Чёёёёрррттт.

Теперь я столкнулась с дилеммой: притвориться, что я ничего не слышала и лежать неподвижно, как труп, пока не буду уверена, что незваный гость ушёл, или ответить.

Постучали снова. Я молилась, чтобы это были не мои соседи. Кроме дружеской улыбки в коридоре или у почтового ящика, я старалась с ними не разговаривать. Лично я ничего не имела против них... Я просто не была готова заводить друзей в том же месте, где жила. Я предпочитала сохранять эмоциональную дистанцию, поэтому не боялась вызвать на них управляющего, если они вели себя плохо.

Но это были не мои соседи.

Из-за двери донёсся приглушённый голос:

— Элиза, это я.

Только определённому числу людей могло сойти с рук все это "это я". И один из них только что перенёс операцию по удалению аппендикса. А значит, это был не Уилл, так как он должен был ухаживать за пациентом.

Таким образом, остался один единственный оставшийся человек... Джона. Буду ли я взволнована, увидев его? Я не знала. Боялась ли я снова поговорить с ним лицом к лицу? Тоже не уверена.

— Элизы нет дома, — услышала я свой крик, всё ещё не решив, что делать. Также всё ещё не двигаясь с дивана.

— Лгунья, — это определённо был Джона. — У меня твои вещи.

Ну, я же не могла оставить свои вещи в коридоре. У него была моя подушка.

— Ладно, прекрасно.

Я встала и направилась к двери. Я нашла его ухмыляющимся с моей сумкой в одной руке и подушкой в другой.

Он постоял в коридоре с секунду, оглядывая меня с ног до головы. Его пристальный взгляд начался с моего лица и скользнул вниз, по моей потрёпанной толстовке, по моим джоггерам, к носкам на ногах. Каким-то образом его улыбка стала шире.

— У тебя так много разных обликов.

Я отступила в сторону, чтобы он мог занести мои вещи внутрь, а затем подумала о том, чтобы вытолкнуть его в окно.

— Ты хочешь сказать, что я уродлива без макияжа?

— Нет, — быстро сказал он. — Как ты поняла это из того, что я сказал?

Я покраснела, когда моя неуверенность поджала хвост и спряталась. Он добавил:

— Ты никогда не бываешь уродливой. Иногда пугающей. Но это только тогда, когда это сочетание макияжа и почему-то не макияжа.

Послушайте, я должна была бы обидеться прямо здесь. Но я точно знала, о чём он говорил. Это случилось, когда я легла спать с макияжем и проснулась, выглядя как зомби из "Ходячих мертвецов". Это была абсолютно справедливая, если не сказать раздражающая, оценка. К тому же, в последнее время ему случалось видеть меня такой несколько раз.

— Я имею в виду, — продолжил он, — что ты всегда так хорошо выглядишь на работе. Ты всегда такая…

Он с минуту смотрел вдаль, по-видимому, подыскивая нужное слово. Но, по-видимому, он этого не нашёл.

— Но сейчас ты одета скромно и всё ещё выглядишь...

Я терпеливо ждала, пока он дойдёт до конца своего предложения. Комплимент? Оскорбление? Было слишком рано говорить, но он должен был что-то сказать. Он должен был закончить свою мысль.

— Всё ещё выгляжу... — подсказала я, когда он ничего не придумал.

Он посмотрел на меня и наклонил голову.

— Ты знаешь, что ты прекрасна. Почему ты заставляешь меня говорить это?

Был ли он серьёзен? Искренне, отчего тает сердце, по коже бегут мурашки, настолько серьёзен? Или серьёзен так, что хотелось закатить глаза???

— Особенность девочек, — сказала я ему своим лучшим учительским голосом, — в том, что независимо от того, что мы думаем, что знаем о себе, мы всегда предпочитаем, чтобы это подтвердилось.

Что-то в его глазах смягчилось, и он сделал шаг ближе ко мне.

— Ты прекрасна, Элиза. Всё, макияж, прическа, всё остальное. И вот так, в удобной одежде, без макияжа, в разномастных носках.

Я посмотрела вниз на свои ноги. Мои носки были двух совершенно разных цветов. Ой. Я улыбнулась и снова встретилась с ним взглядом, готовая сказать что-нибудь в ответ, например, "спасибо", или "ты тоже прекрасен". Или... по фиг.

Вместо этого вдалеке зазвучали голоса моих братьев. Я посмотрела на свою широко открытую дверь и замерла. Вот они где были. Они оба. Идут этим путём.

НО ЗАЧЕМ?!

Чарли поднял руку в знак приветствия, и Уилл вскоре последовал за ним. Чарли выглядел в тысячу раз лучше, чем вчера. Облегчение затопило меня. Цвет его лица был намного лучше по сравнению со смертельной бледностью, которой он был всего двадцать четыре часа назад.

— Джона, что ты здесь делаешь? — спросил Уилл вместо того, чтобы объяснить, почему он здесь.

— А вы что тут здесь делаете? — потребовала я.

Джона поднял сумку и подушку, которые всё ещё держал в руках.

— Заношу кое-какие вещи.

Взгляд Уилла переместился прямо на мою подушку.

— Да, мы когда-нибудь поговорим об этом или...

— Нет, — резко сказала я. — Что происходит?

— Нам скучно, — объяснил Уилл. — У тебя здесь телевизор получше.

У меня здесь не было телевизора получше. У нас с Уиллом была одна и та же учётная запись на "Нетфликс". На самом деле, вероятно, происходило то, что мои братья устали друг от друга и нуждались в ком-то, кто уравновесит их перепады настроения. Я была тем человеком.

