18

РЕН

Ребенок плачет.

Нет, рыдает.

Он рыдает, и от этого звука у меня болят уши. Я слышу страх в этих криках, и больше всего на свете мне хочется, чтобы это прекратилось. Избавиться от страха. Точно так же, как и во все другие разы, когда я брал их на руки, плотнее укутывал одеялом, и мы вместе сидели в шкафу, пока все снова не стихало. Нелегко перегибаться через бортик кроватки, но у меня это получается все лучше.

На этот раз я не могу выйти из своей комнаты, чтобы помочь ему. Я пытаюсь открыть дверь и дергаю ручку изо всех сил, но это бесполезно. Дверь заперта.

Страх давит на задворки моего сознания. Ужас. Я едва могу пошевелиться. Я так напуган. Лучше бы я не просыпалась, но ребенок…Он кричит все громче и громче. Из-за этого невозможно было уснуть. Я могу представить его красное лицо и заплаканные щеки.

Почему так много криков?

Ответ не заставит себя долго ждать.

Потому что криков стало больше, гораздо больше, причем и от взрослых. За запертой дверью слышны тяжелые шаги — люди бегут, голоса переходят в крики. Злые, испуганные крики.

Теперь я не знаю, хочу туда идти или нет. За исключением того, что ребенку нужна помощь, а я единственный, кому не все равно.

Здесь темно и холодно, и почему так много криков?

Пол трясется, а с потолка оседает пыль. Теперь я по-настоящему напуган. Напуган настолько, что мне кажется, будто я могу описаться в пижаму. Я забираюсь обратно в кровать и ныряю под одеяло, но оно не помогает. Я не чувствую себя в безопасности.

Почему мне никто не поможет?

Кровать трясется, когда я открываю глаза и снова оказываюсь в темноте. До сих пор. Она трясется из-за меня. Я дрожу, холодный пот покрывает мою кожу. Но меня трясет не от холода.

Он всегда чертовски ясный. Яркий. Тот сон, который я теперь осознаю, действительно был сном. Сколько в нем воспоминаний, а сколько - плод моего воображения? Я никогда не знал этого наверняка и вряд ли когда-нибудь узнаю.

Сердце бьется в тревожном ритме, кровь бурлит, дыхание тяжелое и учащенное. Моя кожа вот-вот разорвется, и я смогу выползти из нее. Вот как я себя чувствую. Как будто я должен уйти, сбежать, выбраться отсюда. Как будто я могу обогнать то, что разрывает меня на части.

Вспомни. Голос Ривера перекрывает затихающие крики из кошмара, от которого я не могу убежать. Вспомни, что они с нами сделали. Вспомни, с чего все началось.

Обычно я бы съежился от звука его голоса в моей голове. Достаточно того, что брат отравляет мое бодрствование, постоянно давит и становится все более настойчивым каждый раз, когда мы разговариваем, потому что мы приближаемся к финальной фазе плана. Я чувствую это. Я это знаю.

И мне не нужно напоминать об этом, поскольку у меня и так хватает забот, например, девушка, которая все еще крепко спит рядом со мной. С тех пор как я проснулся, она ни разу не вздрогнула.

Один только ее вид и спокойное дыхание помогают успокоить то, что еще осталось от последствий моего кошмара. Напряжение ослабевает, а страх утихает.

Она немного сдвигается, одна рука скользит вверх, пока не оказывается рядом с ее лицом на подушке. Зловещие рубцы на ее запястье - мрачное напоминание о том, что случается, когда я неосторожен. Я слишком легко теряю самообладание. Даже неловко от того, как мало потребовалось, чтобы разжечь безумие в моем нутре.

Обычно я могу контролировать это или, по крайней мере, сдерживать, пока шторм не пройдет. С годами это вошло в привычку. Очень необходимую.

Но никогда это не было так необходимо, как сейчас. Когда она здесь. Я не могу рисковать причинить ей боль - одной этой мысли достаточно, чтобы мое сердце заныло. Потому что я причинил ей боль. Доказательства передо мной. Следы на ее запястье свидетельствуют о том, что я долго удерживал их связанными. Я должен быть более осторожен.

Я протягиваю руку, страстно желая прикоснуться к ней, но в последнюю секунду останавливаюсь и отдергиваю руку. Я рискую разбудить ее, но не уверен, что смогу вынести то, что увижу в ее глазах.

Настороженность. Она изо всех сил постарается забыть о моих постыдных действиях, как она сделала перед сном, но я видел это по ее глазам. Вспышка беспокойства. Желание отпрянуть от моего прикосновения.

Я это сделал. Это моя вина. Смогу ли я это исправить?

Одно могу сказать наверняка: я больше не могу лежать здесь, коря себя. Я точно знаю, что снова не засну. Мне повезет, если получится.

А когда мне удается заснуть, я снова оказываюсь в кошмаре. Темная комната. Запертая дверь. Кричащий ребенок, до которого я не могу дотянуться, как ни пытаюсь.

К тому времени, когда я оказываюсь в гостиной, окруженный напоминаниями о реальной жизни, сон полностью исчезает. Теперь я могу притвориться, что это не имело такого уж большого значения, отвлекая себя проверкой электронной почты. Погружаюсь во все, что только могу, чтобы не вспоминать о холодном ужасе от осознания того, что происходит что-то ужасное, и быть бессильным это остановить.

