— В семье Инглиш не соскучишься.

Я толкнула локтем его бицепс.

— Мы не специально.

Он потянулся за пакетом чипсов, который мы купили для Чарли. До сих пор это был долгий день, и мы пропустили завтрак, кофе и обед. К тому же, провели прошлую ночь за выпивкой. Честно говоря, я была впечатлена тем, что ещё не упал в обморок.
— Уиллу нужно, чтобы ты противостояла ему, ты же знаешь. Он уважает тебя за это больше всего.

— Это самая большая чушь, которую я когда-либо слышала, — я понизила голос из-за "чуши", чтобы меня тоже не отругали.

— Это не так. Ему нужен отпор. Вообще-то, он преуспевает под ним.

— Ну, неважно. Я же не преуспеваю.

— Да, процветаешь, — серьёзно сказал он. — Ты самый жесткий человек, которого я знаю, Элиза. Небольшое издевательство со стороны твоего брата тебя не сломит.

Я посмотрела на него, пытаясь понять, дразнит он меня или нет.

— Возможно.

Он выдержал мой взгляд, наклонившись ближе, но, не прикасаясь ко мне. Даже не нарушая личное пространство.

— Я ставлю на тебя. В любой день недели.

— Ты, правда, пытаешься сказать, что, по-твоему, я могу...

— Сломить его, — сказал он. — Наверное, заставь его плакать. Ты чёртова Элиза Инглиш. Ты не отступаешь.

Я рассмеялась, разыгрывая его комплимент как шутку. Но внутренне я выпила эти слова как эликсир. Было ли это действительно тем, что Джона думал обо мне? Неужели он всерьёз считал, что я смогу выйти против своего старшего брата и победить?

Могла бы я?

На данный момент это не имело значения. Просто Джона верил, что меня достаточно, и это заставляло меня бурлить крутой энергией.

— Что бы я без тебя делала? — спросила я его.

— Съёжилась и умерла. Жизнь была бы такой скучной.

Это было правдой. Но вместо того, чтобы сказать ему это, я просто посмотрела на него так, как будто он был моим героем в реальной жизни. Может быть, так оно и было.

— Джона, — позвал Уилл с другого конца комнаты. — Ты видел это?

Что-то по телевизору отвлекло внимание Джоны. Он подошёл и встал рядом с Уиллом, но у меня слишком кружилась голова, чтобы понять, на что они смотрели. Спорт? Новости? Инопланетное вторжение? Имело ли это вообще значение?

Джона был... Джоной. И он был и всегда будет моим героем. Я не знала, что это был за сеанс поцелуев прошлой ночью. Или нужно ли было давать этому определение. Но я знала, что он был одним из лучших и ярчайших моментов в моей жизни. И я мечтала о ночи, подобной прошлой, столько, сколько знала его.

— Итак, где вы с Джоной были прошлой ночью? — спросила моя мама, прерывая мои бурные мысли хитрой ухмылкой.

— Что?

— Ты, очевидно, была с Джоной. Только идиот не понял это. А я не идиотка. Ты думаешь, твоя мать идиотка?

— Ты не идиотка, мам. Я так не думаю. Я никогда этого не говорила.

— Так ты была с Джоной прошлой ночью?

О, боже мой. Как она это сделала? Это было похоже на какое-то странное мамино вуду или что-то в этом роде.

— Мама!

Она погрозила мне пальцем.

— Подтвердила. Эй, меня всё устраивает.

Её злорадства было чересчур.

— Мы отправились на винокурню за городом. Мы не сбегали или что-то в этом роде. Мы просто поехали заценить водку.

— Мм-хмм, — сказала она. — И что потом?

Если бы у меня было обычное утро, моя челюсть волочилась бы по полу после того, как моя собственная мать обрушилась на меня, выпрашивая подробности о том, какой, как я могла только предполагать, была моя сексуальная жизнь. К счастью, за последние пару часов моя способность испытывать шок и благоговейный трепет значительно уменьшилась.

— Ты не в своем уме, — сказала я ей. — Подозреваю, это может быть ранним признаком слабоумия.

Она покачала головой, когда Лола подошла, чтобы присоединиться к нам.

— Фу, спорт, — сказала она, не замечая, что мы были в середине разговора, что меня вполне устраивало.

Переключив своё внимание на Лолу, я спросила:

— Ты ненавидишь все виды спорта?

— Все, — она вздохнула. — За исключением, может быть, олимпийского кёрлинга или чего-то в этом роде. Я могу присоединиться к группе отцов, отправляющихся в мужскую попойку, которая также заканчивается золотыми медалями.

Я рассмеялась, но мама оставалась сосредоточенной.

— Мы только что говорили о том, где Джона и Элиза были прошлой ночью.

— Мама!

Лола оживилась.

— Я была права. Это намного интереснее, чем спорт.

— Мы ездили на дегустацию водки. Для нас это была совершенно обычная ночь. Мы всё время тусуемся вместе. На этот раз просто случайно оказались за городом, — и мы целовались целый час. — Это не имеет большого значения.

Лола хлопнула ладонью поверх моей.

— Элиза! Так вы уже как бы официально?

— Что? — я взвизгнула. — Нет. Серьёзно, мы друзья. Мы всегда были друзьями.

— Значит, у вас были отдельные спальни? — спросила моя мама.

Официально я была цвета тревоги. Ярко-красная аварийная сигнализация.

— Прости, что?

