Глава 24

Делайла

К моему новому расписанию было слишком легко привыкнуть. Я проводила дни в доме Бэка, а вечером ходила на ужины и мероприятия с людьми, которые притворялись, что были близки с Корделией много лет, и глазом не моргнули, когда я не ответила взаимностью на их фамильярность. Я постоянно отправляла несколько сообщений Корделии. Мне приходилось уточнять некоторые детали, когда люди спрашивали о её отце или бизнесе, но обычно мне удавалось избегать тяжелых разговоров с помощью улыбки и быстрой смены темы, обычно комплимента. К счастью, с годами я научилась делать комплименты людям. Когда я не знала, о чём ещё поговорить, я просто хвалила их одежду, машину или, чёрт возьми, даже шторы. Иногда Бэк был рядом, иногда его не было, но он редко отходил от меня, когда был рядом, легко вступая в любой разговор.

В понедельник утром на моей четвертой официальной неделе в качестве Корделии Монтгомери я снова появилась у Бэка со своей сумкой, и он позволил мне отсиживаться в библиотеке, пока сам проводил встречи в Zoom за обеденным столом. Я заверила его, что он может поработать в библиотеке, но он пробормотал что–то о законодательстве и конфиденциальности данных и чем–то ещё. Я кивнула, как будто поняла. Не то чтобы я действительно могла что–то сделать с тем, что слышала на его встречах о слияниях, расширениях и ключевых показателях эффективности, даже если бы я всё понимала. Но независимо от того, над чем он работал или откуда он работал, угол напротив его стола стал моим местом. Одеяла и подушки по–прежнему лежали точно так, как я их оставила. Понятия не имею, как он спал.

Когда я на цыпочках прокралась мимо него во время встречи, чтобы взять что–нибудь из его холодильника, я могла поклясться, что почувствовала, как его взгляд обжег мне затылок. Он не упомянул о случае с прошлой пятницей. О том, как он привязал меня к холодильнику и заткнул рот кубиками льда. Но когда я захлопнула холодильник и оглянулась, Бэк кивал на свой экран.

У него не было встреч во вторник, что означало, что я предоставила его самому себе. Нет. Я отбросила эту мысль, как только она появилась.

К среде мои глаза немного устали от чтения о сперме, сквиртинге и сексуальных качелях. Поэтому на перерывы я брала с собой побольше материалов для развлекательного чтения, и всякий раз, когда я добиралась до отличного отрывка, я читала его для Бэка, чтобы он мог понять радость чтения опосредованно через кого–то другого. Мой телефон зазвонил, обрывая меня на середине речи о помолвке, достойной обморока. Я посмотрела вниз, ожидая сообщения от Табиты или Дефне, которые не давали мне покоя по поводу перехода к той части, где Бэк обещал практически помочь с моими исследованиями. Но я не собиралась набрасываться на него. Я была не совсем готова к разочарованию, если и это не сработает.

Вместо дополнительных советов о том, какую позу нам следует попробовать в первую очередь, я увидела сообщение от Корделии:

К:

Не могла бы ты, пожалуйста, переночевать у себя? Нужен дом. Спасибо!

Теоретически, да. Практически ключи от моей квартиры лежали на прикроватной тумбочке в доме Корделии, потому что я не хотела рисковать потерять два комплекта ключей и объяснять это.

– Всё в порядке?

Я, наверное, могла бы снять номер в "Монтгомери", верно? Я не была уверена, узнают ли они меня. Особенно учитывая, что я не выглядела как Корделия с сегодняшней вечеринки на открытии, с волосами, собранными в пучок, в свободном платье–футболке. Но у меня всё ещё были права с именем Корделии. Это должно сработать, верно? О боже, я не смогла бы позволить себе даже их кладовку, если бы они попросили меня заплатить.

– Да, я в порядке. Мои планы на вечер только что изменились.

– Значит ли это, что я наконец–то покажу тебе, как работает вибратор?

– Нет, – усмехнулась я, хотя могла слышать, как Табита ругает меня за отказ. – Вытащи свой разум из канавы.

– Перестань щипать себя за руку. Что происходит?

Я посмотрела вниз, туда, где мой большой палец впился в тыльную сторону правой руки. Хм. Даже не заметила этого. Я сложила обе руки и одарила Бэка улыбкой, которая, надеюсь, выглядела светлее, чем была на самом деле.

– Я могла бы рассказать тебе, но разве ты не хочешь, чтобы я была немного таинственной, чтобы держать тебя в напряжении?

– Нет, я хочу знать о тебе всё.

– О, хорошо, – это заявление подействовало как удар под дых, хотя причиной, по которой я не могла рассказать ему, что происходит, был тот факт, что я лгала ему вдоль и поперек. Он даже не знал моего имени. – Моя...Так что ты...Ладно, хорошо...

Он встал со стула и присел передо мной на корточки.

– Что я могу сделать?

Четыре простых слова, которые ослабили узел в моей груди. Он не просил объяснений. Он просто предложил помощь.

– Как мне снять номер в моём собственном отеле?

– Попроси свою помощницу позвонить на стойку регистрации.

