Глава 45

Каллахан

Следующие несколько дней — суматошные, в вихре событий и эмоций, я не уверен, как мне удастся справиться с ними целым и невредимым.

Как и было обещано, на следующее утро после аварии мне позвонили из органов опеки только для того, чтобы узнать, что моя мать была оштрафована за безнадзорность, но что она также подписала соглашение о временной опеке, в котором говорится о ее желании, чтобы я стал законным опекуном Мэдди, пока она не выйдет из реабилитационного центра.

Я уже знаю, что это код для обозначения, навсегда.

Дама, с которой я разговариваю, уверяет меня, что письменное согласие нашей матери поможет ускорить процесс и облегчает мне получение опеки над Мэдди. Потому что, по–видимому, есть ничтожный шанс, что мне могут отказать. Представьте себе это.

Поскольку Пита больше нет, и он вне зоны доступа, а моя мать — единственный ребенок, чьи родители умерли, когда я был еще совсем мал, я остался единственным членом семьи. Этого более чем достаточно.

Мэдди не сможет вернуться на занятия по крайней мере еще неделю, так как это было бы слишком рискованно для ее швов, если бы она занималась какой–либо тяжелой физической активностью. А это значит, что мне придется сократить свои встречи в салоне вдвое и брать Мэдди с собой на каждую из них.

Последние несколько дней Трей был не кем иным, как отличным другом и преданным коллегой, и мне помогает то, что мои клиенты тоже проявляют такое же понимание. Они все только воркуют над моей младшей сестрой, когда она приходит порисовать или посмотреть, что–нибудь на моем iPad, пока я работаю. Это не идеально, но Inkjection — шоу для двоих, и я не могу оставить Трея в подвешенном состоянии на целую неделю. Мы потеряли бы чертову уйму денег, а сейчас они нужны мне больше, чем когда–либо.

Грейс каждый день заходит в гости, чтобы поиграть с Мэдди или вывести ее на прогулку. Она не ночевала у меня после несчастного случая, и мы вообще почти не разговаривали. Мне нужно было время — и до сих пор нужно — и тот факт, что она уважает это, не позволяя этому повлиять на ее отношения с Мэдди, говорит о многом.

Я люблю Грейс. В моем сердце нет ни малейшего сомнения в моих чувствах к ней. Она — та самая для меня. Мое настоящее, мое будущее, мое все.

Но сначала мне нужно смириться с нашей новой ситуацией.

Я хочу дать ей достаточно времени, чтобы все хорошенько обдумать. Последнее, чего я хочу, это чтобы она согласилась на все это только для того, чтобы прийти ко мне через пару месяцев и сказать: «Привет. Кстати, я передумала. К черту это дерьмо с совместным воспитанием, я ухожу».

Конечно, она никогда бы не сказала ничего даже отдаленно похожего на это, но это чувство все еще остается в силе. Она может пожалеть о своем решении, если мы поторопимся с этим, и я предпочел бы потерять ее сейчас, чем через несколько месяцев, когда я влюблюсь в нее еще больше.

Потому что я знаю, что так и сделаю. Иначе невозможно.

Аарон также заглядывает в салон через день, чтобы помочь мне с Мэдди, и очевидно, как сильно он старается не упоминать при мне Грейс. Вероятно, она предупредила его об этом, за что я благодарен. Разговоры о Грейс — это то, с чем я сейчас не могу справиться, даже если она занимает мои мысли весь день, каждый день.

Однако в эти дни кое–что еще занимает мои мысли.

Через три недели после несчастного случая и уже ведя переговоры со своим адвокатом о подаче заявления о постоянной опеке над Мэдди, я начал искать жилье побольше. Моя квартира классная и все такое, но отныне я не представляю себя воспитывающим свою сестру в таком месте. Ей нужен задний двор, чтобы бегать и играть, спальня побольше, в которой она могла бы устраивать ночевки, и в целом дом, в котором она могла бы расти. Эта двухкомнатная квартира — не то.

Однако, независимо от того, сколько красивых домов я вижу в Интернете, я пока не могу заставить себя подписать договор аренды. И я точно знаю, что меня сдерживает. Кто.

Вот почему, ровно через сорок шесть дней после несчастного случая, который навсегда повернул колесо нашей судьбы, я оказываюсь перед пустым Дворцом танцев с букетом цветов в руке и единственным вопросом на устах.

***

Грейс

Жизнь за последние полтора месяца была... на самом деле, довольно жалкой.

Кэл попросил дать ему время, и это то, что я ему даю. Тем не менее, я навещала Мэдди каждый день после аварии, потому что как я могла этого не сделать? Я не шутила, когда сказала ему, что думаю о ней как о своей младшей сестре, как о каждом члене моей семьи, как и он сам.

Конечно, за это время произошли и другие, не столь печальные события. Например, я закончила свой финальный вариант Грейси и Сэмми: Детективы под прикрытием, и Селин помогает мне со всей этой ерундой с форматированием, потому что, несмотря на мой возраст, я не могу разобраться в технологии, которая спасет мою жизнь. Это означает, что я смогу сдать свой последний проект задолго до срока сдачи, что снимет с моих плеч тяжелый груз — самый большой, поскольку остальная часть моей работы в колледже — это в значительной степени прогулка в парке в вечной борьбе с демонами моего синдрома самозванца. Эти маленькие засранцы.

