Она ахнула и нырнула в дверной проем.

Низкий, мрачный смешок Мастера заставил кожу Тентила покрыться мурашками. Он отключил биоэлектрическое поле, когда Мастер снова повернулся к нему.

— На Тракса Каллиона или Хата не было контракта, — сказал Мастер. — Ты убил его и десять членов службы безопасности без какого-либо приказа. И ты украл его собственность.

Тентил уставился в темноту под капюшоном Мастера, когда существо в черном подошло ближе и подняло руку с длинными пальцами. Голографические пальцы прошлись по плечу Тентила. Он едва подавил дрожь.

— Вечная стража начала официальное расследование смерти Каллиона, — сказал Мастер, опуская руку. — и Служба безопасности Звездного Горна, вероятно, начнет собственное расследование. Это не говоря уже о негативной реакции среди многочисленных деловых партнеров, которых поддерживал Каллион, многие из них обладают большим влиянием. Хотя никто из них не представляет угрозы для моего Ордена, даже ты понимаешь, что эта ситуация бросит тень на репутацию, если они узнают правду.

Мастер прошел сквозь Тентила, который обернулся, чтобы проследить за движением проекции. Кожу Тентила покалывало, его страх смешивался с новой яростью.

— Я разочарован, Тентил. Весь твой потенциал потрачен впустую. Твой талант и умения, все вложенное время и деньги — все впустую. Исключительные физические характеристики вашего вида не могут компенсировать врожденную дикую натуру. Ты не оставил мне выбора.

Глаза Тентила расширились от внезапного осознания. Он восстановил биоэлектрическое поле, закинул сумку с припасами за плечи и выскочил из комнаты с оборудованием.

Мастер усмехнулся.

— Я прошептал твое имя в Колодец Тайн, Тентил. Пришло время признать ошибку, исправить ее и продолжать идти вперед. Облегчи задачу всем нам — не сопротивляйся.

Абелла стояла, прижавшись спиной к стене рядом с входом в аппаратную. В ее глазах светился страх.

— Тентил, кто, черт возьми...

Он опустил плечо, прижимая его к животу Абеллы, когда поднял ее на ноги и бросился к дальней стороне кровати. Хотя звук был приглушенным, он услышал волнообразное гудение из гаража. Он вонзил когти свободной руки в кровать, отскочил от нее и скатился на пол, приземлившись телом на Абеллу и натянув на них матрас.

Абелла закричала, когда комнату потряс взрыв, и на матрас посыпались обломки. Она схватила его за боевой костюм и уткнулась лицом в шею.

Звук и вонь горящей ткани подсказали, что горит матрас. Тентил вытащил свой бластер и прицелился под кровать. из-за дыма в воздухе ноги послушников, ступивших через пролом, казались призрачными видениями, но это было все, что требовалось Тентилу.

Он выстрелил прямо в ноги. Стоны боли сопровождали глухой стук падающих тел.

Тентил вырвался из объятий Абеллы и поднялся на ноги, отбросив матрас в сторону. Он направил бластер на зияющую дымящуюся дыру там, где мгновение назад была входная дверь. Верхний свет погас, небольшие очаги, горящие на полу, матрасе и кровати, заливали комнату тускло-оранжевым сиянием.

Направив бластер вниз, он выпустил еще пять зарядов в корчащихся на полу послушников, останавливая их движения. Медленно рассеивающаяся пыль обнажила два тела. Тентил знал, что снаружи были еще убийцы. Мастер не настолько глуп, чтобы полагать, что двоих будет достаточно для выполнения этого контракта.

Небольшое устройство вылетело через отверстие. Тентил заметил только маленький цилиндр по размеру не больше большого пальца, прежде чем сработал инстинкт. Отвернувшись, он крепко зажмурился.

Устройство упало на пол с деликатным звоном, за которым немедленно последовал оглушительный хлопок. Вспышка света, которую он излучал, была достаточно мощной, чтобы Тентил мог видеть сквозь веки, даже когда смотрел в противоположную сторону.

В ушах звенело от полного отсутствия звука, но когда он открыл глаза, зрение не пострадало. Он повернулся обратно к дыре и бросился вперед как раз в тот момент, когда через пролом появился еще один послушник.

Тентил перепрыгнул через кровать и ударил послушника коленом в висок сбоку, по инерции сбив их обоих с ног. Он откатился в сторону, приземлившись в полуметре спиной к стене. Послушник неуверенно поднялся на колени и взмахнул рукой, чтобы прицелиться из бластера.

Оттолкнувшись от стены, Тентил пнул послушника по руке. Бластер вылетел из его руки и с грохотом разлетелся по комнате.

Ворвались еще двое убийц в черном. Тентил навел бластер, но послушник, лежавший на полу, бросился на него прежде, чем он успел выстрелить. Он дважды ударил локтем по позвоночнику послушника, оставив вмятину на задней пластине брони своего врага.

Вновь прибывшие подняли бластеры и нацелили их на Тентила.

