Поскольку ничего лучше не придумаешь, я решаю еще раз просмотреть досье Стеллы. Она загадочная м ...

Поскольку ничего лучше не придумаешь, я решаю еще раз просмотреть досье Стеллы. Она загадочная малышка. И некоторые из ее решений были больше, чем просто немного… сомнительными. На самом деле, ее досье состоит из множества красных флажков.

Кроме того, мне нужно отвлечься, даже если это вращается вокруг той самой женщины, которая ответственна за мое дерганое поведение и гниение кишечника.

Я запираюсь в своей комнате, наливаю себе крепкий напиток и погружаюсь в зашифрованный файл, который Мак прислал каждому из нас на случай, если нам понадобится к нему обратиться.

Нетрадиционно я начинаю с самой последней информации и читаю в обратном порядке, хотя знаю, что с момента моего последнего просмотра ничего не изменилось.

Стелла Кларк работала на трех работах в колледже. После окончания учебы она получила приличную работу в крупной фирме в Детройте и обеспечила себе комфортную жизнь. Прокручивая дальше, я пропускаю некоторые тусклые детали и сосредотачиваюсь на фотографиях частного детектива, которого наняла Джулия.

Изображения в некотором роде отражают историю ее повседневной жизни. Каждая фотография — крошечный фрагмент гораздо более крупной. Яркий коллаж постоянной тревоги, лежащей подобно скале под ее спокойной, хотя и болтливой внешностью. Почти на каждой фотографии она оглядывается через плечо.

Мое внимание привлекает снимок трехлетней давности. Стелла сидит за столиком в ресторане на открытом воздухе, а Харпер сидит напротив нее. Я увеличиваю изображение на экране, прищуривая глаза, чтобы сфокусировать его.

Но я смотрю не на девушек. А на мужчину, сидящего через несколько столиков от неё.

Я сбрасываю это с себя и перехожу к другой фотографии почти десятилетней давности, но останавливаюсь как вкопанный, когда замечаю более молодую версию того же мужчины на другой стороне улицы у журнального киоска. Он в темных очках, так что я не вижу его глаз, но у меня нет никаких сомнений, что это он. Идя по тротуару, Стелла снова оглядывается через плечо.

Это могло быть совпадением, но крайне маловероятно. Я отправляю фотографии Заку и Лиаму на случай, если таинственный мужчина решит появиться снова, и отправляю электронное письмо Слоан, чтобы она опознала парня. Потом я скриплю зубами и набираю номер Maка.

— У нее есть преследователь, — немедленно сообщаю я ему, расхаживая по комнате.

— О чем, черт возьми, ты говоришь, Стоун? — Мак ворчит.

— Я отправил данные Слоан для идентификации, но он на двух разных фотографиях с разницей в семь лет.

— Ты уверен?

— Да. Без сомнения.

— Как, черт возьми, нанятый частный детектив пропустил это? — хрипло спрашивает Мак, забирая слова прямо у меня с языка.

Я хожу взад и вперед, мы обмениваемся идеями, пока, наконец, не приходим к решению. Я хватаю свой ноутбук, хватаю сумку с кровати и вылетаю из своей комнаты.

Стеллу ни за что на свете не оставят одну теперь, когда я знаю, что кто-то наблюдал за ней. Я дважды стучу, достаю из кармана запасной ключ-карту и захожу в ее комнату.

Я бросаю сумки на скамейку у двери и зову ее, но в ответ слышу лишь тишину. Я прохожу через номер, проверяя спальню в последнюю очередь. Я слышу шум работающего душа и бросаю взгляд на приоткрытую дверь ванной комнаты, из-за которой валит пар.

Затем я замечаю открытый бумажник Стеллы, лежащий на столике рядом с ее кроватью, и неторопливо подхожу к нему, доставая ее водительские права.

Стелла А. Кларк.

Ее день рождения указывает на то, что ей двадцать девять — на четыре года моложе меня. Ни у кого нет фотографий в паспорте или водительских правах, но у Стеллы они выглядят хорошо. Она все время раздражающе красива. Я засовываю ее документ обратно в бумажник и беру свой ноутбук. Должно быть, я что-то упускаю. Есть краткое упоминание о ее биологическом отце, но мы уже знаем, что он мертв. Это подтвердилось. И у Джулии не было других детей, так что это не брат.

Я слышу, как выключается душ, и быстро закрываю ее файл и убираю свой ноутбук. Мой взгляд устремляется к двери, когда Стелла выходит, ее тело завернуто в плюшевое белое гостиничное полотенце, едва скрывающее те части ее тела, до которых мне не терпится дотронуться. Она видит, что я сижу на краю ее кровати, и чуть не выпрыгивает из своей кожи.

Прижимая полотенце к груди, она визжит:

— Какого черта ты здесь делаешь?

Я встаю и подхожу к ней. Без следа косметики она еще более великолепна. Она делает огромный шаг назад, пытаясь сохранить дистанцию между нами, но я этого не потерплю. Я прижимаю ее к стене, чтобы ей некуда было бежать. Глядя на нее сверху вниз, я позволяю себе вдохнуть полной грудью ее сладкий аромат и нежно перекручиваю прядь ее влажных волос между большим и указательным пальцами, ощущая их шелковистую гладкость кончиками пальцев.

— Похоже, я все-таки останусь здесь, — говорю я ей.

Отталкивая мою руку, она отрицательно качает головой.

— Ни в коем случае.

Мило, что она думает, что у нее есть право голоса.

— К сожалению для тебя, произошло несколько событий и планы изменились.

Часть меня задается вопросом, знает ли она уже, что у нее есть преследователь. Она всегда на взводе и постоянно следит за своей спиной. И в ее досье указано, что она сбежала из Клэптона, когда ей исполнилось восемнадцать. Она сбежала, но от чего?

— Ты, должно быть, шутишь, — она слегка смеется. Ее взгляд метнулся к единственной двуспальной кровати в комнате, затем снова ко мне. — Ты ни за что не будешь здесь спать.

Ухмыляясь, я обещаю:

— Я лягу на диван, принцесса. Не нужно пачкать свои трусики, — ее хмурый взгляд становится только глубже, и между ее нахмуренными бровями образуются две маленькие морщинки. — Не то чтобы на тебе что-то было надето.

Она фыркает и протискивается мимо меня, хватая с кровати сумку с ноутбуком и пихая ее мне в грудь.

— Убирайся.

Я бросаю сумку обратно на кровать и встаю перед ней во весь рост.

— Нет.

Кислая, как маринованный огурец, она признает поражение и уходит обратно в ванную, хлопнув дверью и заперев ее.

Вздохнув, я решаю устроиться поудобнее на диване в ее спальне, а не в гостиной, пока Стелла зализывает раны. Когда она, наконец, появляется, на ней короткие хлопчатобумажные шорты для сна и мешковатая футболка. На ней нет лифчика, и ее соски просвечивают сквозь тонкую ткань рубашки. Я сдерживаю стон и устраиваюсь поудобнее в джинсах, думая о том, как сильно я хочу засосать эти сладкие маленькие вершинки в рот, пока она выгибается подо мной, умоляя позволить ей кончить.

Стелла забирается под одеяло, прикрывая свое тело от моего взгляда, затем протягивает руку и выключает прикроватную лампу, так что комната погружается в полную темноту, и только звуки кондиционера и наше дыхание наполняют пустую тишину.

Большую часть ночи я провожу с открытыми глазами и напряженной работой мозга.