– Ты хочешь, чтобы я написала Паркеру? – Дефне хихикнула.

– Вам двоим лучше наслаждаться всеми удобствами этого дома, потому что это первый и последний раз, когда я приглашаю вас в гости. Вы невыносимы.

Несмотря на мои слова, я даже не попыталась сесть обратно, вместо этого на цыпочках прокралась на кухню. Бэк держал в одной руке бутылку шампанского, а в другой – телефон и что–то печатал, наливая Табите напиток.

– Работаешь? – спросила я, беря бокал с пятном красной помады для губ, в который уже был налит сок.

– Вообще–то, это мой брат, – он сунул телефон обратно в карман. – Ты не возражаешь? – он указал на барную тележку у обеденного стола.

– Вперёд, – я подумала, что Корделия не будет возражать. – Старший или младший?

– Старший, – сказал Бэк, доставая из тележки маленький хрустальный бокал и наполняя его золотистой жидкостью. – Джулиан технический директор Axent.

– Значит, это была работа.

– Нет, – усмехнулся он. – Но, похоже, мне придется отложить завтрашний ужин.

– Вау, ты неделями практически умолял меня поужинать с тобой, а теперь отказываешься?

Бэк сделал глоток своего напитка и посмотрел на меня поверх края бокала.

– Я не умоляю, Блондиночка.

– Мне показалось, что ты был в отчаянии.

– Что ты здесь делаешь? – он пересек комнату, ставя свой бокал на стойку.

– Я живу здесь, – ответила я, моргнув, наблюдая, как он берет бокал из моих рук и ставит его на стойку.

– Почему ты последовала за мной на кухню? – он вытянул руку, кончики его пальцев коснулись моего живота, толкая меня назад.

– Табита подумала, что тебе, возможно, понадобится помощь с напитками, – у меня перехватило дыхание, когда я ударилась спиной о холодильник. Он запер меня в клетке своими руками во второй раз за вечер, и мой пульс участился быстрее, чем в первый раз. – Что именно ты делаешь?

– Тебя беспокоит, что я на девять лет старше тебя?

На девять старше Корделии. На одиннадцать старше Делайлы. Технически.

– Как я уже сказала, меня не особенно волнует, сколько лет людям, с которыми я дружу.

Его рука скользнула под мою безразмерную рубашку, кончики пальцев легли на мой живот. Боже, его рука была большой, вся растянулась у меня на животе.

– А как насчёт мужчин, с которыми ты встречаешься?

– Бэк.

– Скажи мне остановиться, – его рука скользнула выше, касаясь нижней части моей грудной клетки.

– Остановись, – выдохнула я.

Тут же его рука выскользнула из–под моей рубашки, и он отступил на шаг, устремив на меня потемневшие глаза и вздернув подбородок, как бы говоря: Видишь?

– Я погуглила тебя, – сказала я.

– Я так и думал, учитывая исследование Табиты “30 до 30”.

– Твоя бывшая была примерно твоего возраста, так что мне просто нужно знать, переживаешь ли ты кризис среднего возраста, пытаясь подцепить кого–нибудь помоложе, рассматриваешь ли ты меня как странный вызов из–за моего имени или ты действительно интересуешься мной. И если я тебе интересна, является ли это чисто сексуальным или также эмоциональным.

– Ты когда–нибудь перестанешь так много думать?

– Нет.

– Даже во время секса?

– Нет.

– Я думаю, мы только что нашли твою проблему, Блондиночка.

– Если ты собираешься сказать мне просто “забыть об этом”, я...

– Нет, если ты слишком много думаешь, тебе нужно поработать над своим мыслительным процессом и рационализировать его.

– Что ты имеешь в виду?

– Можно? – он поднял руку в воздух между нами, точно так же, как только что прикасался ко мне. Я кивнула, и он снова шагнул вперед, его рука оказалась у меня под рубашкой, пальцы скользнули по моему животу. – О чём ты думаешь?

– Что ты не ответил на мой вопрос.

– Я знаю, что ты слишком молода для меня. Я хотел познакомиться с тобой из–за твоего имени, но ты мне искренне интересна. В основном сексуально, смешанное с некоторым любопытством. Что ещё?

– Что я съела много торта.

– Почему ты думаешь о торте, когда я прикасаюсь к тебе?

– Потому что ты касаешься моего живота, и если ты надавишь ещё сильнее, я не думаю, что я вообще буду тебе интересна…

– Я могу быть осторожен, – его рука снова скользнула мне под рубашку, но теперь его прикосновение было намного легче. – Мысли?

– Ты отрегулировал давление.

– Да. Я же сказал тебе: согласие и общение.

– Но это было о сексе.

– Речь идет о сексе.

– А что, если кто–нибудь войдет?

– Кто бы мог войти?

– Табита или Дефне, или что, если Виктор вернется пораньше?

– Тебя сюда послали твои друзья, верно?

– Да, и Табита действительно намекала, что я должна переспать с тобой, так что они, вероятно, не станут меня искать. И если бы Виктор вернулся домой пораньше, система внутренней связи подала бы звуковой сигнал, когда он отпирал дверь, так что вряд ли он смог бы застать нас врасплох.

– Ну вот, у тебя получается, – его рука скользнула вверх, минуя мои ребра, кончики его пальцев коснулись нижней части моей груди. Я резко втянула воздух. – Мысли?