Мастер ясно обозначил условия этого контракта — они должны были выполнить его любой ценой, даже если для этого придется пожертвовать жизнями товарищей. Но какое дело было этим послушникам до того, что они защищали свои собственные жизни? У них не было духа товарищества.

Зарычав, Тентил ударил прикладом бластера по затылку все еще сопротивляющегося послушника, схватился за его броню и подтянул тело послушника, чтобы защитить себя, как раз в тот момент, когда двое других открыли огонь.

Послушник вздрогнул, когда плазменные разряды ударили в его броню, и издал болезненный стон, звук все еще был далеким для восстанавливающихся ушей Тентила, — когда защита, наконец, ослабла. Даже лучшая броня не могла выдержать продолжительного огня в одно и то же место без времени на охлаждение. Рот послушника открылся в беззвучном крике агонии. Пройдет всего несколько секунд, прежде чем болты пробьют нагрудник. Тентил уже чувствовал жар и запах горящей плоти.

Кто-то закричал — Абелла, ее голос был приглушен временным повреждением слуха.

Прозвучали еще несколько выстрелов из бластера, но они доносились из другой части комнаты.

Абелла.

Тентил рискнул выглянуть из-за своего мясного щита и увидел, что оставшаяся пара ассасинов ведет огонь сзади, они поворачивались к источнику.

Абелла!

Он взревел, вскочил на ноги, поднимая с собой мертвого послушника, и бросился на убийц.

Оказавшиеся между двумя врагами, ассасины на мгновение застыли. Тентил бросил тело в того, кто был слева, и схватился за другого, заставив воргала — того самого, чью ногу он сломал неделю назад — первым броситься в разгорающийся на полу огонь.

Тентил полоснул когтями по лицу воргала, кромсая плоть и разрывая мышцы, снова и снова в быстрой последовательности, темная кровь забрызгала его ладони и предплечья и с шипением падала в пламя.

Боковым зрением Тентил увидел, как другой убийца оттолкнул труп в сторону и с трудом поднялся на ноги. Тентил повернулся, готовый прыгнуть на последнего врага, но разряд светящейся плазмы ударил убийцу прямо под левым ухом и разнес правую сторону головы, оставив после себя месиво из обугленной плоти.

Убийца отшатнулся в сторону и упал на пол.

Тентил перевел взгляд на Абеллу, она стояла с дальней стороны кровати, сжимая обеими руками бластер, ее глаза были такими расширенными и полными ужаса, что он испугался, что они вот-вот выскочат из орбит. С дрожащими руками она встретила его пристальный взгляд.

Он кивнул и помахал рукой, когда вставал. Она поспешила, не отрывая глаз от пола, переступая через кровь, обломки, тела и огонь.

— Что происходит? — спросила она. — Кто они? Ч-чего они хотят?

По громкости ее голоса он догадался, что слух Абеллы все еще восстанавливается, как и у него.

Тентил ткнул большим пальцем себе в грудь. Наклонившись вперед, он быстро расстегнул оружейный пояс одного из послушников. Он повернулся к Абелле и, не выпуская из рук бластера, протянул руку, чтобы застегнуть ремень у нее на талии.

Как только ремень был на месте, он взял ее свободную руку и шагнул к зияющей дыре, которая раньше была дверью. Все еще остывающие края светились красно-оранжевым.

Он проверил обе стороны, прежде чем войти в гараж. Других послушников поблизости не было. Дверь отсека была открыта, и беспилотный автомобиль на воздушной подушке стоял на холостом ходу прямо снаружи, блокируя выезд для ховербайка.

В любом случае, я не могу использовать ни одно из транспортных средств. Мастер отслеживает их местонахождение.

Осознание поразило его, как пощечина. Транспортные средства Ордена были не единственным, что отслеживал Мастер.

Он точно также отслеживал послушников.

Порождение скекса.

Маячок был имплантирован Тентилу так давно, что он забыл о нем. Ему придется позаботиться об этом, и как можно скорее.

— Тентил, смотри, — сказала Абелла.

Он проследил за движением ее пальца на экран наблюдения на стене гаража. Несколько человек, одетых в темную одежду, входили в здание через двери на первом этаже, что находились примерно в сотне метров от него — Орден сохранил лишь небольшую часть этого по большей части заброшенного здания для официального использования.

Отпустив ее руку, Тентил один за другим открывал мешочки на ее поясе, пока не нашел то, что хотел. Он достал диск размером с ладонь и толщиной в пять сантиметров из футляра и побежал к двери, ведущей на лестницу. Именно оттуда вскоре должна была появиться следующая команда убийц. Он присел и прикрепил диск низко к стене в полуметре от двери, нажав на кнопку управления, чтобы зафиксировать его на месте и включить, прежде чем поспешить обратно к Абелле.

— Что это было? — спросила она.

— Бесконтактная мина, — с каждым словом его горло горело все сильнее. — Доверяешь мне?

— Насчет мины?

Он покачал головой и сунул бластер в кобуру. Наблюдая за ним с бледной кожей и нахмуренными бровями, Абелла убрала оружие. Когда Тентил взял ее за руку и притянул к себе, она не сопротивлялась, на ее лице застыло растерянное выражение.