Абелла уставилась на него округлившимися глазами и приоткрыв губы. Логичный голос в голове говорил ей, что это не нормально — его мотивы только делали весь этот эпизод еще более тревожным, и она была права, что боялась его. Тем не менее, другая часть ее была возбуждена его одержимостью, тем, как его глаза и руки удерживали ее на месте. Как бы сильно ей ни хотелось отстраниться, она не могла отрицать, что испытывает непреодолимое желание прижаться ближе и впитать в себя больше его тепла.

Как раз в тот момент, когда она обдумывала ответ, Тентил подхватил ее рукой под зад и поднял к себе на плечо.

Ее охватил гнев, и она ударила его по спине, но добилась лишь боли в руке.

— Черт возьми, Тентил!

Она устала от того, что ею помыкают, игнорируют ее желания. За последние четыре года она была сыта по горло подобным обращением, и то, что Тентил продолжал это делать, приводило в бешенство.

Но опять же, какой у меня выбор? Бродить по чужому городу потерянной и одинокой пока тот, кто преследует нас, не убьет меня? Или остаться с дьяволом, которого я знаю?

По крайней мере, Тентил не пытался ее убить.

Его слова эхом отдавались в ее голове “Я сделал все это для тебя”.

Почему он рисковал своей жизнью, чтобы заполучить ее? Что в ней было такого особенного?

И что он намеревался делать теперь, когда она у него в руках?

***

Тентил шел быстрым шагом, ведя Абеллу по закрытому переходу, соединяющему две заброшенные фабрики вместе. Независимо от того, было ли это вызвано гневом, страхом, истощением или сочетанием всех трех факторов, она не произнесла ни слова вскоре после того, как он достал свой маячок.   Ее молчание выбивало из колеи, но он все равно восхищался ее настойчивостью — они бросили украденный автомобиль на воздушной подушке в ремонтном туннеле почти в двух километрах отсюда и добрались сюда пешком.

Он выглянул в одно из длинных, узких окон подиума на сектор снаружи. Большинство окружающих фабрик и складов были темными, заброшенными остовами, забытыми городом наверху и оставленными медленно гнить.   Местность была усеяна обломками металла, бетона, проводами и трубами, а также бесчисленными, менее поддающимися идентификации предметами.   Все здесь, в Недрах, имело изношенный вид, результат десятилетий, если не столетий забвения.

Наблюдение в местах, подобных этому, было ограничено, что делало их благоприятными для тех, кому негде было остановиться — убежище для бездомных и беглецов, людей, отчаянно нуждающихся в нем.

Итак, они с Абеллой оба бездомные и в бегах, где им лучше спрятаться, пока они не определятся с дальнейшим планом?

Он держал бластер наготове, когда они вошли в следующее здание. В недрах "заброшенный" приобрел новое значение и больше не был синонимом "необитаемый". Тентил замедлил шаг, и Абелла держалась рядом с ним, ее шаги были тихими, несмотря на очевидную усталость. В салоне работало лишь несколько ламп, но глаза Тентила приспособились к полумраку.

Внутри здания был такой же беспорядок, как и снаружи, но там были признаки жилья, за исключением крошечных следов и помета в пыли, которые указывали на присутствие невиданных паразитов. Разбросанные повсюду старые обертки от еды, заплесневелые одеяла и сломанные змеевики отопления были явными признаками того, что существа когда-то укрывались здесь.

Но Тентил не планировал прятаться в темном углу с грязным одеялом на плечах. У него было на уме конкретное место назначения. Много лет назад он преследовал цель в этом здании — главаря илтурийской банды, который столкнулся с некоторыми влиятельными личностями, и нашел свою цель, прячущуюся в охраняемой комнате, расположенной глубоко в этих безмолвных залах.

Без доступа к ресурсам Ордена список потенциальных мест для проживания стал пугающе коротким.

— Это место... безопасное? — спросила Абелла.

Голос вырвал из раздумий. Абелла молчала так долго, что он сосредоточил все внимание на том, чтобы быть готовым к опасности и визуализировать маршрут. Он взглянул на нее через плечо.

Черты лица Абеллы были искажены беспокойством, под глазами залегли темные круги, а ее и без того светлая кожа выглядела еще бледнее, чем обычно. Тентил нахмурился, он не был уверен в возможностях ее вида, и, вероятно, предел был близок.

— Достаточно безопасно, — ответил он.

Ее еще более нахмурившееся лицо говорило о том, что его ответ не обнадежил.

Она не подготовлена к такой жизни, напомнил он себе. Он так долго пробыл в Ордене, что часто забывал — его опыт не был типичным.

После пятнадцати минут поисков, как раз когда его разочарование накопилось настолько, что он подумывал о том, чтобы развернуться и уйти, он обнаружил дверь, которую искал. Нетронутая грязь на полу перед ним значила то, что ее некоторое время не открывали. Он остановился у двери и отпустил руку Абеллы, чтобы достать из поясной сумки мастер-ключ. Это было маленькое устройство яйцевидной формы со старомодным сенсорным экраном на лицевой стороне.

