— Ты напугал меня до чёртиков, Джона! Я забыла, что ты здесь. Я думала, моя кофемашина ожила!

И почему я кричала? Было слишком рано для криков.

Он откашлялся, и у него хватило здравого смысла выглядеть смущённым.

— Да, эм, извини, я понятия не имел, что это будет так громко. Эта штука похожа на промышленную угрозу.

Я шмыгнула носом, не уверенная, оскорбляет он меня или нет.

— Кофе очень важен для меня.

Его губы дрогнули, но он оставался серьёзным.

— Для меня тоже, — после неловкой паузы он повторил. — Я надеюсь, ты не возражаешь. Я посмотрел инструкции в Интернете...

— Ты можешь погуглить инструкции к кофемашине, но не можешь сам доехать домой?

Его смущённое выражение усугубилось. Я была почти уверена, что его щёки покраснели.

— Ладно, правда в том, что я ухожу. И я не хотел останавливаться. И эта штука выглядела... как будто из неё могло получиться что-то хорошее. Не злись.

Я закатила глаза.

— Потребовалось бы гораздо больше, чем приготовление кофе утром, чтобы разозлить меня на тебя.

Дрожь пробежала по мне, и я поняла, как сильно мне хотелось в туалет. Я указала в сторону кухни.

— Действуй и угощайся чем угодно. Думаю, в кладовке есть овсянка. Я сейчас вернусь.

Благополучно вернувшись в свою комнату, я поняла сразу несколько вещей. Во-первых, на мне не было лифчика. Одеяло было обернуто вокруг моих плеч, но прилегало ли оно плотно? Во-вторых, моё дыхание было ужасным, как камень. Не стоило пропускать чистку вчера вечером. И в третьих... Я выглядела как клоун из цирка, который каждую ночь выступал в аду. О, боже мой, я не смыла макияж прошлой ночью. И не уложила мои волосы наверх!

Что ж, это объясняло его выражение полнейшего ужаса.

Я, спотыкаясь, добрела до ванной и ухватилась за край раковины, разинув рот от своего внешнего вида. Мои тёмные волосы были абсолютно дикими, торчали повсюду и нечеловечески вились. А из-за вчерашней подводки и туши для ресниц у меня под глазами появились круги как у енотов. Моё немытое лицо было маслянистым и таким блестящим, что могло буквально отражать свет. А потом появилось дыхание. Которое представляло собой нечто среднее между настолько плохим, насколько это возможно, и хуже, чем это возможно по-человечески.

К счастью, я была примерно на шестьдесят процентов уверена, что мы с Джоной держались достаточно далеко, чтобы я была там в безопасности.

Ладно, уверена на сорок процентов.

Может быть, на десять процентов уверена, что моё дыхание к настоящему времени не распространилось по всей квартире, и в настоящее время он не лежал без сознания на кухонном полу, умирая от удушья.

Приоритеты: сначала я помочилась. Затем заставила мои зубы сверкать. А потом принялась за работу над беспорядком, который был на лице и в волосах. Пятнадцать минут спустя я вышла из ванной со свежим лицом и с волосами, собранными на макушке в сверхмягкую атласную резинку. Я также надела бюстгальтер и кардиган, чтобы спасти Джону от пип-шоу, о котором он не просил.

Он порылся в холодильнике, пока я с вожделением смотрела на полный кофейник.

— У тебя здесь нечего есть, — сказал он в пустое пространство холодильника. — Так вот почему ты такая худая?

По общему признанию, еда не была моим приоритетом. Я любила хорошо поесть. И я любила хорошую еду. Но я слишком много работала и отсутствовала ещё больше, чтобы сделать приготовление пищи и покупки продуктов регулярным мероприятием. Обычно я слишком часто заказывала еду на вынос. Но я не могла заставить себя есть её чаще одного раза в день. Обычно раз в два дня. Поэтому я питалась овсянкой быстрого приготовления и готовыми протеиновыми коктейлями.

Поскольку я жила и работала в довольно насыщенной культуре гурманов, я старалась скрывать эти факты о себе. Я знала, как заказать вкусные блюда в любом конкретном ресторане. И я могла бы потребовать вкусные напитки от "счастливого часа" до разливки по бутылкам.

Но втайне я едва ли могла позаботиться о себе.

Джона уже знал это обо мне. Вот почему он постоянно пытался накормить меня. Это раздражало. Но в то же время, это было милым. И если бы он не подкидывал мне пару раз в неделю вкуснейшие пирожки из фудтрака, я, вероятно, умерла бы от голода много лет назад, ударилась головой об угол кухонного стола, а потом истекла кровью, потому что была совсем одна. Моим братьям и в голову не пришло бы проведать меня, по крайней мере, пару недель.

Мрачно? Да.

Правда? Также, да.

Но, несмотря на всё это, Джона всё ещё был в моей квартире добрых двенадцать часов после того, как мы взяли еду на вынос прошлой ночью, и я начала нервничать.

— Тогда, может быть, тебе стоит взять свой кофе и пойти порыться в своём собственном холодильнике.

Он повернулся, улыбаясь, и позволил дверце холодильника закрыться самой по себе.

— Там тоже нет еды.

— Я же сказала тебе, что у меня есть овсянка. И не просто овсянка. У меня есть все хорошие вкусы. Персик, черника, коричневый сахар и корица, яблоки с корицей, банан...

Он по-настоящему вздрогнул, когда я сказала "банан". Он ненавидел бананы больше всего на свете.