У меня только одно сообщение, и, как оказалось, оно от брата. От кого же еще? Видеозвонок КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Он предпочитает, чтобы все было как можно проще по электронной почте на случай, если кого-то из нас взломают. Я сильно сомневаюсь в такой возможности, но он не доверяет Ксандеру. После двух лет, когда никто не взламывал меня и не приближался ко мне, сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет.

Прежде чем позвонить, я практически на цыпочках подкрадываюсь к двери спальни и тихо закрываю ее, оставляя приоткрытой лишь щелочку, прежде чем подойти к кухонному столу и открыть свой ноутбук. Сейчас едва ли больше трех часов ночи, но я знаю Ривера. Он будет ждать - даже если ему удастся заснуть, его аккаунт в Zoom будет запущен.

Ему не требуется много времени, чтобы ответить, сообщая мне, что он ждал. Это должно быть хорошо.

— Почему ты так долго? — Темные круги под его глазами говорят мне о том, что он провел долгие часы за разведкой. Всегда работает над достижением нашей общей цели.

— Извини. Я думал поспать несколько часов. У меня вроде как выработалась привычка.

Он фыркает, убирая волосы со лба и наклоняясь ближе.

— У меня есть новая зацепка. Ты же знаешь, я терпеть не могу ждать, чтобы сообщить тебе подобные новости.

Мой пульс учащается, его заявление вызывает дрожь по моему позвоночнику. Волосы на затылке встают дыбом в предвкушении.

— Расскажи мне.

— Угадай, кто прятался у черта на куличках все это время - она и ее сын?

Мне не нужно гадать. Только одна женщина находится под нашим прицелом.

— Ребекка. — При одном только упоминании ее имени меня начинает подташнивать. Я так же ярко и свежо представляю ее в своем воображении, как и в тот день, когда видел ее в последний раз: безупречно ухоженная, без ворсинки или пылинки на идеально гладком приталенном платье. Они всегда должны были быть женственными, и это была лишенная воображения версия женственности Джозефа.

Она могла бы сейчас стоять передо мной, сложив руки перед собой, с невыразительным выражением на столь же невыразительном лице. Однако она всегда вела себя как королева, не так ли? Королева, которая контролировала всех нас, даже когда делала вид, что подчиняется своему самовлюбленному мужу-мудаку.

— Мы знали, что она и Уильям будут вместе, — бормочу я, бросая взгляд на дверь спальни, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. Однако она даже не пошевелилась. Если бы она это сделала, я бы услышал скрип кровати. — Что они делают? Можем ли мы подтвердить...

— За последние несколько месяцев в Рино произошла серия исчезновений, — говорит он, прежде чем я заканчиваю свой вопрос. — Только за последние две недели сбежали трое подростков. Нигде ни следа их присутствия. Другие дети, с которыми они общаются, рассказывали о парне лет двадцати, которого видели в тех районах, где обычно бывают. Однажды ночью он раздавал воду в бутылках, одеяла и прочее дерьмо.

— Изображал старого доброжелательного лидера, — бормочу я. Хоть мы были и малы, но я многое помню о Джозефе. Он убеждал всех, что всего лишь хочет удовлетворить их физические потребности.

Вот как он зацепил их. Как он зацепил наших родителей и всех остальных, кто был частью нашей жизни в те дни. Позаботься о людях, притворись, что понимаешь их так, как никто другой, - и они твои. Особенно если жертвы слишком малы, чтобы распознать вонь твоего дерьма.

Нетрудно представить, что Ребекка воспитывает Уильяма по образу и подобию его отца.

— Так вот где они строят Нью-Хейвен, — размышляю я, глядя поверх экрана ноутбука в затемненную гостиную. Нью-хейвен, что за шутка. Нет ничего нового. Это «Безопасное убежище» с обновленным названием и свежим слоем краски, чтобы скрыть уродливое прошлое.

Как далеко они зашли? Скольких людей уже обманули? Как долго это продолжается?

— Это самая важная зацепка из всех, что у нас были до сих пор, — соглашается Ривер с волнением в голосе. Он такой оживленный, каким я его давно не видел - по крайней мере, когда мы не ссоримся из-за Скарлет.

Сейчас иначе. Это обнадеживающе.

И мрачно. Чертовски мрачно. Я имею в виду, мы же не планируем устраивать чаепитие с этими злобными, извращенными ублюдками, как только выследим их.

— Рино - большое место, — бормочу я, глядя на брата как раз вовремя, чтобы увидеть, как вытягивается его лицо.

— Ты этого не сделаешь.

— Что именно?

— Не отступишь сейчас, когда все, что нам нужно, - это принять меры.

Я прижимаю палец к губам, прежде чем вставить наушники, что следовало сделать в первую очередь. Он не может сдерживать свое волнение, несмотря на поздний час.

— Мы не можем действовать наперекор плану, — шепчу я в микрофон.

— Наперекор? Что еще тебе нужно? — Он вскидывает руки в воздух, прежде чем сцепить их на макушке, как будто боится, что иначе она взорвется. Мне это знакомо. Он много раз доводил меня до такого состояния.