На самом деле не имело значения, сколько времени мы с Кэлом провели вместе, пока не прекратили видеться так часто, как раньше. Теперь мои дни кажутся более пустыми, унылыми.

Не поймите меня неправильно — я прожила всю свою жизнь без мужчины рядом со мной, и я могу продолжать делать это, без проблем. Дело в том, что я этого не хочу.

Кэл — это все для меня, и последние несколько недель, когда мы почти не виделись, только укрепили мои чувства. Он мой лучший друг, моя опора, моя безопасная гавань, мой дом.

Я чувствую, как наша связь увядает, как цветок без дождя и слишком большого количества солнечного света, и иногда существовать становится больно.

Когда в моей голове становится слишком шумно и мысли, которые на самом деле не принадлежат мне, угрожают моему душевному спокойствию, я обращаюсь к единственной вещи, которой всегда удавалось вернуть меня на Землю.

Студия пуста после нашего последнего занятия в этот день. Я приглушаю свет и включаю тихую музыку, позволяя знакомым нотам Пахельбеля взять бразды правления в свои руки. И я танцую.

Не задумываясь тяготах дня, я просто позволяю своим ногам указывать путь. Я не хочу думать — мне просто нужно чувствовать.

Мои глаза закрываются сами по себе, когда музыка течет сквозь меня. Танцы помогали мне пережить каждую бурю, каждый туман и каждый оползень, через которые я проходила с тех пор, как была маленькой девочкой. Это то, как растут мои душа и сердце, как я лелею каждую часть себя, к которой обычно у меня нет доступа. Независимо от того, стремлюсь я к этому или нет, танец исцеляет меня.

Аделаида всегда говорила мне, что танцы — это еще один способ говорить. И когда песня заканчивается, я слышу, как мое тело говорит громко и ясно.

— Красиво.

Только то, что это говорит не мое тело.

Я поворачиваюсь в направлении глубокого голоса, прижимая руку к сердцу, которое выпрыгивает из груди, и задыхаюсь.

— Что ты здесь делаешь?

Держа руки за спиной, Кэл заходит в класс и подходит ко мне, останавливаясь только тогда, когда нас разделяет несколько дюймов.

— Я хотел тебя увидеть.

Он... Он здесь. Ради меня.

— Это тебе, — говорит он, и секунду спустя его рука протягивается вперед, держа потрясающий букет розовых азалий, от которого у меня сразу наворачиваются слезы. — Не плачь, солнышко.

— Я не плачу, — отрицаю я, как идиотка, вытирая свои совершенно очевидные слезы.

Он усмехается. Хихикает. За сорок шесть дней я не слышала более прекрасного звука.

— Иди сюда.

Стирая болезненное расстояние между нашими телами, я обвиваю руками его шею и крепко прижимаю к себе на случай, если он когда–нибудь снова захочет меня отпустить — потому что я этого не допущу. И это угроза.

— Я так сильно люблю тебя, — шепчет он мне в шею, его руки обвиваются вокруг моего тела, чтобы прижать меня ближе. — Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Кэл. Больше всего на свете. — Я сжимаю его, и он сжимает меня в ответ. — Я не хочу больше никогда быть вдали от тебя, ты меня слышишь?

— Я слышу тебя, солнышко. — Когда мы отстраняемся, он обхватывает мою щеку свободной рукой и обещает мне. — Никогда больше.

Его рот теплый, когда он, наконец, встречается с моим, и я вздыхаю в его поцелуе. Все напряжение сразу же покидает мое тело. Кэл нежно облизывает мою нижнюю губу, слегка покусывая ее, прежде чем кончик его языка раздвигает складки моих губ и со стоном просовывает их мне в рот. Я хнычу от желания, когда наши языки встречаются, его рука держит меня за щеку, а мои руки все еще обвиты вокруг его шеи.

На вкус он как дождь, который нужен нашему цветку, чтобы снова распуститься.

Тяжело дыша, он отстраняется так же нежно, как соприкоснулись наши губы.

— Возвращайся ко мне домой.

Домой.

Я обнимаю его лицо, подушечками больших пальцев лаская легкую щетину на его щеках.

— Я надеюсь, ты хочешь, чтобы я осталась, потому что я никуда не собираюсь уходить.

Он целует меня, нежно и быстро, прежде чем снова отстраниться и сказать.

— Не волнуйся, я намерен удержать тебя навсегда.

Он протягивает мне азалии, и я почти хнычу от потери его теплого тела, прижатого к моему, пока до меня не доходит, что он делает.

Не говоря больше ни слова, Кэл опускается на одно колено и тянется к своему заднему карману.

Все мое тело сразу перестает реагировать, за исключением руки, которая подносится ко рту, чтобы скрыть мой шок.

— Это не то, на что похоже. — Он ухмыляется, демонстрируя маленький блестящий предмет. Это ключ. — Неважно, как сильно я хочу жениться на тебе, блять, я знаю, что это все равно скоро, и у нас впереди вся оставшаяся жизнь. Но у меня есть к тебе один вопрос, солнышко, если ты хочешь его услышать.