19

НОВА

Я крадусь вниз по лестнице из своей комнаты. Когда я натыкаюсь на место на деревянном полу, которое скрипит, я вздрагиваю.

Харлан в гостиной смотрит игру. Мари укачивает Эмили в углу.

Ворчун: Передумала?

Сообщение Клэя подсвечивает телефон в моем кармане.

На этот раз я прячусь не от Мари и Харлана, а только от ребенка.

Я набираю ответ.

Нова: Скоро буду.

Я надеваю туфли и проверяю свое отражение в зеркале, прежде чем выскользнуть за входную дверь. Мои волосы собраны в светло-розовый хвост, а голубое мини-платье расширяется на бедрах благодаря яркому радужному поясу.

Машина Клэя стоит в конце подъездной дорожки, и я, тяжело дыша, тянусь к ручке.

– Скажи мне, что ты не спускалась по водосточной трубе, – бормочет он, когда я вваливаюсь внутрь.

– Почти. У Эмили сейчас сложный период. Клянусь, бабочка хлопает крыльями на другом конце комнаты, и этот ребенок просыпается.

С тех пор как он помог мне найти студию, мы переписывались, но оба были заняты, и у нас не было времени на личную встречу. Сегодня вечером он предложил меня подвезти, сказав, что подвозит еще несколько человек.

– А где Новичок? И Джей? – спрашиваю я, понимая, что мы одни.

– Они, э-э, решили ехать в одиночку.

Я тянусь за ремнем безопасности.

– Так что никаких нянек.

– Ты имеешь в виду их или нас?

Голос Клэя легкий, но в нем есть нотки, которые заставляют мое сердце биться быстрее.

Оказавшись наедине с ним, все меняется.

Мы не занимались сексом со времен клуба, и каждый раз, когда я вижу его, я хочу его. Черт, как же я хочу его.

Он переключает передачу и выезжает на дорогу, останавливаясь, чтобы проверить, нет ли пробок. В то же время он медленно осматривает мой наряд, задерживаясь на нескольких местах.

– Ты – радуга, – говорит он. Клэй проводит пальцем по ярко-фиолетовой звезде на моей щеке. – Ты хорошо выглядишь.

– Меня вдохновил рисунок на лице. А как насчет тебя?

– У меня нет костюма, – он сворачивает на улицу.

– Я так и думала, что ты это скажешь, – я с блеском достаю купленную корону. – Теперь ты король поля.

Он наклоняет голову, чтобы я могла надеть ее на макушку. Когда он выпрямляется, корона почти задевает крышу машины, но это неважно. Он мощный и сексуальный.

– Как тебе студия? – спрашивает Клэй.

– Отлично. Я заканчиваю работу над произведениями для выставки в Нью-Йорке на следующей неделе, – сдвигаюсь, скрещивая ноги.

– Ты пригласишь меня?

– О, Боже. Пожалуйста, не приходи. Мне нравятся эти работы, но я все еще учусь быть более толстокожей после Лос-Анджелеса. К тому же, разве ты не играешь на следующей неделе «бэк-ту-бэк»?

– Технически, да.

– Значит, технически твоя задница принадлежит Харлану, – мой рот искривился.

– Держу пари, Брук организовала колонну людей, чтобы поехать, – вздох Клэя звучит искренне, и его разочарование значит для меня больше, чем слова.

– Я сказала ей не приходить на открытие, – я прикусила губу. – Там будет много искусствоведов, и вполне возможно, что они раскритикуют мою работу. У меня будет день, чтобы эмоционально восстановиться, если мне это понадобится, – сухо говорю я.

– Тебе это не понадобится. Им понравится.

У меня сжимается грудь.

– Есть новости от Брэда? – Клэй продолжает, убивая мое настроение одним именем.

Я ерзаю на своем месте.

– Нет, – с момента первых сообщений я не отвечала, и у меня было много других дел, на которых нужно было сосредоточиться.

– Если ты дашь мне больше подробностей, я могу попросить кого-нибудь разобраться...

– Я просто хочу забыть об этом, – это напоминает мне о том времени, когда я чувствовала себя маленькой, поэтому я меняю тему. – Я удивлена, что ты захотел пойти на вечеринку Кайла. Ты не самый большой его фанат.

– Все в команде идут. Мне нужно доказать, что я могу с ними общаться. Со всеми.

Клэю не нравится Кайл, но он не сказал мне, что именно его раздражает. На тренировках и за кулисами происходит много такого, чего публика не видит.

Кайл устраивает сегодняшнюю вечеринку в честь Хэллоуина, и все готовы к празднику. У «Кодиаков» победный рекорд – 5-3, включая три победы подряд после возвращения Клэя.

Я написала Брук, чтобы сообщить ей время нашего прибытия, а Майлз все допытывался у меня, когда мы приедем.

– Ого. Кайл арендует это место? – говорю я, когда ворота особняка распахиваются.

Мы подъезжаем к подъездной дорожке и выходим из машины, Клэй передает ключи парковщику.

