32

МЭЛ

Моя кожа покалывает от неверия. И если раньше, когда Винни тащил меня к офису Когана, у меня были тяжелые ноги, то сейчас я чувствую, что могу ходить по воздуху.

Когда Глеб ведет меня к парадным дверям «Жемчужины», я обнаруживаю, что за то время, что мы здесь находимся, клуб уже открылся. Посетители начинают прибывать. Что делает наш выход еще более сложным, потому что люди постоянно останавливаются, чтобы поглазеть на меня в моем платье. Но мне все равно.

Я так благодарна за то, что покончила с ирландской мафией, что практически скачу по ступенькам. Улыбка растягивает мои губы, и, когда я оглядываюсь вокруг, даже краски мира кажутся ярче, полнее жизни. Они приветствуют меня в этой новой реальности, реальности без темного лезвия, нависшего надо мной, как гильотина.

Рука Глеба никогда не покидает мой локоть, его рука - стабилизирующая сила у меня за спиной. И он ведет меня с решимостью, которая говорит о том, что он не думает, что мы еще не выбрались из леса.

Но, как ни странно, я доверяю Когану. По крайней мере, я верю, что он имеет это в виду, когда говорит, что мы свободны.

Я плачу от облегчения, и слезы застилают мне глаза, когда Глеб останавливает меня перед серебристой машиной.

— Спасибо, — бормочу я.

Щеки пылают жаром, и мне требуется несколько секунд, чтобы собрать все слои юбки, прежде чем я смогу принять его помощь, чтобы сесть. И эта задержка заставляет меня чувствовать себя неловко, поскольку подчеркивает, какой помехой я должна быть для Глеба. Это как физическое проявление тех проблем, которые я внесла в его и без того непростую жизнь.

На улице, при ярком солнечном свете, сидя в старом грузовике, я вдруг вижу свое платье театральным заявлением, которым оно и является. Оно, может, и красивое, но уж больно нарядное - безвкусная демонстрация богатства и власти. Спектакль, который устроил Винни, чтобы доказать, насколько полно он намерен владеть мной.

Когда Глеб закрывает пассажирскую дверь и обходит машину спереди, я поднимаю руку, чтобы снять с волос гребень с вуалью. Я сворачиваю ткань и бесцеремонно засовываю ее в карман на двери грузовика. Чего бы я только не отдала за смену одежды - пару джинсов и одну из мягких, свободных футболок Глеба, пахнущих им. Насыщенное сочетание кожи и сосны с легким привкусом моторного масла и пота. С какого-то момента этот мужской запах стал ассоциироваться у меня с комфортом и нормальностью. И теперь я тоскую по нему с глубокой, пульсирующей болью.

Но я так хочу оставить Бостон в зеркале заднего вида, что это может подождать.

Глеб, похоже, согласен с этим планом, так же бесшумно запрыгивая на водительское сиденье. Поворачивая ключ зажигания, он заставляет мотор взреветь. И уже через секунду выезжает на обочину. Я вижу, что ему приходится прилагать значительные усилия, чтобы поддерживать предельную скорость, пока он вывозит нас из города.

Откинувшись на спинку сиденья, я несколько мгновений глубоко дышу, чтобы по-настоящему оценить запах свободы. После того как я была так близка к тому, чтобы ее у меня отняли, ничто и никогда не пахло слаще. И меня охватывает волнение, когда я понимаю, что мы едем домой к Габби.

Я знаю, что прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как я уложила ее спать. Но я так сильно по ней скучаю, что это больно.

Переглянувшись с Глебом, я открываю рот, чтобы спросить о ней. И мой голос замирает в горле.

Он так крепко сжимает руль, что костяшки пальцев побелели. И хотя его лицо выглядит спокойным, мускулы на его предплечье подрагивают от безмолвной ярости. Только потом я понимаю, что он не произнес ни слова с тех пор, как мы покинули «Жемчужину».

У меня сводит желудок, и облегчение исчезает. Я была настолько погружена в свои эмоции, что не нашла ни секунды, чтобы узнать, как он себя чувствует. И, судя по всему, он все еще ведет напряженную борьбу.

Как я могла не заметить, что между нами возникло напряжение?

Я понимаю, что Глеб, скорее всего, в ярости на меня. Как минимум за то, что я написала в этом письме. Я написала то же самое, что и в первый раз, когда бежала в Бостон. Я сделала это намеренно, чтобы причинить ему боль. Я хотела причинить ему боль настолько сильную, чтобы он мог держаться подальше. Остаться в живых. Я сделала это, чтобы защитить его. И я надеюсь, что это хоть что-то значит.

— Спасибо, — говорю я неуверенно. — За то, что пришел за мной… снова.

— Не за что.

Это все, что он говорит. И голос у него такой размеренный, что он мог бы просто говорить о погоде. Но его руки продолжают душить руль, а глаза не отрываются от дороги.

Молчание тягостно, оно тянется между нами, сообщая мне, что я далеко не прощена.

— Где Габби? — спрашиваю я, пытаясь затронуть другую тему в надежде заставить его открыться.

К моему облегчению, его плечи слегка опускаются, а угловатое лицо смягчается. Но гнев как будто сменился пустой печалью.

— Твоя дочь в безопасности, — заверяет он меня. — Сильвия и Петр присматривают за ней.

