Глава 1

Делайла

Мои глаза были прикованы к часам, пока Паркер переводил дыхание, прижавшись лицом к моей шее. Каждый горячий вздох обдавал влагой мою кожу, но я пока не могла оттолкнуть его, поэтому вместо этого провела ногтями по его спине кругами, вверх и вниз, отчего он замурлыкал от восторга. Я рано поняла, что ему нужно ровно три минуты, чтобы остыть после оргазма, и ему нравилось, когда мои ногти касались его кожи, пока я не царапала его.

Прошло две минуты.

Я смотрела, как секунды тикают, игнорируя боль в бедрах от его холодного веса, давящего на меня. Обычно я не была такой нервной. Иногда объятия после этого были лучшей частью. Но мне нужно было посетить несколько мест и убедить людей, что я гожусь для работы. 2 минуты–52. 2:53. 2:54.

– Спасибо, – прошептала я и поцеловала макушку его пышных каштановых кудрей. – Это действительно успокоило меня.

Не совсем, но я не собиралась говорить ему, что, пока он ласкал мою грудь, я прокручивала в голове возможные вопросы для интервью.

Какую корпоративную культуру я ищу? Хорошо структурированная команда, которая работает сообща, чтобы сделать благополучие студентов и академическое развитие главным приоритетом.

Почему я подала заявление именно в Академию Трумэна? Потому что там отличная внеклассная программа, посвященная культуре и искусству, и как заядлый читатель, я хотела бы работать в школе, которая ценит литературу и воспитывает в нас любовь к ней.

Почему я бросила работу в своей старой школе посреди учебного года? – Почему я ушла…Почему я... Да, в тот момент я симулировала свой оргазм.

– Видишь? Я говорил тебе, что смогу ненадолго отвлечь тебя от интервью, – Паркер быстро поцеловал меня в губы и улыбнулся, его карие глаза казались золотисто–медовыми в свете заходящего солнца.

Ладно, может быть, ещё одну минуту.

– Спасибо, – я снова привлекла его к себе для более продолжительного поцелуя, вздохнув, когда он, наконец, вышел из меня и снял свой вес с моих ноющих бедер.

– Ты отлично пройдешь собеседование, детка.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – проблема редко заключалась в самом собеседовании.

Я великолепно справлялась с ними, потому что могла часами говорить об английской литературе. Он просто не знал этого, потому что обычно я даже не заходила так далеко, и я не сказала Паркеру, почему меня уволили с моей последней работы. Это произошло примерно за две недели до встречи с ним, и было слишком рано для подобного разговора. Я правда не ожидала, что пройду собеседование в Академии Трумэна, которая была одной из самых престижных частных школ в стране, но я отчаянно подавала заявления на каждую вакансию, и они откликнулись.

Паркер исчез в ванной, чтобы позаботиться о презервативе, а я спустила ноги с кровати и отпрыгнула назад, когда Фицуильям попытался вцепиться когтями в мои икры.

– Чёрт возьми, – пробормотала я. Он зашипел на меня, затем юркнул обратно в тень под кроватью. Этот кот был демоном, посланным из ада, но его так часто возвращали в приют, что это был его последний шанс. И не важно, сколько раз он кусал меня, я не позволю им навредить ему. Но когда у меня снова будет стабильный доход, мне, возможно, придется вложить деньги в заклинателя кошек. Мои лодыжки не выдерживают.

– Ты выглядишь великолепно, – Паркер обнял меня сзади за талию, пока я рассматривала свою очень безопасную комбинацию из черных джинсов и белой блузки. Я добавлю синий блейзер позже, если надену его сейчас, то пропотею в переполненном метро. Все будут возвращаться с работы потные и измученные, а я должна буду выглядеть презентабельно, как будто день только начался. Никакого давления. Я ничего не сделала со своими волосами, просто позволила светлому бобу обрамить лицо. Весь мой вид кричал, что я – надежный выбор. Я не буду создавать проблем. Возможно, красной помады было многовато, но это был мой счастливый оттенок. Она будет на мне даже когда я умру.

– Спасибо, – вздохнула я и бросила ещё один взгляд на часы. Мне нужно было уходить меньше чем через десять минут. Мой желудок сжался, когда тревога скрутила шею. Мне не стоило даже утруждать себя этим. Это будет ещё один провал.

– Как насчет того, чтобы я остался, и мы поедим пиццу, когда ты вернешься вечером? За мой счет. Это будет либо праздничная пицца, либо пицца в знак соболезнования, – он поцеловал меня в затылок.

Пицца в знак соболезнования. Великолепно. Удивительно. Мне понравилась эта идея.

– Хорошо, – сказала я дрожащим голосом и высвободилась из его объятий, чтобы схватить свою сумку и перепроверить её содержимое. Я была большим сторонником "пакетов в сумках". Итак, у меня был синий мешочек для ручек, розовый мешочек для лекарств первой необходимости и пластырей, оранжевый мешочек в горошек для батончиков и жвачки. Я положила свой блокнот между ними, рядом с папкой, в которой были копии моего резюме и рекомендации.

