— Это значит, что ему нужен был повод, чтобы сесть за руль. Сесилия и Дэнни находятся в другой комнате, так что, пожалуйста, не позволяй им услышать, как ты шутишь о том, что их отец флиртует со мной, — шепчу я, сохраняя низкий голос. — Дело не в этом, и это последнее, что мне нужно, чтобы до них дошло.

Как только я это произношу, в голове снова всплывает вчерашний почти поцелуй. Невозможно не вспомнить. Могу только представить, что скажет Клара, если я расскажу ей об этом, но у меня нет ни малейшего желания делать это. Меньше всего ей нужно знать, что между мной и Габриэлем есть хоть какая-то искра притяжения, я никогда не перестану об этом слушать, если она узнает.

Мгновение спустя я слышу щелчок ботинок по плитке, и из-за угла появляется Агнес, обе ее брови вскидываются, когда она видит стоящую здесь Клару.

— Кто это? — Спрашивает она тоном, который говорит о том, что она не уверена, стоит ли Кларе здесь находиться, и я вздрагиваю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее.

— Это моя лучшая подруга, Клара. Я знаю ее уже много лет. Я упомянула о ней Габриэлю, когда мы встретились за ужином, чтобы поговорить о работе...

— И он сказал, что ей можно здесь находиться? Не сочтите за грубость, мисс Клара, — добавляет Агнес, одаривая Клару слабой улыбкой. — Габриэль просто тщательно следит за тем, кто к нему приходит, вот и все.

Это понятно. Габриэль вращается в тех же кругах, что и мой отец: кругах, занятых мафией, Братвой и Ирландскими королями, не говоря уже о карманах якудзы и других более мелких преступных организаций, которые скрываются в преступном мире, где они ведут свой бизнес. Я уверена, что у Габриэля есть враги, как и у моего отца, - опасные люди, вроде тех, что причинили мне боль. Логично, что он не хотел бы, чтобы кто-то приходил в его дом, где живут его дети.

Но Клара - не кто-нибудь, а моя лучшая подруга. С чувством вины я вспомнила, что сказала Кларе, что спрошу у Габриэля, не против ли он, чтобы она приехала в гости, и с тех пор просто забыла его спросить, не могу представить, чтобы это было так уж важно.

— Не думаю, что он будет против, — быстро говорю я. — У Клары нет никаких связей ни с кем из тех, на кого работает Габриэль или мой отец. Она вне всего этого.

— Могу подтвердить, — со смехом говорит Клара. — У меня очень скучная, обычная работа.

— Хочешь, я спрошу у Габриэля? Или ты можешь... — Я колеблюсь, мой желудок сжимается при мысли о том, что Габриэль может рассердиться на меня или сказать Кларе, что ей нужно уйти. Сегодня, как никогда, мне очень нужно, чтобы она была здесь. Ее присутствие отвлечет меня от всего, что произошло с прошлой ночи и заставило меня чувствовать себя беспокойно и не в своей тарелке, а мне нужен этот якорь, чтобы успокоить меня.

Агнес вздохнула и посмотрела на нас двоих.

— Сегодня утром он был немного не в себе, поэтому я бы не хотела его беспокоить. Он доверяет тебе, Белла, так что, если ты поручишься за нее, я уверена, что все будет в порядке. Просто убедись, что ты не слишком отвлекаешься, когда она здесь.

— Я не буду, — быстро обещаю я, и в то же время Клара повторяет.

— Она вообще не будет отвлекаться, — говорит она. — Спасибо...

— Агнес.

— Спасибо, Агнес. — Клара одаривает ее широкой улыбкой, которая, как я видела, очаровывает практически всех в радиусе ее действия, и Агнес кивает, бросая на меня еще один взгляд, прежде чем исчезнуть в коридоре.

Мой желудок скручивается, и я думаю, не сделала ли я снова что-то, чего не должна была делать. Вдруг Габриэль расстроится из-за этого, но что такого, если Клара здесь? Она не собирается прерывать наш обычный день, просто побудет с нами, пока мы будем делать все то, что я обычно делаю с Сесилией и Дэнни. Я не вижу, как это может повредить чему-то.

— Итак. — Клара вытирает руки о свои шорты, глядя на меня с однобокой ухмылкой. — Теперь, когда мы прошли горгулью, чем займемся в оставшуюся часть дня?

— Агнес на самом деле очень милая, — говорю я ей. — Она просто защищает Габриэля и детей. Я видела, как он общается с ней и ее мужем с тех пор, как я здесь, он относится к ним как к членам семьи, а не как к персоналу. А они работали на родителей Габриэля еще до его рождения. Она больше похожа на бабушку, чем на домработницу. Так что я ее понимаю.

— Да, в этом есть смысл. — Клара улыбается, и я настороженно смотрю на нее, уверенная, что мне не понравится то, что она скажет дальше. — Я не могу не заметить, что ты все время называешь его Габриэлем. А не мистером Эспозито, что кажется не правильным обращением к твоему боссу...

— Я же говорила тебе, здесь это очень неформально. Это ничего не значит. — Я качаю головой. — Ты должна прекратить, честно. Между нами ничего такого не происходит.

Прошлой ночью был момент, когда я подумала, что он собирается меня поцеловать. Момент, когда я действительно хотела, чтобы ко мне прикоснулись. Вот и все. Ничего особенного.

— Так каков план? — Снова спрашивает Клара, вырывая меня из воспоминаний, и я киваю в сторону гостиной.