Я никогда не сомневалась, что Глеб оставил ее в надежных руках, прежде чем приехать за мной. Я вижу, как хорошо он относится к Габби. Как сильно он заботится. Но от меня не ускользнуло, что он по-прежнему называет ее моей.

Значит ли это, что он не хочет называть ее своей дочерью?

Такая возможность не дает мне покоя.

Переведя взгляд на лобовое стекло, я на мгновение задумываюсь о том, как мне поступить. Бросить ли ему прямой вызов? Настоять на том, чтобы мы решили этот вопрос? Я не могу продолжать жить в этом ужасном состоянии неопределенности. Продолжать ждать и гадать, что он может чувствовать - медленно убивает меня.

Я люблю Глеба.

Я люблю его отчаянно и без сомнений. Но если он не хочет быть отцом Габби, значит, я должна признать, что он не тот человек, который мне нужен. И это осознание едва ли не страшнее, чем незнание его позиции.

Мы едем в тишине так долго, что кажется, будто мы потратили весь кислород в кабине, и мое терпение наконец-то иссякло:

— Мы должны поговорить о письме, — бормочу я, опуская глаза на свои руки. Они беспокойно теребят линялые слои моего слишком белого платья.

— Я согласен, — ровно говорит он и спустя мгновение поворачивает руль, чтобы свернуть на тихую улицу. Он паркуется, и мой желудок подпрыгивает, когда я понимаю, что мы действительно это делаем.

Больше никаких пряток, никаких побегов, никаких секретов. Больше никакой лжи.

Пришло время выложить все на стол. И посмотреть, выживут ли наши отношения.

— Я не была уверена, что ты придешь за мной в этот раз, — признаюсь я, слишком нервничая, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я... я знаю, что написала в этом письме много того же, что и в первый раз... когда прощалась с тобой.

Глеб так молчалив, так неподвижен, что у меня замирает сердце, а ладони начинают потеть. Я нервно вытираю их о линялую ткань платья. И хотя я с ужасом думаю о том, что найду, когда посмотрю на него, я не могу больше этого избегать. Медленно поворачиваю голову, поднимая подбородок, пока не встречаюсь с его поразительными зелеными глазами.

Электричество пробегает по моему телу, мгновенно согревая его, и я стараюсь не обращать внимания на бабочек, оживших в моем животе.

— Я не могла придумать лучшего способа рассказать о том, что произошло, — шепчу я, не в силах говорить громче, чтобы не выдать себя. — Я подумала... может быть, если я скажу то же самое, что и в прошлый раз, ты догадаешься, что я вернулась в Бостон. Я надеялась, что ты хотя бы будешь знать, где я.

Я делаю глубокий, дрожащий вдох и спешу продолжить, пока мужество не покинуло меня окончательно.

— Мне так жаль, Глеб. Я просто... я забеспокоилась, когда ты не пришел домой. А потом кто-то постучал и сказал, что это один из твоих людей. Что ты ранен и послал его за мной.

Прижав ладони к щекам, я качаю головой, не веря собственной наивности.

— Я была такой глупой. И я знаю, что ты говорил мне не открывать никому дверь, но в тот момент я совсем потеряла голову. И когда я поняла свою ошибку, они уже были внутри квартиры. Они связали меня и сказали, что планируют убить тебя, как только ты вернешься домой. Письмо было единственным способом защитить тебя.

Раскаяние сжимает брови Глеба в неподдельном беспокойстве, и он почти начинает тянуться ко мне, но потом колеблется. И, кажется, раздумывает.

Он опускает руку. И отсутствие его прикосновения пронзает меня, как лезвие. Я хочу его так отчаянно, что в горле образуется узел.

— Мне жаль, Мэл. Тебе вообще не стоило меня защищать. Я не уберег тебя, как обещал. Я должен был знать, что мои братья могут и убьют всех, кто будет следить за домом... — Он качает головой, позволяя ей повиснуть, когда его фраза переходит в печаль.

Слезы заливают мое зрение, когда я вспоминаю Льва и Дэна. Двух таких храбрых, преданных людей. Они были рядом, с самого начала. Они неоднократно помогали Глебу спасти меня от Михаила. И снова они вмешались, когда ему понадобилась их помощь, чтобы защитить меня от Келли.

Они были готовы на все ради Глеба. И у меня разрывается сердце от осознания того, что они погибли ради меня.

— Ты винишь меня в их смерти? — пробормотала я, понимая, что это вполне может быть причиной его молчания. Я бы не стала его винить. Если бы не я, Лев и Дэн никогда бы не оказались в опасности.

— Нет, — говорит он уверенно и твердо, поднимая голову и встречаясь с моим взглядом.

Но я все равно чувствую, что что-то не так. Он говорит со мной, очень спокойно, но его стены подняты. И теперь я не знаю, почему.

— Ты злишься из-за Габби? — Я вздыхаю, и ледяная отставка пробирается по позвоночнику, а грудь болезненно сжимается.

Глеб напрягается, и мое сердце замирает.

Я нашла больное место.

Маска спокойствия оседает на его красивом лице. Я пристально изучаю его глаза, ища ответы, на которые ушла целая вечность. Наконец он испускает тяжелый вздох, как будто сдерживал его с тех пор, как мы покинули Бостон.