Он поднес мастер-ключ к вмонтированной в стену панели управления дверью и активировал ее. От более узкого конца инструмента отходил тоненький проводок и защелкивался на панели. Ключ запустил программу. К счастью, он использовал тот же мастер-ключ, чтобы открыть эту дверь, когда пришел сюда в первый раз, а это значит, что в базе данных все еще хранились расшифрованные коды доступа.

Экран мастер-ключа вспыхнул зеленым, и дверь скользнула в сторону, ее грохот потревожил близлежащую пыль, создав облако в воздухе. Тентил смахнул ее, когда в комнате зажегся свет — пожелтевший и тусклый, но, тем не менее, работающий.

Вернув отмычку в поясную сумку, Тентил взял Абеллу за руку и повел через порог.

Комнату, в которую они вошли, можно было считать чистой только по сравнению с остальной частью здания. По крайней мере, на полу не было помета паразитов, и пыли было минимум, но со временем все устарело.

Большой, обшарпанный письменный стол был придвинут к дальней стене, его более узкие стороны зажаты между высокими, обветшалыми стеллажами, которые тянулись вдоль стены в обоих направлениях. Компьютерный терминал, проекционный экран, встроенный в столешницу, был темным и потрескавшимся. У левой стены стояла продавленная кушетка с изодранной тканью, плоскими подушками и прогнувшейся рамой в центре. В правом углу лежал тюфяк, сколоченный из множества одеял и пары диванных подушек. Задняя раздвижная дверь, ведущая в ванную комнату сомнительной функциональности, была приоткрыта на две трети под косым углом.

Тентил опустил взгляд на темное пятно в центре пола.

Он забрал тело илтурии после завершения контракта, но не потрудился смыть кровь. Вечная Стража редко забиралась в Недра и вряд ли проявила бы какой-либо интерес к убийству известного преступника, даже если бы они нашли улику.

Повернувшись, он нажал внутреннюю кнопку, и входная дверь с грохотом захлопнулась. Она закрылась с металлическим лязгом, который, вероятно, эхом разнесся по зданию, предупреждая всех и вся внутри о том, что этой дверью только что пользовались.

— Слава богу, — сказала Абелла, отпуская его руку и направляясь к дивану.

Рука Тентила дернулась, он едва удержался от желания снова потянуться к ней.

Она рухнула на единственную оставшуюся на диване подушку и подтянула ноги, свернувшись в клубок. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, ее носик очаровательно сморщился, как будто она уловила запах чего-то неприятного, но затем выдохнула с тяжелым облегчением.

Взгляд Тентила задержался на ней, блуждая по боевому костюму и тому, как он облегал ее ноги и задницу. Через несколько секунд он заставил себя отвести взгляд.

Приоритеты. Еда, вода, отдых. Затем планирование.

Он снял рюкзак с плеч, поставил его на стол и открыл, чтобы порыться в содержимом. К счастью, он догадался захватить несколько легко переносимых готовых к употреблению блюд, которые хранились в аппаратной на явочной квартире. Он вскрыл один из них и, подойдя к Абелле, принялся перебирать содержимое в упаковках.

— Ешь, — сказал он, и это слово, как расплавленный металл, вырвалось из разбитого горла.

Она не ответила, не пошевелилась.

— Абелла?

Ее имя, казалось, было единственной вещью, которую он мог произносить без боли, и он не думал, что когда-нибудь устанет его слышать.

Он остановился перед диваном и уставился на Абеллу сверху вниз, изучая расслабленные черты лица и медленный, размеренный подъем и опадение груди при дыхании. Он провел тыльной стороной одного из своих когтей по ее щеке, поймал прядь темных волос и заправил ей за ухо. Он наклонил голову и провел тем же когтем по верхушке округлого уха.

Возбуждение шевельнулось в его животе, оно никогда по-настоящему не угасало с того момента, как он впервые увидел ее, несмотря на многочисленные отвлекающие факторы сегодняшнего дня. Что-то в Абелле пробудило нечто мощное внутри Тентила. Он не понимал, у него не было названия для этого, но знал, что ничто невозможно изменить. Он жаждал эту маленькую землянку — его маленькую землянку.

Тентил вернулся к столу и облокотился на него, пока ел. Еда была пресной. Как и большинство блюд, которыми Орден снабжал своих послушников, она предназначалась для питания, а не для удовольствия. Когда закончил, то сложил пустые упаковки и засунул их во внешний пакет, а мусор разложил на поверхности стола. Отряхнув руки, он подошел к постельному белью в углу и рассортировал его, отделяя подушки от потрепанных одеял. Он выбрал несколько в лучшем состоянии и отнес их к дивану.

Он сбросил постельное белье на пол, оставив в руках только самое красивое одеяло, и наклонился вперед, чтобы укрыть Абеллу, но перед этим помедлил. Ткань одеяла источала множество запахов, большинство из которых были едва уловимыми, но неприятными. Инстинкт заставил его поднять одеяло и протереть им щеку и уголок рта, где яд сочился с его клыков, добавляя к смеси свой запах, помечая его, помечая ее как свою. Он осторожно накрыл ее одеялом, прежде чем повернуться, чтобы устроить для себя импровизированный тюфяк на полу перед ней.