— Ты можешь пойти познакомиться с Сесилией и Дэнни, а потом мы пойдем на улицу на бейсбольную тренировку Дэнни. После этого они обычно любят купаться, не знаю, взяла ли ты с собой купальник, а потом мы обедаем, и они ложатся спать. А после этого мы обычно смотрим что-нибудь познавательное и отдыхаем, пока их папа не вернется домой.

— Похоже, это довольно милая работа, — смеясь, говорит Клара. — Может, мне стоит бросить кодирование и поискать работу няни.

— Это может быть очень утомительно, — честно говорю я ей, пока мы идем в гостиную. — У них так много энергии. Я не помню, чтобы у меня было столько энергии в их возрасте, но, возможно, я просто забыла об этом. Но это очень крутая работа.

— Ты ведешь пятизвездочный образ жизни и получаешь за это деньги, так что да - очень круто. — Клара смеется, и я вздрагиваю.

— Мне не платят.

— Что? — Она поворачивается ко мне лицом, ее глаза расширились. — Он не платит тебе?

— Шшш! — Шиплю я. — Я не знаю. Думаю, они с отцом о чем-то договорились. И, честно говоря, мне все равно. У меня здесь есть все, что мне нужно, как ты и сказала. Комната и питание оплачены, все самое лучшее, вечера в моем распоряжении, чтобы делать все, что мне нравится, и меня не преследуют, заставляя вступать в брак, которого я не хочу. Мой отец, вероятно, пользуется этим, чтобы заработать на Габриэле, но, честно говоря, мне все равно, если это означает, что я могу остаться здесь. — Мой голос повышается по мере того, как я говорю, и в моем тоне звучит оборонительная нотка.

— В этом есть смысл, — говорит Клара, в ее голосе звучат успокаивающие нотки, и я понимаю, что она пытается меня успокоить. — Я понимаю. Я просто не хочу, чтобы тобой пользовались.

Я делаю глубокий, медленный вдох.

— Я знаю. Прости меня. Я не хотела так сильно переживать по этому поводу, — признаюсь я с легким смешком. — Но я чувствую, что это пошло мне на пользу… Быть вдали от дома, от отца, от всего этого. Есть чем заняться. Я знаю, что в конце концов мне придется вернуться, но...

— Эй, может, и не придется. — Клара переплетает свою руку с моей. — Может быть, это приведет к чему-то другому, а не к тому, что ты вернешься и выйдешь замуж за какого-нибудь богатого засранца, который, как решил твой отец, будет полезен для твоей фамилии, или для его прибыли, или еще для чего-нибудь. Но пока... — Она посмотрела в сторону гостиной. — Наверное, мы заставили детей ждать слишком долго. Давай познакомимся.

Я веду Клару в гостиную, где Сесилия все еще погружена в книгу, а Дэнни начал гонять свой Бэтмобиль, судя по всему, у него их несколько итераций, и он гоняет взад-вперед по кирпичам перед камином, имитируя погоню. Сесилия поднимает глаза, как только мы входим, и на ее лице появляется любопытное выражение.

— Это моя подруга Клара, — говорю я Сесилии, прежде чем она успевает что-то сказать. — Она хотела встретиться с вами и потусоваться сегодня.

— А мой папа знает? — Спрашивает Сесилия, как всегда чопорный скептик. Ее глаза немного сужаются, и я впервые понимаю, что ее отношение ко мне, когда я только приехала, не было личным. Она подозревает всех. Что, собственно, возможно, сослужит ей хорошую службу в мире как женщине, когда она вырастет.

— У меня не было возможности спросить его, — признаюсь я. — Но Клара - очень близкая подруга. Я знаю ее всю жизнь. Так что я уверена, что он не будет против.

Выражение лица Сесилии говорит мне, что она не совсем уверена в этом. Но она просто пожимает плечами, закрывает книгу и встает с дивана.

— Ты собираешься играть с нами в бейсбол? — Спрашивает она Клару, которая пожимает плечами.

— Я не против. — Клара смотрит на меня, и я киваю.

— Пойдемте на задний двор, ребята.

Мы отправляемся на задний двор, где вместо обычного треугольника образуем квадрат, поскольку у нас есть четвертый человек. Если Клара и не планировала провести день, бросая бейсбольный мяч туда-сюда со мной и двумя детьми, с которыми она познакомилась только сегодня, она не показывает никаких признаков того, что ей не нравится. Она широко улыбается, когда мы бросаем мяч туда-сюда, вокруг квадрата, а затем туда-сюда по углам, пробуя разные схемы, чтобы Дэнни был начеку. Когда мы все вспотели и устали, Сесилия спрашивает, не пора ли в бассейн, и, когда я киваю, она хватает брата за руку, и они оба рвутся через лужайку к домику у бассейна.

— Я принесу тебе купальник, если ты хочешь залезть в воду, — предлагаю я Кларе, и она с любопытством смотрит на меня.

— А ты разве не собираешься плавать?

Я колеблюсь. Если я скажу нет, это вызовет еще больше вопросов, на которые я не хочу отвечать. Я уловила, как она смотрела на меня раньше, когда я стояла под жарким солнцем и бросала мяч в джинсах и кофте с длинными рукавами. Она не будет настаивать на ответах, которые я не хочу давать, но и я не хочу ее волновать.

Я быстро обвожу взглядом двор. Сегодня нет никаких ландшафтных дизайнеров, а бассейн расположен довольно далеко от дома. Габриэля тоже сейчас нет дома. Вряд ли кто-то, кроме Клары и детей, увидит меня, а мне так хочется залезть в бассейн. Сейчас жарко, я потею, а прохладная вода кажется просто блаженством.