— Ты хочешь, чтобы я приготовила тебе тарелку каши?

Я предложила это только потому, что знала, что он ни за что не согласится на это.

— Я буду голодать. Спасибо.

Он уже поставил сливочник на стойку, так что я занялась приготовлением своей чашки кофе и налила ему. Он не пил его со сливками, но знал, что я не притронусь к напитку без них. С его стороны было очень заботливо подготовить сливки для меня.

Но я была раздражена тем, что он всё ещё был здесь. И что он увидел меня такой, что это определённо дойдёт до моих братьев и мгновенно станет ходячей шуткой и никогда не исчезнет.

— Ты был не в себе прошлой ночью, — сказала я, задаваясь вопросом, объяснит ли он, почему он провёл ночь.

Я не смотрела на него, но почувствовала, как кто-то пожал плечами у меня за спиной.

— Твой диван несправедливо удобен. У меня не было ни единого шанса.

Он, очевидно, не помнил, как я лежала прямо на нём. Так что, хотя бы, это было тайной.

— Это правда. Мне пришлось полежать на пятидесяти диванах, прежде чем я выбрала этот.

— Я помню.

— О, да, я забыла, что ты ходил со мной.

— Потом ты заставила их обить его для тебя этим цветочным узором. Продавец был очень зол.

Я фыркнула, прежде чем сделала глоток своего идеального кофе.

— Он не должен был злиться. Эта штука стоила руки и ноги. Я знаю, что он получил от продажи фантастические комиссионные. Он был просто одним из тех людей, которые любили жаловаться. Могу заверить тебя.

— Как ты могла догадаться?

Его вопрос прозвучал невинно, но я услышала веселье, которое он пытался скрыть в своём тоне.

— Просто догадалась. Он также сделал замечание о том, что, возможно, я хотела бы меньший размер. И когда я сказала ему, что хочу, чтобы его доставили и собрали, он издал сопливый звук.

— Хорошо, я помню комментарий о меньшем размере. Но думаю, что это было связано с тем, чтобы закончить его в установленные тобой сроки. Но не было никакого сопливого шума по поводу доставки. Ты это выдумала.

Я развернулась и упёрлась задницей в стойку.

— Я слышала. Он возненавидел меня.

Он покачал головой, но, наконец, рассмеялся.

— Ты бредишь. Он не возненавидел тебя. Никто тебя не ненавидит. Ты это же... ты.

— Что это должно означать?

Он выдержал мой пристальный взгляд.

— Ты знаешь, что это значит, — когда я сжала губы и покачала головой, он добавил: — Я не знаю, ты... такая милая. И забавная. И... великолепная. И у тебя есть способ заставить всех почувствовать себя твоими лучшими друзьями на мгновение. Бедняга, наверное, просто нервничал.

Настала моя очередь закатывать глаза, несмотря на то, что от его комплиментов мне стало тепло и сентиментально.

— Это такая чушь собачья. Ты был там. Он сделал это ради моих денег.

Он сделал большой глоток своего кофе.

— Я сдаюсь. Я не смогу победить, не выпив ещё как минимум три чашки этого напитка.

Я прикусила нижнюю губу, наслаждаясь этим ранним утренним подшучиванием. Обычно я ни с кем не разговаривала, пока не добиралась до офиса. Если только у меня не было поручения или я не ходила в спортзал с Адой или Клэр вместо того, чтобы использовать свою собственную беговую дорожку.

— Он же хорош, правда?

Он сделал еще глоток и кивнул.

— Лучше, чем дерьмо из капсул "Кьюриг", которое я пью.

Я скорчила гримасу.

— Что? Почему?

— Легко, — он пожал плечами. — Такая варка сводила бы меня с ума каждое утро.

Я пожала плечами в ответ, не желая признавать, что это действительно сводило меня с ума по утрам. Но оно того стоило. Иногда усилие сделать что-то хорошее давалось с трудом. Но это не означало, что дело было плохим. Трудные вещи могут быть хорошими вещами.

В большем смысле, чем просто кофе.

— Это странно, — сказала я вместо этого. — Что ты всё ещё здесь.

— Ты такая чертовски настойчивая, — выругался он низким рокотом, опрокидывая остатки своей чашки в себя.

Я думала, это означало, что он уйдёт, но вместо этого он подошёл к кофейнику и налил себе ещё.

Я посмотрела на оставшийся кофе, чтобы убедиться, что его достаточно, чтобы я могла выпить нужные мне две чашки в день. Кофеин был тем, с чем мне нравилось быть осторожной. Но в основном потому, что мне он очень нравился. Я любила кофе, содовую, шоколад и даже, втайне, энергетические напитки.

Это была моя жизнь ночной совы, которая достала меня. По натуре я была человеком, который рано ложился спать и рано вставал. Бар повлиял на весь мой циркадный ритм. И хотя у меня было четыре года, чтобы привыкнуть к смене графика, я всё ещё испытывала трудности во второй половине дня, когда мне нужно было быть максимально продуктивной в офисе. А потом снова поздно ночью, когда главный этаж нуждался во мне, чтобы помочь, и я старалась не задремать стоя.

Если бы я поддалась своим низменным потребностям, я бы проводила каждый день, потягивая двухлитровую колу и выпивая "Ред Булл". Но я была полна решимости ограничиться двумя чашками домашнего кофе со сливками и позволить воде со льдом и жевательной резинке "Биг Ред" заполнить пробелы.