Глава 5

Скарлетт

Бледный свет просачивается сквозь рейки жалюзи, освещая пылинки, витающие в комнате. В конце концов я нахожу в себе силы оставить тепло кровати и пройти в ванную комнату. Я подхожу к зеркалу, оглядывая себя. После практически бессонной ночи у меня образовались синяки под глазами. Я провожу щеткой по волосам, пока прическа не становится более-менее приличной. Надев темные джинсы и укороченную белую футболку, я спускаюсь вниз, чувствуя себя немного посвежевшей.

Запах кофе манят меня на первый этаж. Я нахожу Тео за столом, поедающим завтрак и читающим что-то на своем телефоне.

— Доброе утро, — говорю я, взъерошив его светлые волосы, и тянусь к кофейнику, стоящему на столе.

Он игриво отталкивает меня и вырывает кружку из моих рук.

— Доброе утро, будущая жена.

Я смотрю, как он наливает темную жидкость в мою чашку, прежде чем подать ее мне.

— Как прошел ужин с Элайджей?

Я добавляю немного молока и сахара. Меньше всего мне хочется разговаривать, но я знаю, что он обвинит меня в том, что я холодно отнеслась к нему прошлой ночью.

— Было здорово. Хотя я бы предпочел быть дома с тобой, — он усмехается, протягивая руку через стол, чтобы взять мою. — Я сожалею о прошлой ночи. Столько всего навалилось. И, знаешь, отвлечься иногда действительно помогает.

Не знаю, потому что я предпочитаю справляться другими способами, но все равно киваю. Я хочу спросить у него, почему он решил пригласить фотографа, не посоветовавшись со мной, но знаю, что сейчас не самое подходящее время. Нет смысла вспоминать об этой ситуации перед его уходом. Сейчас он старается изо всех сил, и меньшее, что я могу сделать, это попытаться быть благодарной. Сегодня ответственный день, он вместе со своей матерью собирается встретиться с адвокатами по поводу завещания Майкла.

— Ты уверен, что не хочешь отложить дела? Ты уже отменил мальчишник, — спрашиваю я, переплетая свои пальцы с его.

— Жениться на тебе – единственное, в чем я сейчас уверен, — отвечает он, мягко сжимая мою руку в ответ, и проводит большим пальцем по моему обручальному кольцу.

Я до сих пор не рассказала ему о работе у Джордана. Но решаю, что лучше оторвать пластырь сейчас, пока он в хорошем настроении.

— Мы с Харпер скоро начинаем новый проект.

Он хмурится, его вилка останавливается на тарелке.

— Где?

— Поместье Уайльдов.

— Прошу, будь осторожна, — предупреждает он. — Я слышал, что этот парень просто подонок.

Я прикусываю язык, чтобы не дать себе возможности защитить Джордана. Возможно, он не самый дружелюбный человек в мире, но он определенно не какой-то больной. Вместо этого я просто киваю и наливаю себе еще чашку кофе.

— Я буду осторожна.

После завтрака я провожаю его до двери. Он задерживается достаточно долго, чтобы поцеловать меня на прощание, прежде чем запрыгнуть в свою черную Tesla. Я стою на крыльце и машу рукой, пока машина не скрывается из виду. Отбросив чувство вины из-за того, что после его отъезда мне стало легче где-то глубоко в груди, я практически бегу через дом к заднему двору. У меня не часто бывает время для себя утром перед работой. В последнее время мне вообще редко удается побыть в одиночестве.

Свет отражается от бледной матовой плитки теплицы, крошечные следы утреннего конденсата оставляют люминесцентные полосы на стекле. Это единственная часть дома, которая полностью принадлежит мне. Я заплатила за ее строительство из собственного кармана после того, как мы переехали. Здесь я провожу все свое свободное время. Работать у Рози весело, но в моей теплице я могу по-настоящему экспериментировать.

Трава все еще покрыта росой, и птицы щебечут над головой, пока я поворачиваю ключ в замке. Когда я вхожу, меня встречает смесь цветочных ароматов. На этой неделе цветут луговая герань, олеандр и белладонна. Ядовитая флора всегда меня интриговала. Их внешний вид, как правило, является одним из самых интересных среди растений, несмотря на их токсичную природу.

Я начинаю с быстрого полива подвесных корзин, в которых хранится английский плющ и папоротники адиантума. Листья расцвели во всей своей красе, и простилаются завесой над моей головой. Усаживаясь на табуретку, я беру секатор и приступаю к работе над упрямым фикусом. Этот процесс погружает меня в медитативное состояние. До этого мне удавалось не слишком много думать о прошлой неделе. Несмотря на то, что его отец был убит, Тео отказался отложить свадьбу или любое планирование мероприятия. Он сказал, что этого хотел бы его отец.

Минуты занятия превращаются в часы, и когда я снова поднимаю голову, солнце уже не отбрасывает тени на двор. Большие кучевые облака застилают голубое небо. Судя по покачиванию деревьев снаружи, ветер тоже усиливается. Я снимаю садовые перчатки и вытираю потные ладони о юбку, которая теперь испачкана землей и удобрениями. Я встречаюсь с Харпер через пару часов в центре города. Хоть мы и отменили мальчишник и девичник, выпить с лучшей подругой не повредит.

