Глава 30

Бэк

Не было ничего более мучительного, чем заседания правления – за исключением заседаний правления в понедельник утром – за исключением заседаний правления в понедельник утром после того, как я прекрасно провел воскресенье, оставаясь в постели с Дел.

Я хотел воссоздать для неё впечатление от поездки в лимузине и выслушал от неё множество стонов, но она продолжала прокручивать в голове всё, что произошло субботним вечером. Вместо того чтобы достичь оргазма, она начала бессвязно рассуждать о статистической вероятности всех событий, которые привели к её оргазму. В этот момент я взял её блокнот и ручки из библиотеки и сел рядом с ней, чтобы методично записать всё это. Она даже попросила меня описать, как я прикасался к ней пальцами, делал ли я толчок запястьем или плечом. И чтобы продемонстрировать, что она имела в виду, она подрочила мне.

После такого воскресенья провести утро понедельника в окружении кучки стариков, которые хотели править миром? Чёрт возьми, нет. Они хотели управлять каждым бизнес–решением на микроуровне, игнорируя тот факт, что все их идеи были основаны на стандартах 20–го века, которые не приносили никак гребаных денег. Я был здесь просто для того, чтобы они чувствовали себя важными. Axent не собирался использовать ни одну из их идей, но я должен был сидеть здесь, слушать и кивать, потому что это были их активы, связанные с бизнесом моей семьи. По крайней мере, слияние Монтгомери было бы достаточно масштабным, чтобы избавиться от некоторых из них.

Стивен Ричардс всё говорил и говорил о том, что TikTok обречен и никогда не будет генерировать потенциальных клиентов, когда наша сеть недорогих отелей Jewel резко увеличила прибыль три года назад, когда мы вручили нашим помощникам по социальным сетям пару телефонов, отправили их в кругосветное путешествие по отелям Jewel и сказали им выложить всё это на TikTok. В основном они публиковали дерьмовые посты, но их серия о том, как оценивать шведский стол на основе того, насколько еда подходит для похмелья, получилась лучше, чем любое профессионально снятое рекламное видео.

В углу моего экрана появилось сообщение, и в кои–то веки я обрадовался, что сижу во главе стола. Сидя там, люди обычно сразу замечали, когда я переставал слушать, но, по крайней мере, никто не мог видеть мой экран.

Блондиночка:

Мне нужно спросить тебя кое о чем, и мне нужно, чтобы ты просто сказал мне прямо, не придавая этому особого значения, потому что я знаю, ты сказал, что не веришь в моногамию, и это нормально: мы встречаемся с другими людьми?

Кровь зашумела у меня в ушах при этих последних пяти словах, гораздо громче, чем я хотел признать. То, что я планировал надеть кольцо на эту руку в деловых целях, не означало, что я хотел думать о том, что мою будущую жену будут трахать другие мужчины. Я не верил в моногамию. Но когда она развалилась у меня на коленях, это было моё. Её дрожащие губы, прикрытые глаза и то, как пылали её щеки, было моим.

Вместо того чтобы рассказать ей всё это и отпугнуть её собственнической жилкой, охватившей меня, я напечатал ответ, который перевел мяч на её сторону.

Бэк:

Ты хочешь видеться с другими людьми?

На экране появились три точки, затем снова исчезли. Снова вернулись и исчезли. Это продолжалось в течение пяти минут, пока она продолжала обдумывать свой ответ. Пять минут, в течение которых я не слышал ни единого слова, произнесенного в этом зале заседаний.

Последовавший ответ был не совсем таким, как я ожидал.

Блондиночка:

Ты спал с кем–нибудь после вечера просмотра?

Вечер, когда она рассталась со своим парнем. Вечер, когда она впервые позволила мне прикоснуться к ней. Вечер, когда я ушел из её дома с эрекцией, достаточно сильной, чтобы было больно, и трахнул первую женщину, которая попалась мне на глаза в Clandestine.

Бэк:

Один раз.

Следующий ответ пришел гораздо быстрее, чем предыдущий.

Блондиночка:

Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал.

Бэк:

Что насчет тебя?

Блондиночка:

Не беспокойся

Бэк:

Я говорю не только о сексе.

Блондиночка:

Окей

Выскочило ещё одно сообщение, но прежде чем я успел его прочитать, мой ноутбук захлопнулся. Я собирался убить ублюдка, который...Джулиан ухмыльнулся мне, единственному человеку, оставшемуся в комнате.

– Как дела с Монтгомери?

– Можешь стереть эту ухмылку со своего лица, – я закатил глаза и встал со стула. – Или можешь попробовать сам надеть кольцо ей на палец.

Мы, очевидно, обсуждали это, но я был очевидным кандидатом. Детей нет, и я на 4 года младше его.

– Ты такой обидчивый в последнее время, – задумчиво произнес он.

– Тебя никогда не интересовало, как я веду свою личную жизнь, прости, что мне трудно признаться сейчас только потому, что на кону миллиарды, – я бросил на него косой взгляд. – Прогресс есть во всех трех категориях. Если бы это было не так, я бы дал тебе знать.

Он усмехнулся и набрал что–то на своем телефоне.

– Думаю, Дел пора познакомиться с твоей семьей. Позволь ей ощутить всё очарование Беккетов. Покажи ей, что ты настроен серьезно.

