18

КЛЭЙ

Моя первая игра в форме «Кодиакс», и я готов зажечь. Мы играем против «Атланты», у которой солидный состав с несколькими молодыми звездами.

Когда меня объявили, толпа разразилась бурными возгласами, но в основном одобрительными.

Думаю, некоторые фанаты поняли, что я тоже хочу выйти.

Я срываю с себя разминочную экипировку, когда наш новый тренер хлопает меня по плечу.

– Я рискнул, поставив вас обоих в начало.

– Это сработает, – говорю я ему, надеясь, что не вру.

Когда Кайл сбросил меня раньше, я был в ярости. Но лицо Новы было первым, что я увидел, когда вылез из бака. Ее розовые волосы. Ее яркие глаза. Ее широкая улыбка. Когда я увидел свой номер на ее щеке, мне захотелось затащить ее к себе в воду, обхватить бедрами ее ноги и попробовать ее на вкус, не обращая внимания ни на кого.

Я согласился быть рядом с ней, пока она красила мое лицо. Узнав, что она пыталась оставаться рядом, думала обо мне, даже когда ушла, я ответил на вопрос, который, как я не знал, преследовал меня.

Это было самое большое счастье за всю мою жизнь, и я никак не мог его спланировать. Солнце садится, игра вот-вот начнется...

Удивляюсь, как, черт возьми, я позволил всему так выбиться из колеи. Но сейчас я должен сосредоточиться на игре. Чтобы все получилось с тем составом, который у нас есть, я немного меняю позиции.

Когда мы выходим на площадку, Кайл наклоняется ко мне.

– Тебе следовало остаться в Лос-Анджелесе. Сохранил бы свой титул и на этом все закончил.

– Похоже, ты ревнуешь.

– Ты говоришь, что ты здесь ради парней, но мы оба знаем, что это неправда, – он кивает Майлзу на скамейке запасных, который выглядит не самым счастливым от того, что находится там.

Моя челюсть сжимается.

– Мы хотим победить, для этого потребуется больше, чем кто-либо из нас.

Игра начинается, Атлас берет мяч в руки.

В течение следующих четырех четвертей я играю, но больше того, я наблюдаю. В этой команде есть проблемы.

Новичок пытается сделать слишком много касаний. Майлз не справляется с бросками. Джей может направлять движение на площадке, но не может обойти больших парней. Атлас слишком медлителен, чтобы угнаться за другими центровыми. Все это поправимо.

Что сложнее, так это Кайл. Он перехватывает мяч. Как только мяч уходит из рук Джея, Кайл направляет его в корзину, работая в одиночку.

Когда игра заканчивается, мы ведем в счете восемь очков, но Кайл смотрит мне вслед, делая последний бросок, чтобы пополнить свою статистику.

Проблему трудно решить, но легче диагностировать.

– Он мудак, – говорю я Джею, когда никто не может подслушать.

Джей смеется.

– Он – это ты.



– Что ты думаешь? – спрашивает Нова, задирая голову, чтобы оглядеть однокомнатную студию.

– Потолок слишком низкий, – ворчу я.

Нова бросает на меня взгляд.

– Для тебя он маловат.

Я поднимаю взгляд на восьмифутовый потолок, прижимая руку к штукатурке.

– Но это не для меня, – заканчиваю я.

Я сказал Нове, что помогу ей найти студию для аренды.

Подвезти ее было недостаточно. Я хотел, чтобы это стало опытом.

Поэтому сегодня утром я заехал за ней, захватив с собой кофе и список потенциальных мест, которые нужно посмотреть.

– У меня хорошее предчувствие насчет этого, – говорит она, выглядывая из окон второго этажа на улицу внизу.

– Хочешь пообедать и все обдумать? – предлагаю я.

– Хорошая идея.

Она направляется к двери, но я преграждаю ей путь.

– Не двигайся.

Я направляюсь к машине, чтобы взять корзину для пикника, лежащую на заднем сиденье, и возвращаюсь с ней в руках.

