Лезвие задело нижнюю часть живота. Она впилась пальцами в его бедра, чтобы устоять. Как бы она ни была возбуждена, она едва почувствовала порез. Только когда открыла глаза, она увидела, что он сделал: одним отточенным ударом он вырезал букву S под ее пупком над тем ноющим местом, где головка его члена встречалась с ее шейкой матки. Она заклеймила его сердце. Он заявил права на ее лоно.

Нора могла только улыбаться. Улыбка мгновенно испарилась, когда Сорен свободной рукой схватил ключ с тумбочки и выпростал левую руку. Освободившись, он толкнул ее на спину, садясь на нее, словно она шлюха, которая забрала его последний пенни. Он притянул ее к себе, крепко удерживая под собой. Она лежала под ним, ее голова наполовину оторвалась от кровати, когда он проник в нее.

Попав в ловушку, она не стала сопротивляться. Она просто позволила ему завладеть ею. Единственным ее актом мести было укус за грудь там, где она порезала его, заставив его издать тихий крик, даже когда ее кровь залила его живот.

Он вколачивался сильно и медленно, и чем сильнее он входил, тем сильнее она этого хотела. Расколотая и пронзенная, ее капитуляция была полной. Нора дала ему свою грудь, и он сосал ее соски до боли. Она дала ему свою шею, которую он кусал до синяков. Она отдала ему свое сердце, и он проглотил его целиком. В ее памяти изнывала тысяча пьянящих ночей, тысяча тяжелых часов под ним, заглушавшим ее крики и стоны. Но это были давно минувшие ночи, проведенные в постели человека, который утром снова превращался в священника. Она не была уверена, кем был этот мужчина внутри нее, только хотела, чтобы он был здесь, прекрасный незнакомец.

Нора стонала, потому что могла. Ее киска изнывала от необходимости кончить. Каждый толчок был наказанием, пока она не кончила. Еще раз, еще два, еще три раза он погрузился, и с третьим толчком она кончила, извиваясь и выкрикивая его имя. Когда ее желудок свело спазмом, он влился в нее, наполняя ее, пока его обжигающая сперма не коснулась ее бедер.

После этого они легли переплетенными, член и лоно, руки и ноги, кровь и пот и кончили. Ее влагалище пульсировало вокруг него, хотя орган внутри нее смягчился. Сорен отпустил ее запястья и погладил ее по волосам. Он прижал ее к груди.

- Прости. Я пытался.

- Не извиняйся, — сказала она, обращаясь к нему, к ним, ко всему. - Мне не жаль.

Медленно они разделились и нежно обработали раны друг друга. Нора протерла порезы Сорена спиртом и марлей. Буква S на ее животе перестала кровоточить. Немного антисептической мази, и она была как новенькая. Нора начала было спрашивать, не хочет ли он воды, когда из двери послышался тихий писк.

Сорен повернул голову.

Нора спросила:

- Это твоя киска или моя?

- Кажется, моя.

Он поднялся, открыл дверь, и маленькая черная кошка проскользнула в спальню, как почетный гость. Она одним ловким прыжком вскочила на кровать, подошла к Норе и мяукнула.

- Думаю, она чувствует себя как дома, - сказала Нора.

Сорен сел на кровать и почесал кошку по шее.

- Ты в порядке? - Спросила его Нора.

- Да. Ты?

- Все еще в шоке.

Он улыбнулся почти застенчиво.

- Все прошло лучше, чем я думал. Но если ты расскажешь Кингсли, я буду месяц пытать твои ноги.

Кошка, все еще безымянная, сидела между ними. Нора протянула через нее руку и коснулась руки Сорена.

- Элеанор?

- Ты холодный.

- Я в порядке.

- Ты стал холодным с того момента, как я надела на тебя наручники. Холодный пот. Холодная кожа. Симптомы паники.

Он ничего не сказал. Кошка встряхнулась, казалось бы, без всякой причины, а затем прыгнула на подушку. Она покрутилась, чтобы утоптать себе место, и снова легла, превратившись в мягкий черный пончик.

