11. Питер

11. Питер

Питер совершил великое множество грубых ошибок в своих многочисленных неполноценных жизнях. Но были три, которые разрушили все.

Первой была дружба с Уайатт Уэстлок. Это была слабость — он хотел держать ее на расстоянии вытянутой руки. Второй ошибкой был поцелуй с ней. Это была ревность — он не хотел, чтобы у Джеймса было то, чего не было у него. Третьей ошибкой было рассказать Джеймсу, что нужно сделать, чтобы убить бессмертного.

Это было отчаяние.

Что не входило в его планы. Просто он так устал умирать. Просто его так долго переполнял гнев, похожий на порох. Когда они забрали Уайатт, он не смог удержаться от взрыва. От «возгорания» до всего того, что напоминало ему, как близок он был к тому, чего хотел больше всего на свете.

В день своего признания он сидел на дереве под ее окном. В комнате девушки царил разгром: зеркало разбито, ящики комода перекошены, ее перевернутая шкатулка для драгоценностей с трудом справлялась с искаженной колыбельной… все это он разобрал в отчаянной погоне за тем, что она могла оставить. Небо над деревом было серым. Пепел проносился мимо белыми вспышками. Сарай перестал гореть несколько часов назад, но горизонт все еще был темным от сажи. Он просунул ноги под ветку и потрогал разбитую губу, не в силах перестать бередить ее достаточно долго, чтобы дать порезу затянуться.

Он не мог вспомнить, как долго просидел там, прежде чем Джеймс присоединился к нему. Час. Десять.

— Ты — болван, — сказал Джеймс, опускаясь на ветку рядом с ним. — Ты привлекаешь слишком много внимания. Если не возьмешь себя в руки, мы никогда не выберемся отсюда незамеченными.

Питер удивленно обернулся к нему.

— Не смотри так на меня. — Левый глаз Джеймса опух и закрылся. На скуле осталась ссадина от костяшек Питера. Хотя отец вправил ему нос, он все еще выглядел так, как будто был сломан. Парень ослепительно ухмыльнулся. — Очевидно, мы собираемся пойти и вернуть ее.

Питер провел языком по губам, ощущая вкус крови.

— Мы не можем вести машину.

— Во-первых, — сказал Джеймс, врезавшись в него, — есть огромная разница между «не можем» и «запрещено». Пример: тебе запрещено поджигать вещи, но ты все равно продолжаешь это делать.

— А во вторых?

У Джеймса на губах заиграла улыбка.

— Они не могут просто забрать ее у нас. Я им не позволю.

Но у него забрали не Уайатт. Это был дом. Когда ее не стало, он оказался в ловушке. Привязанный к Уиллоу-Хит и к непрекращающемуся круговороту смерти и умирания, проклятый жить и умирать, умирать и жить, пока не иссякнут реки, и земля не сойдет с орбиты. Пока от людей не останется только пепел.

Он видел истощающиеся запасы праха на чердаке. Он знал, что отец Уайатт вынужден был вернуться к старым порядкам, возобновить ритуальные убийства и полуночные жатвы. Пока он возвращался к жизни, он был возобновляемым ресурсом. Их щитом против леса.

Они никогда не отпустят его.

— Я не могу уйти, — сказал он, и сердце его заныло от осознания того, что он собирался сделать. — Но если ты поможешь мне, я смогу отвлечь их. Ты сможешь добраться до нее сам.

Это должен был быть секрет. Что-то шепталось между соучастниками в спутанных ветвях дерева. Но откуда ему было знать, что кто-то прислушивается к каждому их слову?

***

Треск расщепляемого дерева заставил стаю диких индеек броситься в укрытие. Питер стоял во дворе и смотрел, как они одна за другой исчезают в ближайших зарослях, вытирая пот со лба тыльной стороной перчатки. Положив на пень еще одно бревно, он поднял над головой колющую булаву и со всей силы обрушил ее вниз. Две срубленные половинки рухнули на усыпанную щепками грязь. Он разжал руку — ревматическая боль от заточения все еще терзала кости. Вдалеке лес трепетал под дуновением невидимого ветерка.

Был уже почти полдень, а Уайатт так и не спустилась вниз. Со вчерашнего дня, когда он оставил ее одну в темноте лестничной площадки. Он положил на пень еще одно полено и почувствовал, как дерево хрустнуло у него под мышками. Питер был идиотом. Ему не следовало быть таким откровенно жестоким — не тогда, когда он зависел от ее верности до кровавой луны.

Но то, как она смотрела на него с кресла, своим взглядом, отливающий золотом в мерцающей темноте, плавило его внутренности.

— Твой первый поцелуй, который имел значение, — прошептала она, и жар в его крови быстро сменился паникой

Очередное бревно раскололось под его топором. Пот струйками стекал по позвоночнику. Он вспомнил, как Джеймс гнался за машиной по дороге в то утро в наполовину одетых брюках, когда она уехала, а его отец шел по пятам:

— Вернись, парень. Ты выставляешь себя дураком.

Он думал о том, как боролся с путами до крови в запястьях и хрипоты в горле. И только голос зверя утешил его в конце концов.

Милый, одинокий Питер. Она оставила тебя. Видишь, куда завела тебя слабость?

Он не мог позволить себе хотеть Уайатт Уэстлок.

Не когда она была уже мертва.

— Мальчик!

Он замер, топор застыл над головой, пот выступил на коже. В воздухе раздался выстрел из дробовика, в эфире запахло нитроглицерином. Цыплята разбежались в разные стороны.