– Ни в коем случае, – Джулиан видел в Дел ходячую золотую монету, а я только что вышел с ней на солидную ступень отношений буквально пять гребаных минут назад. Никакой хуйни. Только она и я. Он не испортит нам всё это. – Ты понятия не имеешь, как с ней обращаться.

– Приведи её на вечер барбекю, – невозмутимо сказал он. – Как ты думаешь, сколько выпивки и детских фотографий Броуди потребуется, чтобы она подхватила детскую лихорадку?

Опять он со своей дерьмовой стратегией беременности. В кармане зажужжал телефон, и я вытащил его, более чем довольный предлогом проигнорировать своего брата – за исключением того, что сообщение было от Броуди.

Броуди:

Боже мой, ты приведешь Блонди с собой?

– Это дешевый трюк, – фыркнул я, хмуро смотря на Джулиана.

– Нельзя отступать, иначе Броуди не даст тебе покоя. Не волнуйся, я буду вести себя как можно очаровательнее.

– Бэк, мне нужно пять минут твоего времени.

Джонас, финансовый директор Axent, бочком подошел ко мне в конце дня, когда я стоял в очереди к лифту. Несмотря на то, что он был на голову ниже меня, он не отставал от меня.

– Я ухожу. Придется подождать до завтра, – ответил я. Я не собирался откладывать свои вечерние планы с Дел ради очередного обсуждения снижения налогов, которого мы добивались в Великобритании. Они вышли из ЕС. Это означало, что мы могли бы внести несколько корректировок в отдельные пункты, прежде чем начать строительство нового Axent в Ньюкасле. Он мог обратиться к юристам, если бы у него было мало времени.

– Я узнавала у твоего помощника. У тебя всё занято на завтра, – он вошел в лифт вместе со мной и уставился на молодого человека в костюме в тонкую полоску. – Убирайся, – рявкнул он. – Это частный разговор.

– Я, э–э, да, конечно, мистер Янг. Мистер Беккет, – он кивнул нам обоим и выскочил из лифта, растерянно оглядываясь по сторонам. Вероятно, он даже никогда не был на административном этаже.

Как только двери закрылись, я поднял брови, смотря на Джонаса. Я бы не стал расспрашивать его в присутствии какого–то ассистента, но это было не его обычное поведение.

– Плохое настроение?

Он провел рукой по волосам.

– Наши цифры не сходятся.

Это заставило меня полностью переключить своё внимание на него. Ещё до того, как спросить его о деталях, я знал, что всё, что он скажет мне в следующие 60 секунд, испортит мне вечер.

– Что значит “они не сходятся”?

– Я имею в виду, – прошептал он, как будто кто–то мог подслушать нас в этой жужжащей металлической клетке. – Что в лодке дыра, и я не могу её залатать, пока не найду.

– Сколько?

– Достаточно, чтобы я пришел к тебе, вместо того чтобы заняться этим самому.

Чёрт.

– Как никто не заметил до сих пор? Это не могло произойти за ночь.

– Потому что на днях нам пришлось подсчитывать вручную, когда серверы были отключены.

А я то думал, что мы пережили тот день без сбоев. На самом деле, я забыл большую часть того дня, предпочитая воспоминание о том, как, придя домой, узнал, что Дел использовала мою постель в своих интересах.

– Что именно ты хочешь сказать?

– Цифры складываются в системе. Не на бумаге.

Лифт остановился и открыл двери в большой вестибюль, где все люди двигались в одном направлении: на выход. Я напряг челюсть и снова нажал кнопку 20–го этажа.

– Покажи мне.

Оказавшись наверху, я жестом попросил Джонаса уделить мне минутку, пока я наберу номер Дел и проскользнул в пустой конференц–зал. Она сняла трубку в мгновение ока.

– Боюсь, Дел сейчас не может подойти к телефону, она мертва.

– О нет, – я усмехнулся, жалея, что не могу увидеть её яркую улыбку вместо того, чтобы смотреть на гору бумаг. – Это ужасно. Она была так молода. Как она умерла?

– Она была слишком ошеломлена огромным количеством обуви в своём шкафу.

– Белые, с круглой пряжкой.

Она цыкнула на меня, и я точно знал, что её глаза закатались.

– Ты даже не знаешь, во что я одета.

– Нет, но твоя задница выглядит потрясающе, когда ты в них, – я ухмыльнулся и прищурился, любуясь видом из окна. Общее направление было правильным, но между нами были мили и сотни зданий.

– Вау. Ладно, Казанова, тебе повезло, я планировала надеть белый комбинезон, так что они будут сочетаться. Хотя они чертовски неудобные, так что, если я их надену, тебе лучше быть готовым к ещё одному массажу ног взамен.

С таким же успехом можно было сорвать пластырь.

– Я не смогу прийти сегодня вечером. Я застрял в офисе.

– О. Хорошо.

– Мне жаль.

Это правда. У меня не было никаких сомнений, что она выглядела бы потрясающе или что позже вечером она позволила бы мне снять с неё нечто большее, чем туфли на каблуках.

– Всё в порядке, – её голос звучал не так, будто всё было в порядке. – Но тогда я не надену белые туфли.

– Я могу прислать Фреда, если тебя нужно подвезти.

– Всё в порядке. Виктор, должно быть, сможет отвезти меня.