— Я не... злюсь, — начинает он с запинкой, и поверить ему очень трудно. — Но мне больнее, чем хотелось бы признать, знать, что ты считала себя обязанной утверждать, что я ее отец. Неужели ты думала, что тебе придется лгать, чтобы убедить меня присмотреть за твоей дочерью? Разве я не доказал, что буду заботиться о Габби независимо от этого?

Я слышу предательство в его голосе. Агонию. И она обрушивается на меня, как физический удар.

И тут же моя защита взлетает вверх, поскольку мы возвращаемся к этому моменту. И вместо того, чтобы заняться своей травмой, я вдруг готова наброситься на него.

Скрестив руки на груди, я поворачиваюсь к нему лицом. И хмурюсь со всем своим нарастающим разочарованием.

— Почему ты так уверен, что не являешься ее отцом? — требую я.

К моему удивлению, Глеб не отталкивает меня. Вместо этого он выглядит почти... сломленным.

— Потому что, Мэл, — грустно говорит он, — я тебя знаю. Когда ты в отчаянии, ты говоришь то, что, по твоему мнению, люди хотят услышать. Ты делала это больше раз, чем я могу сосчитать.

Моя кровь превращается в лед, и я чувствую, как она стекает с моего лица, когда борьба разом покидает меня. Руки опускаются на бока, ветер вырывается из легких. И все, что я могу делать, это смотреть на Глеба, пока его слова разрывают меня на части.

— Только сегодня ты солгала, что наш брак фиктивный, — продолжает он. — Ты сказала Когану Келли, что хочешь выйти замуж за его кузена, и признала, что мы женаты только после того, как он притащил тебя обратно, чтобы потребовать правду. Хочешь знать, что я думаю, Мэл?

Нет. Потому что я не уверена, что выдержу еще столько побоев.

— Что?

— Я думаю, что самое правдивое, что ты сказала, это твоя защита в конце: «В таком холодном и жестоком мире, как этот, женщина должна сделать все, чтобы выжить и защитить своего ребенка». Ты готова на все ради Габби. Даже солгать мне.

Цитируя слово в слово, он бросает мои слова обратно мне в лицо, словно это оружие. И это заставляет меня отпрянуть назад, как будто он действительно дал мне пощечину.

— Не пойми меня неправильно, — настаивает он. — Я чертовски уважаю тебя за это. Ты боец, Мэл, и яростно защищающая мать. Габби повезло, что у нее есть мама, которая готова поставить все на кон, чтобы обеспечить ее безопасность. И я это знаю. Но мне не нравится, что ты продолжаешь ставить меня в один ряд со всеми остальными мужчинами, которые тебя предали. После всего, что было, я надеюсь, что заслужил больше доверия.

Глеб сжимает руку в кулак, и уязвимость вновь сменяется страстным гневом, а глаза вспыхивают болью и разочарованием.

— Я знаю, что я не идеален. Но я не думаю, что заслуживаю того, чтобы ты ко мне относилась так же плохо, как к Михаилу или своему дяди. И я не понимаю, как нам двигаться дальше, если ты не хочешь говорить мне правду.

Глеб снова опускает глаза и качает головой, на этот раз от стыда.

Ему стыдно за меня?

— Обычно я умею читать людей, понимать, когда они лгут, но с тобой...? — Его глаза находят мои с такой яростью, что у меня сердце замирает. А когда он заканчивает фразу, в его голосе звучит поражение. — Я просто не могу это делать, и это медленно сводит меня с ума.

Он действительно не верит мне. Почему-то это ранит сильнее, чем все остальное. Просто все дело в том, что он так мало думает обо мне, что не может поверить, знаю ли я сама, кто отец Габби.

— Я говорю правду, — говорю я, и мой голос дрожит от волнения. — Я забеременела от тебя в ту первую ночь, когда мы были вместе. И знаешь что? Ты можешь верить мне или нет. Мне уже все равно. Но ты единственный мужчина, с которым я когда-либо спала. Так что попробуй теперь сказать мне, что Габби не твоя! — Мое терпение лопается, когда я наконец нахожу в себе смелость сказать это. И к концу своей вспышки я действительно кричу.

Открыв пассажирскую дверь, я быстро выхожу из машины. И захлопываю ее за собой с такой силой, что раскачиваю грузовик.