ночь в дырявом баре, стоят за моей спиной. Мало того, что паб находится в часе езды от города, так здесь еще и нет дорогого диджея, VIP-секции или обслуживания бутылками.

Я смеюсь про себя, представляя выражение лица Малики, если бы кто-то попросил VIP-секцию. Он бы, наверное, выгнал их быстрее, чем меня.

Я делаю паузу, чтобы еще раз осмотреть бар. Это первый раз, когда у меня есть возможность осмотреться, так как раньше я всегда пряталась и пригибалась. В задней части помещения находится длинный деревянный бар с пивными кранами. Позади барной стойки – кирпичная стена с полками. Верхнюю полку заполняют бутылки со спиртным, а нижнюю – стаканы разных размеров. Люди сгрудились вокруг столов паба, загроможденных едой и напитками. Небольшое помещение выглядит почти заполненным.

Наконец-то.

Я победитель в этой игре.

Сегодня меня не выкинуть.

Я готова к вечеру, полному выпивки и самодовольного бросания своего возраста в лицо Малики.

Лучший гребаный день рождения.

Я в считанные секунды нахожу занозу-в-заднице-бармена и направляюсь в сторону бара, который он обслуживает, волнение пронизывает меня насквозь. Вокруг него толпа, ожидающая обслуживания. Я не обращаю внимания на грязные взгляды, которые на меня бросают, когда я пробиваю себе путь в переднюю часть очереди.

Несколько раз я бормочу: «Именинница», но их взгляды не ослабевают.

Мне нужен крепкий напиток после того, как я выслушала нытье моих друзей по поводу того, что они сюда пришли. Я не обращала на них внимания, гадая, что он сделает, когда увидит меня.

Без сомнения, он попросит мое удостоверение личности. Я планирую бросить ему его и доказать, что я уже большая девочка. Больше никаких «малолеток», «королев представлений» и «подростков».

Я любуюсь его видом, пока он не заметил меня, и если бы я увидела себя в зеркале, в моих зеленых глазах мелькнуло бы вожделение. Я облизываю губы. С тех пор как я видела его в последний раз, его волосы отросли, а грудь стала шире. Его оливковая кожа все такая же гладкая, и у меня возникает искушение спросить его о том, как он ухаживает за кожей. Его волосы прикрывает бейсбольная кепка, на нем фирменная футболка бара, а на щеках все та же легкая щетина.

Он несколько раз моргает, когда его внимание переключается на меня, и не спеша направляется в мою сторону.

Хм. Я ожидала, что он набросится на меня с требованием предъявить удостоверение личности.

— Мне, пожалуйста, водку с тоником, — заказываю я, когда он доходит до меня.

Его настроение не поддается прочтению.

— Прости, ты сказала «органический сок»?

— Хорошо, дай мне органический сок с рюмкой водки.

— Для этого мне понадобится законное удостоверение личности. Настоящее.

Я улыбаюсь своими матовыми красными губами и поднимаю руку, держа удостоверение между двумя пальцами.

Он приподнимает бровь, его губы кривятся в легкой ухмылке, и он берет его у меня. Ухмылка усиливается, когда он осматривает его.

— Наконец-то, мать твою.

Гордость пронзает меня. Я открываю рот, чтобы ответить, но меня пихают в бар.

— Горячий бармен! — кричит Луиза, сестра по сестринству, прерывая нас. — Мне нужны рюмки, а потом еще рюмки. Ты когда-нибудь слышал о «Масляных сосках»^[1]?

Я подавляю смех и бросаю на Луизу грязный взгляд. Это не место, где продают «Масляные соски», Луиза.

— Слышал о них? Да. Делал их? Нет, черт возьми, — отвечает Малики.

— Тогда боди-шоты^[2]? — отвечает Луиза, надув нижнюю губу. — Я обещаю, что позволю тебе выпить один со мной.

Нет, черт возьми. Не в мою смену.

Цыпочка и близко не подойдет к моему Малики.

Я пихаю Луизу в плечо.

— Уходи. Ты ставишь себя в неловкое положение.

— Что? — протягивает она плаксивым голосом. — Парень горячий. — Она щелкает своим языком и показывает на него, отступая назад. — Масляные соски!

Малики качает головой, явно не обижаясь. Вероятно, он привык к такому вниманию.

Он окидывает меня взглядом, подается вперед и кладет ладони на барную стойку передо мной.

— Что тебе подарить, именинница?

— Удиви меня, но только не делай «Масляные соски».

— Я приготовлю тебе кое-что получше этого или всего, что ты когда-либо пробовала. — Он ухмыляется, отталкивается и поворачивается на пятках.