— Я предупреждал тебя, парень, — прозвучал голос сквозь неистовое ворчание. — Я говорил тебе, что с тобой сделаю, если поймаю тебя на том, что ты крадешься по дому.

Медленно он опустил топор в грязь. И не оборачивался.

— Ты зря тратишь силы, — сказал он пустому небу. — Я не боюсь тебя.

Затвор щелкнул. До него донесся запах спиртного.

— Я нашпигую тебя свинцом, вот что я сделаю. Выпью чего-нибудь холодного, пока ты будешь выковыривать осколки из своих кишок. Ты этого хочешь?

Когда в следующий раз выстрелил пистолет, пуля отскочила от забора. Питер пригнулся, когда ворота широко распахнулись, и дерево разлетелось, как картечь

— Тебе лучше бежать, парень, — раздался медленный южный говор. — Или в следующий раз я не промахнусь.

При жизни Билли Дикон был рыжим грубияном. Красные щеки, красный нос, красная ярость. Фанатик оружия и охотник на крупную дичь, он был привлечен в гильдию обещанием метки, которая не остается мертвой. В смерти в нем не было ничего красного. Он был бледно-белым и обмотанным паутиной, пиршество для лесной темноты. Он запутался в тенях арахнитов, куда привел его Питер, ноги его были голыми, грудь вздымалась, в ушах звенело от ударов.

Теперь Билли был исхудавшим и серым. Одного глаза у него не было, а во впадине от другого извивались личинки. Питер поднялся и посмотрел ему в лицо, руки сжал в кулаки, желудок скрутило.

— Думаешь, что ты лучше меня, мальчик? — Билли зашагал вперед походкой, похожей на предсмертную. — Мы одинаковые. В тебе нет ни капли раскаяния. Я видел это. Видел в твоих глазах. Ты смотрел, как вдова разрывает меня на части, и не испытывал ничего, кроме восторга. В этом все дело. Эйфория от убийства.

У Питера задрожали руки.

— Ты не настоящий.

Улыбка Билли была широкой. Ухмылка скелета. Когда он заговорил, в голосе зверя проскользнули нотки страха.

— Но яма у тебя в животе есть. Я чувствую это. Чувствую вкус желчи в твоем горле, слышу, как бурлит твоя кровь. Ты хочешь бежать, и бежать быстро. — Из черной впадины его носа вылез длинноногий паук и пополз по щеке. — Помнишь, как больно было выковыривать пули из бедра? Помнишь, каково это — лежать без сна, прислушиваясь к скрипу двери, скрежету сапог? Испуганный, как кролик, и такой одинокий?

Питер отвернулся и направился к двери. Он не хотел оставаться здесь и терпеть издевательства призраков. Чудовище завладело его разумом и манипулировало им, а не охотилось. Оно не причинит ему вреда… оно лишь хотело, чтобы его накормили. У Питера все это было. Это было все, что он имел.

— Ты все еще одинок, — шипело оно в его голове и вне ее. — Даже теперь, когда она вернулась к тебе домой. Думаешь, ей есть дело до твоих страданий? Однажды она уже бросила тебя. И сделает это снова.

— Хватит болтать.

Слова вылетали из него.

— Пока она жива, — прошептал зверь, — ты всегда будешь один.

Питер ударил кулаком в дверь. Защитный экран едва не оторвался. Парень закрыл глаза и прижался лбом к прохладной деревянной обшивке. Когда зверь заговорил снова, его голос доносился прямо из-за спины — виски с кислым запахом, пропитал его кожу.

— Твоя мать ждет, Питер. Она застряла в той же вечной петле. Конечно, ты не забыл. Конечно, ты помнишь, где твоя верность.

Он развернулся, подняв кулаки и размахивая ими вслепую, и обнаружил, что курятник пуст. Вдалеке лес скалился, темный и угрожающий. Он не позволил себе дрогнуть. Вытащил топор и привел его в порядок, затем собрал дрова и сложил их в сарае.

Остаток дня он провел в саду, выкапывая сорняки: колени утопали в быстро сохнущей грязи, а живот болел. Когда все было закончено, он притащил лестницу во фруктовый сад и забрался на самые высокие ветки, чтобы собрать последние яблоки сорта «Черный Оксфорд».

Когда магия ослабла, появилась гниль, сморщившая низко висящие плоды, и они упали, покусанные насекомыми, в грязь. Он отнес мучнистые плоды в дом, вымыл их, отполировал до блеска и положил в широкую керамическую миску. Парень старался ни о чем не думать. Дом вокруг него был оглушительно тих.

Один. Совсем один.

В куче мусора зазвонил телефон.

Звук пробивался сквозь тишину, неправдоподобно шипя по проводам, свисавшим со стены. Питер стоял у раковины с яблоком в руке и смотрел, не дыша. Телефон зазвонил во второй раз. Третий. Четвертый.

Не обращая внимания на свои инстинкты, он вытащил трубку из корзины.

— Я почти на месте, Питер, — раздался голос Джеймса Кэмпбелла, как только он прижал трубку к уху. — Ты расскажешь ей о своем поступке, когда мы снова будем все вместе?

Звонок оборвался.

То, что оставалось от его убежденности, разрушилось. Когда чаша влетела в стену и разлетелась на тысячу дрожащих осколков. Яблоки покатились по полу, становясь мягкими, и он почувствовал мгновенное сожаление. Гнев утих, и он опустился на колени, собирая фрукты и прислушиваясь к звукам, которые издавала Уайатт на лестнице.