— Ну, очевидно, друзья не спят вместе в одной постели, — продолжила она, как будто это был самый естественный способ спросить дочь, спала ли она с мужчиной, — так что у вас, должно быть, были отдельные комнаты. И проснулись вы в разных кроватях.

— Я просто пойду, да умру сейчас, — заявила я. — Если ты меня извинишь.

Лола сильнее сжала мою руку, удерживая меня в заложниках.

— Что твоя мама пытается деликатно узнать, так это то, спали вы вместе или нет? Мы хотим знать правду.

— Нет! О, боже мой, нет, — они обе уставились на меня, прищурив глаза, явно решая, лгу я или нет. — Раньше это никогда не было проблемой. Почему ты вдруг взялась за меня, мама?

— Ты никогда раньше не уезжала из города, дочь. Что я должна была подумать?

— Мероприятие было похоже на встречу для представителей. Он был приглашён и попросил меня присоединиться к нему в последнюю минуту. Конец истории.

Заинтересованное выражение лица моей мамы быстро испортилось.

— Ты понимаешь, что он собирается на ком-то жениться, не так ли, Элиза? И если ты собираешься продолжать ходить вокруг да около, этим кем-то будешь отнюдь не ты.

Если моя мама употребляла ваше имя, вы должны знать, что это серьёзно. Своим языком она была похожа на политика. Девяносто процентов власти. Десять процентов подхалимажа.

Но это было настолько необычно, что у меня начал дёргаться глаз.

— Откуда этот интерес?

— Я старая женщина, Элиза, — и теперь она звучала как одна из них. Усталая, древняя. — Я хочу насладиться внуками, прежде чем тебе придётся запереть меня в доме престарелых. Мне не нужны внуки, когда я буду слишком стара, чтобы сесть на пол и играть с ними. Я хочу внуков прямо сейчас. Когда я всё ещё могу взять их на ночь и сидеть на трибунах во время всех их занятий, не нуждаясь в замене тазобедренного сустава. Мне нужно, чтобы ты подарила мне внуков, Элиза. А это значит, что сначала нужно найти себе хорошего мужа, — она тяжело вздохнула. — Я бы даже согласилась, чтобы ты просто залетела от этого мужчины. Честно говоря, я даже не прошу о браке. Я хочу детей, Элиза. И я хочу их сейчас.

Я повернулась к Лоле раньше, чем мне пришлось снова слышать, как моя ненормальная мать употребляет слово "внуки".

— Моя мать сошла с ума, чёрт возьми. Чарли напугал нас, а теперь она вдруг пытается сохранить наследие Инглиш. Ты это слышишь?

Мама повернулась к Лоле.

— Ты тоже не сорвалась с крючка, мисси. Заставь этого мальчика надеть кольцо и начни рожать детей.

Лола выглядела так, словно её ударили по лицу водяным шаром. И я вдруг не смогла перестать смеяться. Стресс, вызванный аппендицитом Чарли, действительно свёл маму с ума. О, боже мой.

— Она не это имела в виду, Лола, — поспешила я сказать будущей скоро бывшей девушке моего брата. — По крайней мере, я не думаю, что она это имела в виду.

Мама затем повернулась к нам спиной, чтобы снова наполнить свою кружку кофе. Ладно, может быть, она действительно это имела в виду.

Я снова начала смеяться.

— Я, эм, я не уверена, что сказать, — наконец, выдавила Лола.

— Может быть, нам стоит уйти, — предложила я. — Мы не должны с этим мириться, ты же знаешь.

— Я остаюсь здесь, — она указала на пол. — Мне больше некуда идти.

— Хорошо, тогда знай, что это от всего сердца, но я не смогу тебя взять с собой. Мне жаль. Ты сама по себе.

— Ты не можешь уйти, — взмолилась она. — Я-я-я думаю, сейчас принесут еду.

Вот только её не принесут, потому что я ещё не сделала заказ. Что было лучше для меня. Я могла сбежать до того, как меня привяжут к еде и ещё большему количеству требований к внукам и мужьям.

— Мне жаль, Лола, — сказала я ей. — Правда. Но... это сценарий самосохранения. И мне нужно позаботиться о…

Я указала на себя и схватила свою сумочку со стойки, где я оставила её в куче со всем остальным барахлом, которое мы с Джоной захватили.

— Пока, мам, я люблю тебя.

Она отмахнулась от меня, очевидно, действительно злясь на меня.

Я выскользнула из квартиры, стараясь остаться незамеченной. Моя сумка на ночь всё ещё была в машине Джоны, но её стоило оставить. Даже если там было моё любимое средство для умывания, зарядное устройство для мобильного телефона и подушка.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, я набрала номер "Убер". Такси появилось через несколько минут. Я проскользнула на заднее сиденье и уточнила у водителя адрес моего дома, даже не подумав попрощаться с Джоной, Уиллом или даже Чарли.

На данный момент всё в баре было улажено. Ладно, может, и не совсем, но, по крайней мере, не в кризисе. И Джона понял бы мою потребность бежать.

Возможно, он думал, что я достаточно сильна, чтобы противостоять своему старшему брату, но никто не был достаточно силён, чтобы противостоять Каре Инглиш. Она была силой природы.

И сошла с ума, чёрт возьми.

Также, возможно, она экстрасенс. Как это возможно, что она почти в точности повторила мои мысли? Или, может быть, это было просто настолько очевидно.

"Ты понимаешь, что он собирается на ком-то жениться, не так ли, Элиза? И если ты собираешься продолжать ходить вокруг да около, этим кем-то будешь отнюдь не ты".