– Что это такое? – удивляется она, когда я начинаю распаковывать бутерброды, напитки и десерты.

– Я подумал, что у нас будет насыщенный день. Топливо – это важно.

Мы сидим на одеяле, которое я принес, чтобы застелить пол. Мы едим и разговариваем, и мне приятно видеть ее улыбку.

– Спасибо, – говорит она, протягивая руку за одним из печений, приготовленных на десерт. – Это было действительно заботливо с твоей стороны – взять ради меня выходной на все утро.

– С удовольствием. И у меня назначена встреча сегодня днем перед тренировкой, – я колеблюсь. – Это терапия.

Ее брови взлетают вверх, когда она доедает печенье.

– Я не знаю, о чем ты будешь говорить, и ты не обязан мне рассказывать, но надеюсь, что это поможет.

Я пытаюсь выразить словами некоторые из мрачных мыслей, которые крутились в моей голове на протяжении нескольких месяцев.

– Я так долго пытался быть лучшим. Я жаждал конкуренции и был готов бросить все ради победы. Но при этом игнорировал другие части себя, те, которые заставляли меня чувствовать себя слабым. Я больше не могу их игнорировать.

Она медленно кивает.

– Я перебирала в памяти то, что произошло в Лос-Анджелесе. Я бросила тебя, когда ты был на самом дне. Мне жаль.

От удивления я нахмурился.

– Ты поступила правильно. Я никогда не хотел заставлять тебя чувствовать себя плохо. Или плохо себя чувствовать из-за того, что тебе хорошо.

Она выдерживает мой взгляд, и я воодушевляюсь доверием на ее лице.

– Однажды ты сказала, что всегда будешь ставить на меня. Так вот, я всегда буду ставить на тебя.

Она доедает печенье и перекладывает его обратно на ладони.

– Это тот самый случай, – решает она, оглядываясь по сторонам из своего сидячего положения.

– В таком случае...

Я беру вторую корзину, в которой лежит бутылка шампанского и ведерко со льдом. Она смеется от восторга, когда я откупориваю пробку.

– Это как в том шоу, где они покупают свадебные платья и пьют шампанское, когда говорят «да».

– Я подумал, что мы будем праздновать, если ты найдешь студию, – я наливаю шампанское в два бокала и протягиваю ей один.

– Я люблю шампанское, – признается Нова. – Мне все равно, если оно модное. Как можно пить пузырьки и не чувствовать себя праздником?!

Я ухмыляюсь, глядя на нее. Черт, как же она прекрасна в таком виде.

По правде говоря, я уже устал от этого перерыва. Я хочу, чтобы у нас с ней было миллион маленьких праздников, подобных этому. Это будущее, в которое я хочу верить. Ради которого я готов работать.

– Теперь нам нужно найти тебе агента, – бормочу я над своим бокалом, пока она радостно потягивает.

– Агенты проверяют сообщения? – ее улыбка немного увядает, когда она морщит нос.

– Обычно нет. А что?

– Кто-то связался со мной в социальных сетях. Думаю, это может быть Брэд.

Я мгновенно настораживаюсь.

– Брэд – это твой бывший?

– Да. Я не ответила.

Черт, что это, неделя мудаков?

– Я разберусь с этим.

– Нет, – она кладет ладонь мне на плечо. – Ничего не случится, и Брэд не собирается показываться рядом со мной, с тем, кого он бросил, или с бизнесом, из которого он украл деньги.

Она улыбается, но я даже близко не доволен.

Нова поворачивается обратно к пространству.

– Это идеально. Мне нужно срочно связаться с риэлтором. Она сказала, что у нее есть заинтересованные арендаторы.

Я не говорю ей, что уже внес залог в пять тысяч долларов за каждое помещение, которое мы смотрели, чтобы риелтор придержал их до решения Новы.

Приглашаем вас на вечеринку Кайла Бэнкса в честь Хэллоуина.

Костюмы обязательны.

Никаких фотографий.