ГЛАВА 17

Когда он отправился забирать Абеллу из поместья Каллиона, Тентил знал, что возвращение в храм будет означать смерть. Его смерть. Но с тех пор столько всего произошло. Так много изменилось. Для каждого храм означал обреченность, последнее погружение в забвение, холодные объятия Пустоты. Десять лет существо сражалось бы, движимое инстинктом самосохранения, и умерло с оружием в руках, ничуть не удивленное потоком собственной крови на безразличном каменном полу.

Но для Тентила, пары Абеллы, смерть не была ни неизбежной, ни приемлемой. Его борьба была не только за выживание. Он не искал справедливости за причиненное зло, не искал платы за украденный выбор. Хотя горечь, бунтарство и ненависть подпитывали, как и всегда, они больше не были основной мотивацией. Больше нет. Даже его гнев, пылающий так, как никогда прежде, не был главной движущей силой.

Впервые в своей жизни им двигала любовь.

То, чего он никогда не проявлял до Абеллы.

Теперь он понимал ее широту и сложность. Любовь не была отдельной идеей, отдельной эмоцией — это было всё. В своей любви к Абелле Тентил столкнется лицом к лицу с собственной погибелью.

И он бросил бы вызов смерти, чтобы снова иметь ее рядом с собой.

Мастер расставил ловушку, но его высокомерие, несомненно, привело бы в конечном итоге к фатальной ошибке. Он ждал бы в центре ловушки, чтобы самому захлопнуть ее. Чтобы лично уничтожить свое величайшее разочарование.

Тентил сбросил газ, замедляя ход ховербайка. Огни проливали свет на окрашенный железобетон, на граффити и мусор, на туннель, служащий путем к храму тайн,  храму, погребенному глубоко в грязных, вонючих внутренностях огромного города. Неглубокий мутный сток у основания туннеля рябил под пульсирующими двигателями мотоцикла.

Он подвел ховербайк вплотную к стене туннеля и остановился, протянув руку, чтобы нажать кнопку, скрытую на ближайшей опорной балке. Потайная дверь открылась так же плавно и бесшумно, как и всегда. Он уперся ботинком в стену, поднажал на рычагах управления байком и оттолкнулся, выставив заднюю часть мотоцикла вперед, чтобы направить его переднюю часть в отверстие туннеля. Тентил выключил фары.

Ведя машину по туннелю, Тентил мысленно провел инвентаризацию снаряжения: высококлассная боевая броня, пара бластеров на бедрах, несколько ножей и энергетических лезвий, взрывчатка и электрошоковые заряды, закрепленные в бронированном чехле на поясе, и автоматический бластер, перекинутый через плечо. Большую часть этого он получил в "Ниссе Вай" за неправедно заработанные кредиты Каллиона.

Больше, чем он обычно носил, но Орден ожидал его, скрытность мало помогла бы, особенно против бдительности Мастера. Даже если Тентил прятался от оборудования наблюдения, Мастер контролировал все возможные точки входа и прекрасно знал, на что обращать внимание — дверь, открывающаяся, казалось бы, сама по себе, была единственным подтверждением, которое требовалось Мастеру от прибытия Тентила.

Огни туннеля включались по одному участку за раз перед ховербайком Тентила. Он стиснул челюсти и отогнал большинство мыслей, за исключением самых важных.

Ради Абеллы. Ради моей пары. Я скоро обниму ее.

Впереди плавный изгиб туннеля позволил ему впервые увидеть дверь гаража. Он переложил рукоятку автоматического бластера в правую руку, упер приклад в плечо и просунул ствол между рукоятками.

Большую часть своей жизни он тренировался с послушниками Ордена под наблюдением и опекой Мастера. Несмотря на бесчисленные секреты, которые хранил Мастер, Тентил знал, как думал его таинственный бывший лидер. Он знал, как Мастер использует ресурсы Ордена, включая послушников. И он знал, что идеальной ловушки не существует.

Большим пальцем левой руки Тентил деактивировал энергетическое поле, создаваемое мотоциклом, чтобы блокировать ветер. Он нажал на газ. Мотоцикл рванулся вперед с внезапным всплеском скорости.

Дверь гаража начала плавно подниматься.

Упираясь бедрами в бока мотоцикла, Тентил повел байк вверх по изогнутой стене туннеля и напряг мышцы, когда перевернулся вверх ногами. Гравитация давила, но он цеплялся за мотоцикл, не сводя глаз с гаража.

Открывающаяся дверь понемногу открывала вид на помещение за ней. Бетонный вход, разрисованный предупреждающими линиями, нижние части транспортных средств, припаркованных ближе всего к двери, и, наконец, то, чего ожидал Тентил — ступни по меньшей мере полудюжины послушников, собравшихся в ожидании.

Первая засада.