– Хорошо. Хорошо, – у меня не было ассистентки. Корделия придумала ассистентку, Пейдж, когда общалась с Бэком. У Корделии, вероятно, был настоящий ассистент, о котором я не знала.…Я могла бы просто позвонить Корделии и попросить её забронировать мне комнату, верно? Я должна просто сказать ей, что мне нужно забрать ключи. Зачем, чёрт возьми, ей мог понадобиться дом? О боже, что, если у неё назначено свидание? Не нужно выходить из дома ради Tinder. Я не могла прервать её, если она была в разгаре свидания с человечком из тиндера.

– Тебе нужно где–нибудь переночевать? – вопрос Бэка оторвал меня от моих мыслей. Конечно нужно было. Иначе я бы не спрашивала, как снять номер в отеле. Но признание этого вслух только дало бы повод для новых вопросов. Я не могла так лгать. О боже, зачем я вообще согласилась на всё это дурацкое соглашение? Я не создана для двойной жизни. Из меня получился бы ужасный шпион. – Дел, – Бэк приподнял мой подбородок кончиком пальца и заставил меня посмотреть на него. Его темные глаза впились в меня, и я была уверена, что он мог видеть правду прямо там, начертанную на моей сетчатке. – Ты не обязана говорить мне почему. Это вопрос "да" или "нет". Тебе нужно где–нибудь переночевать?

Я кивнула.

– Ты хочешь, чтобы я снял номер в отеле, или ты хочешь остаться здесь?

– Я не могу остаться.

– Почему? – он нахмурил брови, казалось, действительно ничего не замечая.

– У тебя нет комнаты для гостей.

Он склонил голову набок, как будто смотрел на инопланетянина.

– Ты и раньше оставалась в моей постели.

– Я приняла так много антигистаминных препаратов, что, по сути, был под кайфом.

Или пьяна. Или что–то в этом роде. И от того, и другого ощущалась слабость, и я не могла заснуть из–за адреналина, бурлящего в крови. Я буквально видела кандалы в его тумбочке и отбросила возможность того, что он мог быть ненормальным убийцей с топором, потому что мне так отчаянно хотелось просто лечь. – Та ночь вряд ли считается.

– О чём ты беспокоишься?

– Секс, – сказала я, потому что он явно не был убийцей с топором.

– Не обсуждается, если ты меня об этом не попросишь. Что ещё?

– Быть обузой.

– Я не терплю обуз. Если бы я не хотел, чтобы ты была в моем пространстве, тебя бы здесь не было. Что–нибудь ещё?

Он снова начал рассуждать. Я моргнула. Его серые глаза были непоколебимы, пока он ждал моего ответа, готовый обсудить каждую мысль, проносящуюся в моем мозгу. Даже несмотря на то, что всё это не касалось секса. Или оргазмов. Это были только я и мой сверхактивный разум.

– У тебя нет планов? Деловой ужин? Или свидание? Я не хочу, чтобы ты отменял свои планы ради меня, так что тебе следует пойти, но мне было бы неудобно оставаться здесь без тебя.

– Вообще–то, – сказал Бек. – У меня действительно есть планы на вечер, но ты можешь присоединиться ко мне.

– О боже, капает. С неё капает, – я провела пальцем по шее Бека, чтобы липкая маска не попала за воротник его рубашки. Он снял галстук и ослабил воротничок, но на нём всё ещё была накрахмаленная белая рубашка, а не неоново–голубой гель.

– Получилось? – спросил он и приподнял подбородок, чтобы дать мне лучший доступ.

– Думаю, я использовала слишком много. О нет, нет, нет, – теперь, когда он откинул голову назад, капли стекали по линии роста волос. Эти крошечные голубые микрошарики не могли быть полезны для его волос. Всё еще держа одну руку на его шее, я попыталась зачерпнуть гелевую маску с его волос обратно на лицо лопаточкой, которая прилагалась к набору. – Черт.

– Блондиночка, предполагалось, что это расслабит, – усмехнулся он, чувствуя, как горло вибрирует под моими пальцами.

– Я очень расслаблена, – запротестовала я пронзительным голосом.

– Я думаю, маска для лица – это провал. Давай просто перейдем к следующему шагу, – он снял полотенце со спинки дивана и вытер лицо. Я стояла между его колен, склонилась над ним, чтобы равномерно распределить маску, но явно потерпела неудачу. Я вздохнула и вытерла липкие пальцы о предложенное им полотенце.

– Мне очень жаль, – пробормотала я. Я не была на 100% уверена в том, что это его заранее определенный план на вечер, но поскольку на его идеально вылепленном лице не было ни единого изъяна, он действительно мог проводить каждую среду вечером, выполняя сложные процедуры по уходу за кожей. Откуда мне знать? Я понятия не имела, как люди справляются с подобными процедурами. Я использовала потрясающую комбинацию мицеллярной воды и SPF.

– Давай посмотрим, – его рука нырнула в подарочный пакет, лежащий у него на коленях, и он вытащил ещё один очень бежевый, очень минималистичный контейнер. – Богатый питательными веществами крем для лица для ежедневного придания сияния.

– Ты не возражаешь, если я просто воспользуюсь руками? Не думаю, что эта лопаточка мне подходит.

– Дерзай. Усиливай моё свечение любыми необходимыми средствами, – он ухмыльнулся и снова откинул голову назад, закрыв глаза.