Чарли бросил на Уилла взгляд и сказал:

— Лола выгнала нас. Она сказала, что ей нужны тишина и покой или что-то в этом роде. Очевидно, мы ей мешали.

Уилл не опроверг объяснения Чарли, и мне пришлось сжать губы, чтобы удержаться от смеха. Молодец, Лола. Он добавил:

— Мы подумали, что могли бы заказать еду на вынос и посмотреть баскетбол или что-то в этом роде.

Мне нравилось смотреть баскетбол. То, что я росла с двумя братьями плюс Джоной, познакомило меня со всеми видами спорта. Мы особенно прикипели к "Дьюку"⁷ по причинам лояльности к городу. Но недавно мы стали большими фанатами "Хорнетс". И мы любили собраться во время футбольного сезона.

Но хотела ли я, чтобы мои братья весь день смотрели баскетбольные матчи на диване? Когда я планировала посвятить себя дрянному реалити-шоу о свиданиях и марафону попкорна?

Чёрт возьми, нет. Они переедут в мою квартиру. Чарли скинул ботинки и направился прямо к дивану. Уилл навис над Джоной и медленно снял пальто. Он явно ожидал, что Джона выложит всё начистоту, но этого не произошло.

Чарли начал возиться с пультом дистанционного управления. У меня не было достаточно энергии для этого. Но я также не была полностью неразумной.

— Мы можем посмотреть что-нибудь, но не баскетбол.

— Операция! — закричал Чарли.

— Операция, — повторил Уилл, указывая на Чарли.

— Ты можешь выбрать еду на вынос, — сказала я Чарли. — Но я выбираю шоу.

Они проворчали своё согласие, и Уилл присоединился к Чарли на диване. Они устроились надолго. Я повернулась к Джоне.

— Ты собираешься остаться и потусоваться?

Он задумчиво прищурился, глядя на затылок Уилла.

— Я так и планировал. Но не хочу путаться под ногами.

Я взяла свою подушку из его рук.

— Будет совсем как в старые добрые времена. Устроим марафон "Чужестранки" и закажем лимонад "Маунтин Дью" и пачку "Доритос".

Он выдавил улыбку.

— Хорошо, я могу согласиться с этим.

Наши пальцы соприкоснулись, когда я потянулась за своей сумкой, и у меня возникло сокрушительное чувство, что мои братья только что прервали что-то важное.

Или, может быть, они спасли меня. Я всё ещё не определилась с нашим сеансом поцелуев. Была ли я счастлива, что Джона, наконец, поцеловал меня? Или это даже было сделано намеренно?

Что, если я была каким-то несчастным случаем по пьяни? И он планировал снова разыграть карту старшего брата?

Я также была слишком напугана, чтобы исследовать свой собственный разум и выяснить, в какую сторону я хотела, чтобы всё шло. Я не уверена, что смогу справиться с ещё одним разбитым сердцем. Как и не была уверена, что смогу вынести ещё один отказ от Джоны. Особенно после того, как узнала, насколько нам хорошо вместе. Опусти это, Элиза. Закручивай спираль в любое другое время, кроме того, когда твоя квартира полна ваших братьев. И сексуальный мужчина, вызывающий эмоциональные кульбиты.

— Как насчёт "Золотого дворца", Лиза? — крикнул Чарли с дивана. — Горячий и кислый суп — моя любимая еда.

Мои тоже. "Золотой дворец" был моим самым любимым китайским рестораном за всё время. И у Чарли. Иногда он приходил на ужин просто для того, чтобы мы могли сделать заказ оттуда.

— Отлично, — крикнула я в ответ, уже открывая приложение и готовя палец к приёму заказов.

— Элиза хочет марафон "Чужестранки", — сказал всем Джона, когда мы вошли в гостиную.

Я рассмеялась над возмущёнными ответами моих братьев.

— Я пошутила.

— Слава Богу, — фыркнул Уилл, полный своего обычного снобизма.

И, очевидно, отрицая свою абсолютную зависимость от этой саги в детстве. Он мог бы удобно забыть, но я никогда не забуду.

Чарли, каким-то образом изобразил того же лежащего короля, которого он довёл до совершенства вчера у Уилла, сказал:

— Если мы собираемся вернуться в прошлое, я голосую за "Звёздный путь".

Джона обошёл диван спереди и плюхнулся прямо посередине. Мои братья растянулись по всей правой стороне, что оставляло мне мало вариантов. Благодаря гигантским размерам моего дивана, никто не сидел слишком близко к кому-то другому. Но теперь я вдруг пожалела об этом. По крайней мере, если бы нас заставили тесниться вместе, я могла бы придумать оправдание тому, что села рядом с Джоной. Или у него на коленях, в любом случае. Но благодаря моему выбору стиля с высоким уровнем обслуживания, было бы очевидно и немного неловко, если бы я села прямо рядом с ним.

— Фильмы или шоу? — Уилл спросил о "Звёздном пути".

— "Следующее поколение", — мягко предположил Чарли.

Джона и Уилл освистали его.

— Это из-за твоей одержимости капитаном Пикардом? — спросил Джона, швыряя в него подушкой.

— У меня нет одержимости капитаном Пикардом, — защищался Чарли.

— У тебя настоящая одержимость капитаном Пикардом, — сказали мы с Уиллом в унисон, а затем рассмеялись.

— Я голосую за новые фильмы, — бросила я.