Направив бластер в сторону послушников, он нажал на спусковой крючок и провел оружием слева направо. Бластер издал серию воющих ударов, быстро извергая плазменные разряды, наполняя воздух бледно-голубым свечением. Многие выстрелы прошли мимо, оставив дымящиеся дыры в полу и припаркованных машинах, но достаточно попали точно, чтобы отправить большинство послушников на пол. Тентил отвел оружие в противоположном направлении, все еще удерживая спусковой крючок, прежде чем кто-либо из послушников успел хотя бы скорчиться от боли из-за ран. Их броня недолго выдерживала поток раскаленной плазмы.

Оттолкнувшись ногами, Тентил развернул ховербайк правой стороной вверх как раз в тот момент, когда дверь открылась достаточно широко, чтобы оставшиеся послушники, укрывшиеся за припаркованными машинами, могли открыть ответный огонь. Тентил на мгновение отключил антигравитацию мотоцикла, опуская его обратно на пол туннеля. Задняя часть ударилась о землю со скрежещущим металлическим скрежетом, прежде чем он снова включил антиграв. Мотоцикл отскочил назад до минимальной крейсерской высоты в полметра.

Потрескивающие белые шары, выпущенные послушниками из шоковых посохов, ударились о потолок и рассеялись.

Если они использовали шоковые посохи — оружие, которое можно было приспособить для стрельбы обездвиживающими снарядами или наносить удары в ближнем бою с той же парализующей энергией, они хотели взять его живым.

Возможно, они не понимали, каковы ставки в этой битве.

Он увеличил скорость ховербайка и выпустил еще одну волну выстрелов в послушников, прежде чем они смогли дать второй залп. Они нырнули за укрытие. Попал он в кого-нибудь из них или нет, не имело значения, только то, что ему было предоставлено мгновение передохнуть.

Когда ховербайк влетел в ворота гаража, он направил его к одному из ховеркаров, укрывавших послушника, собрался с духом и спрыгнул. Ховербайк с оглушительным треском врезался в припаркованный автомобиль. Погнутый металл и разбитые детали разлетелись в стороны от места удара, и автомобиль на воздушной подушке врезался в следующий, вызвав еще одну аварию.

Ради Абеллы.

Тентил сильно ударился плечом о землю и покатился  по инерции. Это прекратилось только тогда, когда его тело ударилось о другую стоящую машину. Он стряхнул с себя боль, броня приняла на себя большую часть удара, и он не мог позволить, чтобы что-либо замедлило его. По крайней мере, до тех пор, пока он снова не обнимет Абеллу. Он вскочил на ноги, позволив автобластеру упасть и повиснуть на плечевом ремне, и вытащил один из бластеров и дуговую гранату.

Шаги приближающихся послушников были почти бесшумными, но “почти” было недостаточно, чтобы спасти их.

Он активировал дуговую гранату и бросил ее в сторону приближающихся послушников, прежде чем нырнуть за заднюю стенку машины, на которую приземлился. Взрыву предшествовало лихорадочное движение. На долю секунды гараж осветился яркой белой вспышкой, сопровождаемой потрескиванием и жужжанием электричества.

Тентил достал второй бластер и вышел из укрытия, чтобы продвинуться вглубь гаража.

Двое послушников корчились на полу в тонком облаке дыма. Трое товарищей лежали неподалеку, их искривленные, неподвижные тела были покрыты электрическими ожогами, от которых вились свежие струйки дыма. Было слышно шипение их плоти. Тентил отвлек свое внимание от них, повернувшись к движению на периферии зрения. Он выстрелил, прежде чем позволил себе осознанно подумать. Его выстрелы срикошетили от бронированного капота одной из машин на другом конце гаража, попав в лицо прятавшемуся за ним послушнику, но другие выстрелы были слишком высоко, чтобы поразить второстепенную цель.

Несколько шоковых шаров метнулись к Тентилу. Он нырнул под них, и когда они пронеслись над головой,  волосы встали дыбом от электрического гудения. Тентил поспешил вдоль стены, направляя бластеры на ряды между неподвижными машинами.

Двое ближайших послушников, стоявших на коленях за отдельными машинами на противоположных концах одного из рядов, казалось, не были готовы к агрессивности Тентила. Он выпустил в них поток зарядов из обоих бластеров, достаточный, чтобы пробить их броню и гарантировать, что они не выживут после полученных ран.

Ассасинов учили, что планирование и терпение — лучшие средства для достижения максимально чистого убийства, максимальной эффективности и сохранения секретов Ордена. Возможно, это было то, чего ожидали от Тентила — ясности ума и спокойствия перед лицом опасности. Холодного, методичного подхода. Попытки действовать эффективно.

Они, вероятно, ожидали, что он прокрадется в храм подобно тени.

Но он больше не был тенью, он был пламенным предвестником мести. Он был противоположностью Пустоте.

Он продолжил наступление, уклоняясь в сторону, чтобы избежать выстрела другого послушника, прежде чем выпустил пять плазменных разрядов в быстрой последовательности: три попали в броню его цели, не причинив вреда, в то время как последние два попали послушнику в лицо.

Тентил взмахнул руками вправо, навстречу движению, видневшемуся боковым зрением. Пара послушников бросилась к нему вдоль стены, они выстрелили из шоковых пушек одновременно с тем, как выстрелил он.