Внутри дома пугающе тихо, и только мои шаги эхом отдаются в тишине. Это слегка нервирует после нескольких дней, когда люди приходили и уходили сюда в любое время суток. Прежде чем пойти в душ, я проверяю, включена ли система безопасности. Изначально я была против установки камер внутри дома. Так было до тех пор, пока моего тестя не подвергли жестоким пыткам на моем заднем дворе. Теперь я воспринимаю этот факт просто как дополнительную меру защиты. Хотя на самом деле это не так. Было установлено, что убийца в ту ночь не заходил в дом.

После душа я надеваю изумрудное платье на тонких бретелях. Бюст выполнен в корсетном стиле, подчеркивая мои естественные изгибы, а ткань имеет мерцающую атласную текстуру. Это не та вещь, которую я имею возможность носить на постоянной основе. Закончив макияж, я делаю быстрое селфи перед зеркалом и публикую его в своей единственной учетной записи в социальной сети. За последние несколько лет мое тело сильно изменилось, и только недавно я снова начала любить себя, но сегодня я хорошо выгляжу и знаю это.

Рядом с «Preston» большая очередь, но она движется быстро. Я проверяю телефон, чтобы узнать, ответила ли Харпер на мое сообщение о том, что я уже здесь, но ничего нет. Я не слишком волнуюсь, она известна тем, что никогда не носит с собой телефон.

По пути я быстро показываю свое удостоверение личности вышибалам, а затем пробираюсь сквозь толпу людей внутри зала. Цветовая гамма темная и стильная, при этом пространство в значительной степени освещается альтернативными плафонами, а не лампами на потолке. Различные стулья и кресла разбросаны по стеклянному танцполу в центре. Для такого места, как Уиллоу-Хайтс, это кажется немного показушным и броским. Хотя количество присутствующих посетителей говорит об обратном. Ресторан полностью забит.

На баре есть место только в том случае, если ты вклинишься между стульями, стоящими около стойки, пытаясь перекричать басы, чтобы твой заказ услышали. В конце концов, высокий брюнет-бармен подходит ко мне, сияя и хлопая в ладоши.

— Что я могу сделать для вас?

Я ненадолго замолкаю. Я давно не выходила из дома, а уж тем более не пила.

— Одну из этих маленьких фиолетовых штучек, пожалуйста, — наконец, отвечаю я, указывая на женщину, которая сидит через несколько стульев от меня, держа в руках фиолетовую жидкость в таре, напоминающей пробирку.

— Лавандовый стрелок, уже делаю.

Я облокачиваюсь на барный стул, чтобы залпом выпить жгучую алкогольную смесь. Харпер до сих пор мне не ответила. Наверное, она просто опаздывает. Я смотрю на танцпол, мысленно решив потанцевать в гордом одиночестве, чтобы убить время, пока жду.

Я протискиваюсь сквозь танцующих людей, пока не нахожу небольшое пространство среди толпы. Люди плавно покачиваются в такт музыке и друг друга. Этой атмосферы оказалось достаточно, чтобы расслабиться, и я позволила себе потеряться в ритме трека из чарта топ-сорок. Неоновые мигающие огни дезориентируют, поэтому я закрываю глаза, позволяя себе просто чувствовать. То, чего я в последнее время стараюсь не делать. Танцпол продолжает пополняться бесконечным потоком танцоров.

Ощущение покалывания ползет по затылку, словно десятки пауков разбегаются по моей коже. Мое тело продолжает лениво покачиваться, и я не могу сказать, это я танцую или меня просто подталкивает толпа, которая движется как одна гигантская масса. Между телами появляются небольшие пустые промежутки, что позволяет мне мельком окинуть взглядом зал. За столом, едва заметный из-за окружающего освещения, сидит Джордан Уайльд. Он уже смотрит на меня, превращая все вокруг в белый шум.

Мой взгляд не останавливает его, и он сверкает белыми зубами в надменной улыбке.

Черт возьми.

Выглядеть таким образом должно быть просто незаконно. Нет, я даже не собираюсь подходить к нему. Мне следует сосредоточиться на том факте, что никто не видел Джордана уже много лет, а сейчас он появляется повсюду. Вероятно, он наслаждается своей славой в маленьком городке. Нелепость этой мысли приходит мне в голову еще до того, как я заканчиваю ее обдумывать. Похоже, он не из тех, кого заботит общественное мнение.

Алкоголь творит волшебство с моими запретами. Я медленно скольжу рукой вверх по животу и груди. Мои глаза снова находят его, словно два магнита, притягивающиеся друг к другу, потому что они находятся в непосредственной близости. Его ухмылка становится дикой, и он поднимает руку, размахивая пальцем по кругу.

— Повернись, — одними губами говорит он.

Хотя я обязана положить этому конец прямо сейчас, я все равно поворачиваюсь к нему спиной. Тепло разливается по моему лицу и прожигает путь вниз по телу прямо до клитора. Шелковый верх моего топа при каждом движении задевает соски, распаляя до такой степени, что хочется его сорвать. Мой пульс синхронизируется с басом при каждом движении бедер. Я смотрю через плечо на Джордана, который одобрительно кивает, откинувшись на спинку стула. Мое лицо вспыхивает от двух следующих слов, которые он произносит медленно, чтобы я могла прочитать по губам.