Глава 16

Грейс

Прошла почти неделя с тех пор, как профессор Дэннер сбросил на нас бомбу, а я до сих пор понятия не имею, о чем я могла бы написать. Какой жанр, какой сюжет, какие персонажи...

Ничего.

Разум: пуст.

Уровень тревожности: выходит из–под контроля.

Вот откуда я знаю, что занятия балетом нужны мне больше, чем мой следующий вздох.

Аделаида не ведет занятия в моей группе, когда я прихожу во Дворец танцев, но она все равно позволяет мне сопровождать ее. Она знает, что у меня на душе по–настоящему неспокойно, когда я прихожу сюда без предупреждения, соглашаясь танцевать в любом классе, который она в данный момент ведет. Эта группа менее продвинутая, чем моя обычная, и они репетируют рождественский концерт, но я слежу за ходом урока, как будто это мой собственный.

Сорок минут спустя занятие заканчивается, и мой босс, учительница и друг подходит ко мне со своей фирменной лучезарной улыбкой.

— Какой приятный сюрприз, Грейс.

Я даже не притворяюсь, что у меня все хорошо. Я качаю головой и драматично вздыхаю.

— Сегодня у меня полно мыслей в голове.

Она по–матерински хмурится и успокаивающе кладет руку мне на плечо.

— Хочешь поговорить об этом?

Правда ли это? Проект — не единственное, о чем я беспокоюсь, и это самое худшее во всем этом. Потому что дело не только в этом.

Начнем с того, что я до сих пор не разговаривала с Аароном. Вчера он прислал мне сообщение, спрашивая, жива ли я, и поскольку я слишком сильно люблю его и не хочу быть дурочкой, я ответила лаконичным, да, и оставила все как есть. Я понимаю, что нам нужен честный разговор, я просто не чувствую себя достаточно готовой противостоять всему, что дремлет в моем сердце.

А еще есть Кэл. Глупый, заботливый, приятный Кэл.

С тех пор как он заверил меня, что я могу довериться ему, когда буду готова, опасная идея снять крышку со своего прошлого и выпустить его на свободу выдвинулась на передний план в моем сознании.

Единственная причина, по которой я не говорю более открыто о своем домогательстве, заключается в том, что я отказываюсь, чтобы меня жалели и относились к этому по–другому.

То, через что я прошла, не должно было случиться с самого начала, и это изменило то, как работали мои разум и сердце, но я не собираюсь зависеть от этого.

Я отказываюсь это делать. Я больше, чем жертва. Я пережила это.

Я полноценная женщина. Я не сломлена, даже если некоторые части меня с этим не согласны.

Я боец, и я восстановлю себя, сколько бы времени это ни заняло и насколько некомфортно я себя при этом ни чувствовала.

Когда ваза разбивается вдребезги, и вы пытаетесь собрать осколки обратно, они больше никогда не подойдут друг к другу. Не идеально. Не так, как они подходили до этого. В новой вазе могут быть трещины, но именно благодаря этим трещинам солнечный свет проникает сквозь них. Жизнь процветает под его сиянием, прорастает сквозь трещины и расцветает заново.

Наверное, это делает меня разбитой вазой, но я не могу гордиться этим больше.

— Просто нервничаю из–за занятий. — Я пожимаю плечами. И просто для пущей убедительности я добавляю. — Я также повздорила со своим двоюродным братом Аароном, и мне нужно с ним поговорить, но я продолжаю откладывать это.

Она одаривает меня сочувственной улыбкой.

— Я знаю, насколько вы двое близки, дорогая, и я уверена, что бы ни случилось, ты разберешься в этом, потому что именно так поступают люди, которые любят друг друга.

— Спасибо. — я передразниваю ее теплую улыбку. Аделаида излучает столько спокойствия и уверенности, что я не могу не согласиться со всем, что она говорит.

— Что касается занятий, то, из–за чего ты переживаешь?

Еще один драматический вздох срывается с моих губ.

— Мне нужно написать книгу, и я понятия не имею, что я хочу сделать. Буквально ничего. Даже нет идей жанра.

— Когда крайний срок? — Я отвечаю ей. — О, у тебя еще куча времени! Ни капельки не волнуйся, Грейс. Вдохновение всегда приходит, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Ожидание вдохновения всегда срабатывало у меня, но каждый раз я боюсь, что моя философия сидеть и просто думать над историей, пока не проявится творческий потенциал, подведет меня. Возможно, мне потребуется немного больше времени, чтобы разобраться во всем, но как только вдохновение постучится в мою дверь, меня уже не остановить. Я просто не могу заставить себя, что–либо делать, никогда — ни ставить хореографию, ни выходить в свет, и уж точно не писать, если я не в подходящем для этого настроении. Это должно казаться правильным. Это чертово проклятие.

— Надеюсь на это. — Я одариваю ее легкой, почти слабой улыбкой и скрещиваю пальцы.

Она удивленно качает головой.

— Ты такая прелесть, Грейс. С тобой все будет в порядке. Кстати, как проходит репетиция с малышами?

Мы продолжаем немного болтать, пока через десять минут не начинается ее следующее занятие, и к тому времени, когда я снова выхожу на улицу, туман в моем мозгу рассеивается.

Не полностью, но достаточно, чтобы написать Аарону.

***

Мой двоюродный брат живет в квартире с одной спальней в паре кварталов от The Spoon. Поскольку он всегда жил в одной комнате со своими друзьями, я спросила его вскоре после того, как он переехал, скучает ли он по возвращению домой, в дом, полный людей. Он фыркнул и сказал мне, что предпочел бы есть собачье дерьмо.

