Глава 7

Нора свистнула Гморку, который следовал за ней из дома, прилежно избежал вытянутой руки Кинсли на пути к задней двери. Бедный Кинг. Он обожал собак, но Гморк не питал к нему теплых чувств или к Сорену, или к любому другому мужчине.

Нора покинула дом Кингсли и пошла домой.

Но она пошла не домой. Она направилась в церковь.

Сорену дали ключ от церкви Святой Марии, расположенной в нескольких кварталах от ее дома, поскольку он время от времени служил там мессу, когда один из их обычных священников болел или уезжал из города. Она взяла с собой в церковь Святой Марии ключ Сорена, отперла боковую дверь и проскользнула в затемненное святилище.

Сегодня вечером город быстро остыл после наступления темноты. Когда прибыла в церковь Святой Марии около одиннадцати, она почувствовала в воздухе тонкий запах осени. Это было все, чего не хватало Норе, жившей в Новой Англии, — осень и ничего больше. Не пробок. Не платных дорог. Не бешеного темпа жизни.

Только осень, которая пришла в Новый Орлеан, но медленно и поздно, в конце сезона. Зимы тоже не было, если не считать Сорена, который нес с собой зиму, куда бы он ни шел. Зима в аромате его кожи, как иней на спящих ветвях деревьев и мороз свежевыпавшего снега под звездным небом. Зима в его глазах, когда он пристально смотрел взглядом, который мог бы понизить температуру в любой комнате, если бы вы оказались не по ту сторону этого ледяного серого взгляда. Зима в его прикосновениях… когда она горела ради него, только его прикосновение могло охладить огонь. Но только после того, как раздули пламя.

Боже, она скучала по нему.

Нора села на третью скамью спереди. Гморк свернулся калачиком на полу у ее ног. Арочные окна отбрасывали длинные тени в темноту часовни. Из сумочки она достала бархатный мешочек, в котором лежал набор потускневших серебряных четок, принадлежавших ее покойной матери.

Она не молилась по четкам. Нора даже не могла вспомнить, когда в последний раз молилась по четкам. Но Сорен часто молился, его пальцы перебирали четки, как шестерни, вращающиеся на велосипеде.

Однажды Нора спросила Сорена: «Для тебя они что-нибудь значат? Четки? Или ты делаешь это просто потому, что ты священник, и они ожидают, что ты это будешь делать?"

Его ответ удивил ее.

- Во всем мире тысячи католиков прямо сейчас молятся по четкам. Мне нравится думать о них, о том, что мы все вместе обращаемся к Богу. Если бы достаточное количество людей во всем мире пели одну и ту же песню одновременно, весь мир мог бы ее услышать. Мне нравится петь в Божьем хоре.

- Ты хороший священник, - сказала она и поцеловала его. Но он больше не был священником.

Нет. Неправда. Сорен все еще был священником. В конце концов, это было таинство, священство. «Однажды священник — навсегда священник», — как говорят. Даже если священник оставит священство, даже вообще уйдет из Церкви, он все равно будет носить на своей душе клеймо с надписью «СВЯЩЕННИК», витиеватыми заглавными буквами.

Кем он больше не был — технически — так это иезуитом. Шесть недель назад, после самого последнего дня летних курсов, которые он преподавал в Лойоле, он отправился к своему начальству-иезуиту с фотографией. Он показал им фотографию трехлетнего блондина в пиджаке и коротких штанах. «Это Фионн», — сказал он. "Это мой сын."

Наступившая тишина, как сказал ей Сорен, заглушила шум всего города.

Но благодаря острой нехватке священников в Церкви он был избавлен от худшего сценария — его не секуляризировали и не отлучали от церкви. Наказание по-прежнему было суровым: за преступление, связанное с зачатием ребенка от замужней женщины, он должен был быть отстранен от ордена иезуитов на срок не менее одного года.

Одна в темной, душной часовне она плакала. Она плакала, потому что Сорен исчез, не сказав ни слова ни ей, ни Кингсли, а это означало, что ему было так больно, что он хотел защитить их от этого зрелища.

Она плакала, потому что боялась, что он останется там один, и только его мысли составят ему компанию. И хотя она не знала его мыслей, она знала, что они представляют собой опасную компанию.

- Сохрани его, Боже, — молилась она вслух. - Не позволяй ему забыть, как он любим. Я люблю его, и Кингсли любит его. Защити его и верни домой.

Молитва была простой, десткой, но это все, что Нора могла сказать.

Обычно она молилась и шла домой. Но сегодня вечером ее молитв было недостаточно. Ей нужно было нечто большее. На самом деле, не ради Бога, а ради собственного спокойствия. Она оставила Гморка слегка дремать на полу возле ее скамейки и прошла через неф к притвору, где нашла на железной подставке горку обетных свечей и спичек.