– Я удивлен, что вы не подали заявление раньше. Зачем переходить из государственной школы в частную? – директор Бейкер был крупным мужчиной с мягким лицом и широкой улыбкой, которая успокоила меня через две минуты после того, как я вошла в его старый школьный кабинет. Помог и сам офис с дубовым письменным столом и книжными полками из темного дерева за ним, с эстетично расставленными коробками. Однако это был первый раз, когда он даже отдаленно спросил о моей трудовой биографии, а не о моём стиле преподавания, и моё сердце было готово выпрыгнуть из груди. Оно болезненно колотилось о ребра.

– Мне нравится энергия, которую учителя привносят в государственные школы, – ответила я, надеясь, что моя улыбка не слишком дрожит. До сих пор интервью проходило потрясающе. Мы с Бейкером были согласны во многих вещах, и было приятно пообщаться с кем–то из школьной администрации, кто действительно ценил предметы культуры, а не только естественные науки и спорт. Преподавая здесь, я могла бы на самом деле показать студентам, как сильно письменное слово влияет на личный и культурный уровень, вместо того чтобы тащиться по учебной программе, чтобы убедиться, что все каким–то образом получили проходные баллы. – Я училась в государственных школах и безмерно благодарна своим учителям за преданность делу на протяжении многих лет. Однако иногда мне, как учителю, кажется, что эта энергия не отвечает взаимностью. В частных школах существует чувство общности и общей идентичности, которое выходит за рамки школьных спортивных состязаний.

– Я согласен, – кивнул он. – В Трумэне мы хотим, чтобы каждый чувствовал себя частью чего–то большего. Многие из наших выпускников поддерживают связь друг с другом и со школой именно благодаря этому, – его взгляд метнулся к настенным часам. – Обычно я спрашиваю, есть ли у вас ко мне какие–либо вопросы, но, боюсь, мы и так проговорили дольше, чем предполагалось. Сегодня вечером я иду на мероприятие, которое проводит один из наших выпускников.

– Конечно, спасибо, что нашли время встретиться со мной, – ответила я, поднимаясь на ноги, когда директор Бейкер поднялся.

– Я должен поблагодарить вас, особенно за то, что вы пришли во время летних каникул, – он упомянул, что вакансия уже была занята, но недавно этому человеку пришлось уволиться из–за проблем со здоровьем. – Если у вас есть ещё какие–либо вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь, пишите мне, – он указал мне на дверь своего кабинета.

– Спасибо, – ответила я и пожала ему руку на прощание, убедившись, что вложила в рукопожатие силы ровно настолько, чтобы показать, что, может быть, я невысокого роста, но не настолько слаба, чтобы сразиться с кучей старшеклассников.

– Мы ещё не получили ответа по всем вашим рекомендациям, но как только мы их получим, я свяжусь с вами для дальнейших шагов.

Улыбнись. Улыбнись. Улыбнись, Делайла, чёрт возьми.

– Отлично, – выдохнула я. Я кивнула. Я улыбнулась. Я повернулась и подождала, пока дверь в его кабинет закроется между нами, прежде чем рванула по коридору. Я протиснулась мимо какого–то парня в костюме в женский туалет. Я едва успела зайти в кабинку, как мой ланч покинул меня в том же виде, в котором я его ела.

Конечно, у меня не было ни единого шанса.

Конечно, они еще не получили ответа по моим рекомендациям, потому что была середина лета.

Конечно, я прошла лучшее интервью в моей жизни и была уничтожена одним предложением.

Когда тошнота прекратилась, другой звук прорвался сквозь мои мысли. Рыдание. И, для разнообразия, не моё. Я выпрямилась, колени у меня дрожали, я вытерла рот мягкой многослойной туалетной бумагой, на которую я даже не потратилась, прежде чем смыть свои страдания и выйти из кабинки.

Неконтролируемые рыдания принадлежали самой красивой девушке, которую я когда–либо видела, изящно высокой, со светлыми волосами, уложенными в замысловатую прическу, одетая в тёмно–синее платье, которое каскадом спускалось по её телу слоями тюля и бисера. Однако её кожа была покрыта красными пятнами, а дыхание прерывалось из–за рыданий.

– Привет, – прошептала я, подходя к раковине рядом с ней. – Тебе нужна помощь?

– Нет. Я просто...я не могу. Я не могу, – горький смех прорвался сквозь её плач, и она достала из диспансера горсть бумажных полотенец. Целая куча бумажных полотенец уже лежала скомканными в раковине перед ней. Она высморкалась, пока я полоскала рот, моя собственная паника исчезла перед лицом кого–то другого, попавшего в беду. – А тебе? Нужна помощь? – её голос был таким хриплым, что я с трудом её поняла.

– Нет, если только ты не знаешь кого–то, кто мог бы нанять учителя английского, – ответила я, стараясь казаться более беззаботной, чем на самом деле.

Её покрасневшие бледно–голубые глаза скользнули по мне, затем опустились на свой наряд. Мы были одеты так по–разному для одного того же случая.