- Ты все время боялся, — продолжала она, — но ты не остановил меня. - Он гладил кошку длинными нежными движениями от ушей до счастливо подергивающегося хвоста. - В детстве с тобой происходили такие ужасные вещи, что однажды ты умолял меня даже не думать об этом. И я даже никогда не спрашивала тебя, что это с тобой сделало. - Казалось уместным, что они заведут этот разговор, обнаженные.

Она ждала. Он все еще гладил кошку. Он все еще молчал.

- Сорен?

- Стоило отвезти тебя к моей матери? - Он взглянул на нее один раз, а затем снова принялся гладить кошку.

- Возможно, — сказала она. - И, возможно, мне бы хотелось быть с ней. Но, зная себя, я бы в конце концов убежала и вернулась к тебе.

Это заставило его улыбнуться. Немного. Очень, очень немного.

- Я получила твою открытку, — сказала она. - В ту долю секунды, когда я подумала, что ты снова уехал, кажется, мое сердце остановилось. - Она посмеялась над собой. - Затем я увидела почтовый штемпель, и все началось снова.

- Я не уеду без предупреждения. Я хотел кое-что тебе сказать, но это не поместилось на открытке. Я хотел сказать это тебе только тогда, когда ты будешь готова это услышать.

- Что?

- Я хотел сказать вот что. Если бы ты когда-нибудь попросила меня сделать выбор между тобой и Церковью…

- Я бы никогда...

- Я знаю, что ты бы не стала. Но если бы ты это сделала, я бы выбрал тебя. Когда я пытался помешать тебе позвонить в СМИ, то только потому, что я боялся, что до этого может дойти. Если Церковь нападет на тебя, обвинит тебя в чем-то, сделает тебя своим козлом отпущения…

- Я знаю, ты бы бросил их, если бы они поступили со мной так.

- Я не бросил бы их. Я бы их уничтожил.

Он встретился с ней глазами, чтобы она могла понять, что он говорил серьезно. Угроза висела в воздухе, сладкая, как духи, и она снова влюбилась в него, как делала это тысячу раз раньше, как любила бы его еще тысячу раз, прежде чем их история закончилась.

Кошка снова перевернулась, оставив на кровати сотню черных шерстинок. Заклинание было разрушено.

- Кровь, сперма, и кошачья шерсть на старинном белом покрывале, — сказал Сорен со вздохом. - Мне придется попросить черные простыни в качестве подарка на новоселье.

- Все в порядке. Все отстирается.

Кошка начала вылизывать себе живот. Не самая изящная процедура.

- Коты очень странные, - сказал Сорен.

- Тебе нравится твой подарок на новоселье?

- Да. Оба. - Он взял наручники, крутанул их один раз, просто чтобы показать ей, кто здесь хозяин. Он. Конечно, он. Сейчас. Всегда.

- Погоди. Я забыла последний подарок. Побудь здесь. - Нора подхватила с пола трусики и майку и натянула их. - Надеюсь, он еще теплый.

- Теплый? Элеанор, что теплое? - Крикнул Сорен ей вслед.

Она проигнорировала его, пошла на кухню и вернулась с двумя кружками. Он снова оделся и сел в кресло, кошка все еще лежала на кровати и дремала. Она села на пол у его ног и предложила ему одну из кружек.

- Напиток, - сказала она. Сорен смотрел на нее. - Пожалуйста?

Он отпил. При первом глотке его глаза расширились. Хотя ему был пятьдесят один год, ее глаза встретились глазами раненого одиннадцатилетнего мальчика.

- Иногда хочется горячего какао, даже в сентябре в Новом Орлеане.

Он держал чашу в руках так нежно и бережно, как когда-либо носил чашу для причастия.

- Ты не похож на своего отца, - сказала она, - и ты полон дерьма, если так считаешь.

Сорен улыбнулся, прикрываясь чашкой и тихо сказал.

- Спасибо.

Она протянула свою чашку.

- За отца Генри, - сказала она, - за очень хорошего священника.

Они чокнулись чашками и выпили.