Она сунула двадцатку в коробку для пожертвований. Доллар за свечу. Девятнадцать долларов в качестве жертвы за всю собачью шерсть, оставленную Гморком.

Натренированным щелчком спички Нора зажгла обетную свечу и прошептала свою короткую молитву, коснувшись кончиком пламени фитиля.

- Боже, верни Сорена домой.

Нора оставила свою маленькую молитву гореть и выскользнула через боковую дверь, Гморк следовал за ней по пятам. Возвращаясь к своему дому, она почти никого не видела снаружи, Гморк был рядом с ней, защищая ее от всех призраков, гоблинов и опасных пьяниц Нового Орлеана. В то время как Кингсли жил в итальянском особняке площадью шесть тысяч квадратных футов, она жила в гораздо меньшем доме, выкрашенном в красный цвет и почти скрытом кованым забором и огромным дубом. И забор, и дерево были украшены бусами Марди Гра.

Бусы были тут, еще когда она купила это место, и она оставила их там, потому что они были яркими и красивыми. Она предполагала, что в какой-то момент они изнашиваются и опадают, но загадочным образом их стало больше. Она никогда не видела, чтобы кто-нибудь добавлял бусы, но сейчас, несомненно, их было больше, чем когда она переехала. Красные, синие, пурпурные, золотые, черные и белые. Но в основном серебрянные.

На днях она собиралась поймать кого-нибудь за украшением бусами ее дома и спросить, почему именно она и никто другой на улице.

И почему серебрянные?

Пока не везло. Но она могла бы жить с небольшой загадкой в своей жизни. Чтобы вещи не наскучили. Однажды Сорен снял с ее дерева несколько ниток бус и связал ее ими. Той ночью в ее постели был Марди Гра.

- Сорен, — сказала себе Нора, открывая заднюю дверь. - Поторопись и возвращайся домой, пожалуйста. Я скучаю по тебе. Моя киска скучает по тебе…

Это была не молитва.

Это был крик о помощи.

Нора вошла через заднюю дверь на кухню и включила свет. У нее была почта — несколько листовок с ненужной рекламой. Счет за электричество в ее темнице. Напоминание о визите к ветеринару. Книга, которую она заказала («Сила и слава»)… и чек от издателя. Большой чек. После оплаты счетов у нее останется достаточно денег, чтобы купить тот Harley-Davidson SuperLow в цвете Iced Pearl, на который она так засматривалась. На шаг ближе к тому, чтобы стать Ангелом Ада, чем Сорен.

Открытка выскользнула из-под спама, когда она отправила его на переработку. Она наклонилась поднять ее с пола.

Уже несколько недель она получала открытки от своего возлюбленного. Это были единственные сообщения, которые она или Кингсли получали от него во время его поездки. Ни звонков, ни СМС, ни электронных писем, ни бумажных писем. Нора просто проснулась однажды утром месяц назад и обнаружила, что ее кровать пуста. Два дня спустя она получила открытку из Техаса, на обороте которой ничего не было написано, кроме ее имени и адреса, написанных рукой Сорена.

Нора понятия не имела, что именно заставило Сорена отправиться в путешествие через всю страну, даже не поцеловав ее на прощание, но она планировала спросить его — громко. После того, как он ее трахнет, конечно.

Почему у Сорена не может быть нормального кризиса среднего возраста, как у любого другого мужчины, которого она знала? Она бы предпочла, чтобы он купил спортивную машину и завел двадцатидвухлетнюю девушку, чем просто исчез. Он мог бы хоть что-нибудь написать на открытках. Что-то вроде: я люблю тебя. Я скучаю по тебе. Я бы хотел, чтобы твоя вагина была здесь.

В течение месяца она пробиралась по ночам в церковь Святой Марии, чтобы помолиться о возвращении Сорена. И в течение месяца Сорен удалялся от нее все дальше, а не ближе. Теперь у нее было более дюжины открыток — Хьюстон, Остин, Оклахома-Сити, Феникс, Денвер, Вайоминг, Южная Дакота, Монтана, Солт-Лейк-Сити. Последней была фотография каньона Хеллс в Айдахо. Неделю назад. Она предполагала, что следующая открытка будет из Орегона или Вашингтона, а может быть, даже из Канады.

Вместо этого открытка была не из другого места, а из отеля во Французском квартале прямо здесь, в Новом Орлеане.

Когда она перевернула ее, то увидела сообщение.

Номер 301. Ключ на ресепшене на твое имя.

Почерк Сорена. Ни марки ни штампа.

Нора сделала глубокий вдох. Ее голова откинулась назад, и она закрыла глаза.

- Чертовски вовремя.

Затем она отправила Кингсли короткое сообщение.

Сорен вернулся.

Кингсли ответил в стиле типичного Кингсли.

Спасибо, блять, - написал он, и это было самое близкое к молитве от Кинсгли Эджа.