– У меня есть парень, и это сексуально, а я не изменщица. Нам следует остановиться. Я знаю, что мы должны остановиться. Но, боже, ты такой красивый, и у тебя действительно большая рука, и я не знаю, почему это имеет какое–то значение, но именно об этом я и думаю. И означает ли тот факт, что я на самом деле не хочу, чтобы ты останавливался, что я хочу расстаться со своим парнем? Потому что он мне нравится. Он милый, и он так добр к своим родителям, и я не хочу причинять ему боль. И твоя рука так близко к моей груди. Очень близко. И если бы я знала, что ты появишься, я бы надела лифчик, и держу пари, что моя свободная грудь побудила тебя прикоснуться ко мне вот так.

– Хорошо, давай разберемся с этим, – сказал он, придвигаясь ближе, пока одно его колено не оказалось между моими, мои бедра сжались в ответ. – Я хотел прикоснуться к тебе вот так с тех пор, как впервые увидел тебя. Я заметил, что на тебе не было лифчика, но это не поощряло мои действия. Твоё раздетое состояние было не в мою пользу, и я способен отличить женщину, которая трясет своими сиськами, потому что хочет, чтобы я к ней прикоснулся, от женщины, чьи сиськи трясутся, потому что на ней удобная одежда.

Я сглотнула. Мой язык ощущался в горле как наждачная бумага.

– Есть у тебя парень или нет, для меня не имеет значения, и это не имеет отношения к тому, как ты хочешь, чтобы к тебе прикасались. И обычные правила не определяют твои физические потребности.

– Это звучит как причудливый способ сказать, что ты не веришь в моногамию.

– Я не верю.

– Видишь ли, это делает нас совершенно несовместимыми, потому что я женщина, желающая обычной, стабильной, идеальной жизни в загородном доме. А Паркер – мужчина, который предпочитает стабильность. Так что это хорошо сработало для всех.

– Ты хочешь сохранить отношения с Паркером и купить вместе с ним дом с белым забором?

– Нет, – сказала я.

Правда этого единственного слова пронзила меня, как камень, брошенный в озеро. Я почему–то ожидала, что он перескочит через воду, но когда он действительно затонул, я даже не удивилась. Все камни утонули; некоторые просто пролетели немного дальше.

– Ты хочешь, чтобы я продолжал прикасаться к тебе? – спросил Бэк, только его большой палец путешествовал по изгибу моей груди.

– Да, но... – в ту секунду, когда “но” коснулось моих губ, его рука замерла. Он был действительно хорош во всей этой истории с согласием. – Но сначала мне нужно порвать с Паркером. Я действительно думаю, что это важно.

Он отдернул руку, и моя кожа сразу стала слишком холодной без его прикосновения.

– Иди, возьми свой телефон.

– Он заслуживает того, чтобы с ним расстались лично.

– Он заслуживает того, чтобы с ним расстались, как только его девушка поняла, что он ей не подходит, вместо того, чтобы быть обманутым.

Я сузила глаза, смотря на него.

– Ты действительно в это веришь или просто говоришь это ради личной выгоды?

– И то, и другое.

– Ну, по крайней мере, ты честен, – я вздохнула и вернулась в гостиную, где оставила свой телефон на кофейном столике. Что я вообще делала? Должна ли я обсудить это с Корделией? Если бы я встречалась с кем–то, кто думал, что я – это она?

– Эй, ты…О, я думаю, нам пора идти, – сказала Табита, поднимаясь на ноги.

– Что? Серия ещё не закончилась! – запротестовала Дефне.

– Да. Останьтесь. Посмотрите шоу, – я махнула ей, чтобы она села обратно.

– Спасибо, – прощебетала Дефне. Табита пнула Дефне по ноге, заставив её поднять голову, глаза расширились, когда она заметила меня. – О. Не бери в голову.

– Что? – спросила я.

– Ты выглядишь немного раскрасневшейся, – прошептала Дефне, проскальзывая мимо меня.

– Повеселись, – Табита подмигнула мне.

Они прокричали “пока” в сторону кухни, когда столпились в дверном проеме, перешептываясь и хихикая. Что ж, по крайней мере, я знала, что они думают о Бэке.

– Предательницы, – прошипела я. Однако взгляд на моё отражение на темном экране телефона подтвердил слова Дефне. Мои щеки стали ярко–красными, а волосы на затылке встали дыбом из–за того, что я прислонялась к холодильнику.

Я покачала головой. Что бы ни случилось с Бэком, я не сомневалась в будущем Паркера в моей жизни. Он поднял трубку после третьего гудка.

– Привет, детка, я так рад, что ты позвонила. Мне так жаль, что...

Я не дала ему закончить.

– Я расстаюсь с тобой.

– Подожди, нет, я прошу прощения.

– Не утруждай себя. Сомневаюсь, что ты сделаешь это правильно.

– Прости, что задел твои чувства, Делайла. Пожалуйста, давай поговорим об этом.

– Как я уже сказала, ты сделал это неправильно, – я вздохнула. Просит прощения за то, что задел мои чувства, но не за его предположение, за то, что свалил на меня свою неуверенность. – Если ты что–нибудь забыл у меня дома, я отправлю это по почте.

Я повесила трубку, прежде чем он успел сказать что–нибудь ещё, и на мгновение закрыла глаза. Это было намного проще, чем я ожидала.

Когда я обернулась, Бэк стоял в дверном проеме, оперившись на него рукой. Его глаза лениво прошлись по моему телу, и укол вины, который я испытывала из–за разрыва с Паркером по телефону, исчез. Одна секунда, когда Бэк смотрел на меня так, словно не знал, где прикоснуться ко мне в первую очередь, как только получит разрешение, и я пережила свой разрыв. Если это ни о чём не говорило.