Снаружи дом украшен жутким кладбищенским декором. На надгробиях написаны имена соперничающих баскетболистов. В свете из дома на красивое лицо Клэя падают тени. Он весь в черном, за исключением золотой короны, его татуировки вьются по шее и рукам.

Он берет меня за руку, когда мы идем к дому.

– Люди будут спрашивать о нас. Мы должны быть на одной волне.

Я поворачиваюсь, чтобы принять его, притягиваясь к нему то ли его хваткой, то ли невидимым притяжением, которое всегда наполняет воздух между нами.

Именно в такие моменты я чувствую, что вынуждена выложить все, что думаю, и сказать, что мое сердце всегда принадлежало только ему.

Но я учусь защищать свое сердце. И его.

– Я всегда буду заботиться о тебе. Я хочу, чтобы ты был счастлив, и я знаю, что ты хочешь этого для меня. Мне кажется, иногда мы слишком сильно полагаемся друг на друга в этом счастье.

Он хмурится, как будто этот ответ его не устраивает. Он все еще изучает меня, когда раздается скрип входной двери. Это Брук, одетая как сексуальная Красная Шапочка, и кто-то в костюме медведя. Медведь снимает голову, открывая Майлза.

Внутри мы общаемся с друзьями, пьем.

Кайл одет как Майкл Джордан. У Новичка черный парик и блестящий пиджак.

– Кто ты? – спрашивает Клэй.

– Кайл обещал, что мы оба будем в образе Майкла Джордана. Майлз убедил меня, что это Майкл Джексон.

Джей и Майлз приветствуют друг друга.

– Ты отлично выглядишь, – говорю я Новичку.

– Я знаю. И я умею танцевать, – он ухмыляется, лунной походкой пересекая комнату.

– Ты должна сказать мне, какие у меня большие зубы, – сообщает Майлз Брук.

– Это волк, тупица.

Приятно видеть, как ребята отлично проводят время вместе. Работа у них тяжелая и напряженная, а здесь, на частной вечеринке, они могут немного расслабиться.

– Потанцуй со мной, – говорит Клэй мне в ухо.

Я чувствую его раньше, чем вижу.

Он снимает со своей головы корону и надевает ее на мою, поправляя мой хвост. Затем он берет меня за руку и тянет за собой.

Ничто не сравнится с тем, когда тебя обнимает Клэй. Его руки, кажется, могут унести весь мир, но сейчас они окружают меня.

От него потрясающе пахнет, и я сопротивляюсь искушению уткнуться лицом ему в грудь.

Я скучаю по нему. Боже, даже когда он здесь, я скучаю по нему.

– То, что ты сказала, что нам нужно сначала найти свое собственное счастье, – его губы касаются моего виска, когда он говорит. – Это чистая правда, Пинк? Ты больше не веришь в нас?

Я поднимаю подбородок.

Его лицо темное от теней, но я чувствую, как его глаза прожигают меня.

Я хочу нашей близости, хочу чувствовать его руки вокруг себя. Хочу заснуть рядом с ним и...

– ВАФЛЯ?!

Собака пропала, и Клэю приходится помогать в ее поисках.

– Где ванная? – спрашиваю я Кайла.

– Наверху, в конце коридора.

Я следую его указаниям, спотыкаюсь там и хватаюсь за свою корону, когда она соскальзывает. С другой стороны есть спальня и ванная. Я пользуюсь удобствами и, выходя, сталкиваюсь в спальне с Кайлом.

– Это потрясающий дом, – говорю я.

– Спасибо, – он пожимает плечами. – У вас с Уэйдом что-то есть?

– Это сложно.

– Я наблюдал за тобой сегодня. С самого вечера. Что бы он ни сделал, чтобы ты сбежала, я никогда не упущу тебя из виду.

Выражение его лица заставляет мой желудок напрячься. Мой взгляд метнулся к двери.

– Это лестно, но мне неинтересно.

Кайл подходит ближе.

– Он никогда не узнает.

Кайл явно ничего не знает ни обо мне, ни о Клэе, если думает, что Клэй узнает о том, что помешает мне переспать с ним.

Я снимаю с головы корону, проводя пальцем по остриям на макушке.

– Клэй в два раза лучше тебя. Если ты еще раз пристанешь ко мне, я возьму эту корону и проткну тебя ею. Тогда мы посмотрим, кто останется неудел.

Между его ног пробегает собака. Я пользуюсь неожиданностью и забираю Вафлю, уворачиваясь от Кайла, чтобы вернуться вниз.

Я все еще тяжело дышу, когда нахожу Клэя, разговаривающего с несколькими парнями.

– Я иду домой, – говорю я.

Он хмурится.

– Я отвезу тебя.

– Нет, – ставлю Вафлю, и собака убегает. – Я возьму Uber.

Я не спешу упоминать о том, что случилось с Кайлом. Мне не нужно создавать еще больше проблем между ними.

Всю дорогу я чувствовала его взгляд на своей спине.