Очевидно, сейчас он слишком стар и искушен для студенческого образа жизни в Уорлингтоне, хотя по–прежнему посещает все официальные и неофициальные вечеринки в городе. Пойди разбери его мысли.

Я звоню в его дверь чуть больше, чем через час после ухода из танцевальной студии, и ему не требуется много времени, чтобы открыть дверь.

— Эй, Грей, заходи.

Когда он встречает меня в дверях со своей широкой улыбкой, никто бы не догадался, что мы сейчас не совсем в ладах.

Боже. Я слишком сильно люблю его, чтобы долго злиться. Тем не менее, есть пара вещей, которые я должна прояснить, и я не уйду без его понимания и обещания все исправить.

— Могу я тебе что–нибудь предложить? — спрашивает он меня, когда я сажусь на один из высоких кухонных табуретов. — У меня есть, немного чая со льдом, который ты так любишь.

Я не могу сдержать легкой улыбки.

— Конечно, я бы не отказалась.

Он передает мне бутылку и открывает банку газировки со вкусом клубники для себя.

— Я знаю, почему ты здесь, — начинает он, сделав глоток и скорчив гримасу, потому что, как бы сильно он ни любил что–нибудь со вкусом клубники, он терпеть не может игристые напитки. — И я просто хотел сказать тебе, что мне жаль. Мне чертовски жаль, Грейс. Я не должен был вести себя как осел, и мне стыдно за то, что я наговорил Кэлу. Я уже извинился перед ним, и все хорошо, но мне невыносима мысль о том, что ты злишься на меня. Я просто не могу.

Я уже знала, что он разговаривал с Кэлом и даже угостил его ужином, по крайней мере, так он написал мне пару дней назад. Но, несмотря ни на что, Кэл — не причина, по которой я здесь.

— Ладно, давай начнем с самого начала. — Я беру паузу, чтобы собраться с мыслями, убеждаясь, что помню все, что хотела ему сказать. Его глаза не отрываются от моих. — Ты самое близкое, что у меня есть, к брату, Аарон, и я люблю тебя как брата. Я знаю, что ты не хотел ничего плохого, и за это я прощаю тебя.

Его грудь сотрясается от глубокого вздоха облегчения. Я поднимаю руку.

— Но.

— Всегда есть «но». — Он слабо улыбается и делает еще один глоток своего жуткого напитка.

— Я знаю, ты любишь меня и всегда стараешься делать для меня то, что лучше, но все это... — Я жестом указываю на него. — Вся эта чрезмерная забота должна прекратиться. Сейчас же.

— Грейс...

Я снова поднимаю ту же самую руку.

— Нет, я еще не закончила. — Когда он поджимает губы, я продолжаю. — Я действительно ценю, что ты заботишься обо мне, но это слишком. На этот раз ты перешел черту, придя за одним из моих друзей, Аароном, и я не хочу, чтобы ты делал это когда–либо снова.

— Поверь мне, я лучше, чем кто–либо другой, знаю, что то, что случилось со мной, было ужасно, и это изменило нас. Нас обоих. Я знаю это, но я отказываюсь, чтобы со мной нянчились. Я отказываюсь, чтобы со мной обращались так, словно я сделана из стекла, и кто–нибудь может разбить меня в любую секунду. Я в порядке, Аарон, хочешь верь, хочешь нет, и я не наивна. Я могу сказать, когда кто–то хочет быть моим другом, а когда он хочет только залезть ко мне в трусики. Кэл — первый вариант.

Его губы сжаты в тонкую, жесткую линию, и до боли очевидно, что ему трудно переварить все, что я только что сказала. Но я на взводе и не могу сейчас остановиться, иначе никогда не сброшу этот груз со своей груди.

— Я знаю, что мои отцы доверяют тебе мою безопасность, но я могу сделать это сама. Я всегда буду ценить, что ты прикрываешь мою спину так же, как я прикрываю твою, но это все. — Я тщательно подбираю следующие слова. В конце концов, все сводится к этому. — Это... оскорбительно, что ты думаешь, что я недостаточно сильна, чтобы позаботиться о себе. Что из–за того, что случилось со мной, я сломленный человек с таким же сломленным суждением. Это заставляет меня чувствовать себя ребенком.

Ужас на его лице почти заставляет меня вздрогнуть.

— Грейс, нет, я... Черт. — Он зажимает переносицу и делает глубокий вдох. — Я не знал, что ты так себя чувствуешь. Блять. Я такой гребаный мудак.

— Нет, эй. — Я встаю, обхожу стойку и крепко хватаю его за обе руки. — Ты не мудак, ясно? Ты просто чрезмерно заботливый двоюродный брат, который совершил ошибку. Но мне нужно, чтобы с этого момента ты делал все лучше. Ты можешь это сделать?

Он медленно кивает.

— На это потребуется время. Я привык... к такому поведению, наверное.

— Я знаю. — Я сжимаю его руки. — Все, что я хотела, это услышать, как ты скажешь, что попытаешься.

— Конечно, я постараюсь, Грейс. Что бы тебе ни понадобилось от меня, я здесь. Я всегда буду здесь. — В его голосе звучит новая решимость, и когда он заключает меня в объятия, его хватка кажется сильнее, чем когда–либо прежде. — Мне жаль, что я заставил тебя почувствовать себя ребенком, и мне также жаль, что я набросился на Кэла. Это был идиотский поступок.